Помогла Софья Павловна. Она ткнула пальцем в стекло, где лежал перстень…
– Вот этот, – попросила Кристина.
Приемщик глянул на подозрительную старуху, потом на Кристину, вздохнул и с неохотой достал перстень.
– Свет, пожалуйста, сюда, – попросила Кристина.
Ей включили настольную лампу. Она посмотрела, заметила в отверстии легко различимый эллипс.
«Черт возьми! Ведь это действительно перстень Жанки. Эти царапины. Повреждения. И согнут. Но как он попал сюда?» Этот вопрос она и задала приемщику.
Чуть смугловатая, круглая, усатая мордашка сразу погрустнела.
– Вот видишь. Я же тебе говорила. Это перстень моей дочери, – всхлипывая, твердила Софья Павловна, чуть не вырвав перстень из руки приемщика.
Тот сразу убрал его под толстое стекло, потом сказал, обращаясь к Кристине:
– Извините, но мы таких справок не даем. – На его кругленьком лице не было ни сожаления, ни желания помочь. И это особенно разозлило Кристину. Захотелось врезать по этой смуглой, сытой мордашке. Но она сдержалась. Более того, постаралась говорить спокойно.
– Понимаете, этот перстень – Жанки. Дочери вот этой женщины. – Замолчала, выжидая, как он среагирует.
Но приемщик только пожал плечами. Ему было все равно, кому принадлежал перстень, и отдавать его просто так он не собирался.
– Жанка пропала. Она была моя подруга…
Кажется, он не хотел ничего понимать. Опять пожал плечами.
– …А перстень каким-то образом оказался у вас. Вам же ничего не стоит сказать, кто принес его вам…
– И серьги, – подсказала плачущая Софья Павловна.
– И весь магазин, – как бы с иронией заметил приемщик.
– Давайте пока ограничимся перстнем. Это для нас очