— В общем, вы недалеки от истины. У меня немного было подобных встреч. Я, скорее всего, домосед.
— Так мы будем кататься или так и останемся стоять посреди паркинга?
— Извините, я немного растерялся. Конечно, идем к катамаранам. Жарко, а на воде должно быть прохладнее, — согласился Николай.
Осмелев, он взял Веру под руку и решительно зашагал к реке. Ее ладонь удивительно легко касалась его руки. Идти с ней было, безусловно, очень приятно. Походка у спутницы оказалась пружинистой и стремительной. Создавалось впечатление, что все свободное время она посвящает спорту или танцам. Рядом с ней Николай вдруг почувствовал себя неуклюжим и невероятно неповоротливым.
Добравшись до ярко-желтого домика лодочной станции, он взял напрокат катамаран и остановился возле него в некотором недоумении. Вера непринужденно сбросила изящные босоножки и с усмешкой в глазах спросила:
— А вы не боитесь брюки промочить? Я люблю кататься быстро!
Преодолевая некоторую неуверенность, Николай снял туфли, стянул носки, махнув рукой на приличия, закатал брюки да колен, забрался на катамаран. Немного осмелев, спросил:
— Куда? На остров?
— Ну что ж, на остров так на остров, — согласилась Вера.
Зашлепав лопастями по воде, катамаран развернулся и неторопливо двинулся в сторону острова, отгораживающего акваторию парка от основного русла. Легкий ветерок овевал лица, солнечные блики плясали на поверхности. Все дальше за спиной оставалась лодочная станция, поросший лесом остров приближался, уже отчетливо виднелась полоска пляжа с первыми, самыми отважными загорающими. Вера сосредоточенно крутила тугие педали, не отвлекаясь на разговоры. Николай выбрал направление, прошел мимо пляжа и, увидев приближающиеся заросли кустарника, спускающиеся к самой воде, вопросительно посмотрел на спутницу.
— Пройдем чуть дальше. Там есть где пристать, — угадав его вопрос, ответила она. — Вы никогда здесь не были?
— Честно говоря, не приходилось, — пожал плечами Николай.
— Зря, тут весьма неплохо. Можно и позагорать, и покупаться. А вы, наверное, в отпуск только к морю ездите?
— В основном да, когда на работе не занят. А вы?
— Чаще всего дома, иногда с друзьями выбираемся за город, но редко. Вообще, как правило, провожу время с дочкой. Вот сейчас направо поворачивайте, там за мысом наше любимое место.
Николай послушно переложил руль и направил катамаран к берегу. За раскидистой ивой, уронившей в воду тонкие ветви, действительно открылся небольшой пляжик, защищенный со всех сторон зарослями. Скрипнув днищем о песок, катамаран замер в метре от суши. Решительно выпрыгнув за борт, Николай подтянул его повыше и помог Вере спрыгнуть на берег.
— Ну и как вам здесь нравится? — с гордостью спросила она, будто являлась полноправной хозяйкой крохотного пляжа.
— Чудесно! — искренне ответил Николай. — Выходит, вы сюда вот так на катамаранах и добираетесь всякий раз?
— Нет, обычно на лодках. Если друзья свободны, тогда тут собирается веселая дружная компания. Привозим мангал, уголь, жарим шашлыки. Поем под гитару.
— А кто же на веслах? — удивился Николай.
— В своей лодке я сама, на других мужчины, если найдутся. Да вы не смотрите так, я сильная, вон какие у меня руки. — Вера согнула руку в локте, демонстрируя весьма солидный для женщины бицепс. — Вполне могу не только лодкой управлять, но и постоять за себя. Сами понимаете, дома ведь приходится все делать самой: и гвозди забивать, и ремонт проводить, и мебель передвигать.
— А у вас большая компания?
— Нет, не слишком. Две семейные пары с детьми, еще две женщины, они разведены, но так и не нашли свои половинки, и я с Ликой. Всего человек десять. А что, уже хотите присоединиться?
— Почему бы и нет? — неожиданно улыбнулся Николай.
— Вам не говорили, что у вас обезоруживающая улыбка? — вдруг спросила Вера.
— Пока нет, — продолжая улыбаться, ответил он.
— Мне почему-то кажется, что вы хороший человек, Коля, — каким-то особым голосом сказала Вера и осторожно провела кончиками пальцев по его щеке.
Николай замер от столь неожиданного проявления нежности. Жена никогда не делала этого. Вообще старалась лишний раз к нему не прикасаться. Неведомое доселе, остро-жгучее чувство внезапно пронзило его. Голова невольно подалась вперед, хотелось продлить сладостный миг.
Спустя секунду Николай справился с собой, перехватив изумленный взгляд Веры, смутился, начал оправдываться, мучительно краснея:
— Простите, не подумайте ничего, я просто оступился, то есть голова вдруг закружилась. Извините меня.
— Ничего страшного, бывает, — медленно, будто раздумывая над чем-то, ответила она.
— Там вход в подвал или еще что-то, но мне показалось, что изнутри веет глубоким подземельем. Гарик как вошел туда, так и пропал, я обследовал все вокруг, но ни выхода, ни вентиляционной шахты не обнаружил. Даже предположить не решаюсь, что это может быть. У тебя есть какие-нибудь версии?
— Так вот навскидку не скажу, одно могу предположить. Это вход в заброшенные каменоломни. Ничего другого на ум не приходит, — задумчиво сказала Лиза. — Только, насколько мне известно, каменоломни представляют собой запутанную цепь подземных выработок, в них добывали строительный камень несколько столетий.
— А как это можно выяснить? Существуют какие-нибудь планы каменоломен?
— Не представляю, если только в городе существуют диггеры, тогда, возможно, что-то удастся раскопать, а если нет, мы попали пальцем в небо.
— Замечательно. Насколько я представляю старые каменоломни, задача состоит из одних неизвестных. Как-то пришлось побывать в одесских катакомбах — это настоящий лабиринт. Если и здесь нечто подобное, бродить под землей можно годами, ничего не обнаружив. Интересно, что понадобилось Гарику под землей? Дверь установлена железная, причем относительно недавно, и замочек стоит кодовый. Просто так не попадешь, — размышлял вслух Казимир. — Поехали домой, поспим немного и продолжим поиски.
Добравшись до своей квартиры, Лиза первым делом включила компьютер. Как ни удивительно, удача улыбнулась сразу. Действительно, клуб любителей подземелий в городе существовал и назывался незатейливо: «Диггер», но вот только никаких планов каменоломен на сайте не оказалось, зато клуб спелеологов утверждал, что у них есть полная схема подземных лабиринтов, расположенных под городом. Вот только на представленной схеме ни о каких выходах в районе заброшенного кладбища, где только что побывали Лиза с Казимиром, не было ни слова. Ничего другого не оставалось, как дождаться утра и начинать звонить по контактным телефонам.
Едва проснувшись, Лиза взялась за телефон и, пока Казимир варил кофе, установила адреса, по которым сегодня им предстояло отправиться. Оставшееся до первой встречи время ушло на подготовку материала к эфиру. Ни у Казимира, ни у Лизы не оставалось ни малейших сомнений в причастности Гарика к гибели девушек. Для обвинительного материала фактов хватало, а что касается милиции, улики пусть ищут сами.
Как ни прискорбно, встреча с диггерами не принесла желаемых результатов. Да, у них действительно существовали планы подземных коммуникаций, причем столь древние, что их не было у коммунальных служб, имелись и сделанные самими диггерами схемы старых каменоломен, вот только в районе заброшенного кладбища не было, по их данным, никаких рукотворных пещер.
Почти такие же ответы они получили от спелеологов, с единственным отличием: Эльзе удалось раздобыть адрес одного из родоначальников клуба, давно уже пребывающего на заслуженной пенсии.
— Поговорите с ним! — посоветовала Ксюша, девушка, замещавшая отсутствующего председателя. — Данила Тарасыч начинал с каменоломен, облазил все, что можно. Вдруг да вспомнит чего-нибудь.
Казимир с Лизой отправились разыскивать старика. Откровенно говоря, по рассказам Ксюши они ожидали увидеть дряхлого старца, лет сто назад впавшего в маразм. Можно лишь представить их удивление, когда, постучав в калитку скромного домика на окраине, они увидели приближающегося к ним невысокого, удивительно подвижного мужчину. Возраст выдавал лишь короткий, совершенно седой ежик жестких волос на крупной, правильной формы голове. Дочерна загорелое лицо, крепкий сильный торс и длинные, увитые тугими жилами руки никак не соответствовали возрасту Данилы Тарасыча. Невзирая на прохладный апрельский день, он вышел из дома в одних брюках, босой. А по словам той же Ксюши, ему уже было далеко за восемьдесят.
Он остановился перед распахнутой калиткой, пытливо разглядывая пришедших удивительно яркими, совсем молодыми карими глазами.
— Здравствуйте, меня зовут Лиза, я могу увидеть Даниила Тарасовича? — обратилась к нему Эльза. — Мне дали этот адрес в клубе спелеологов.
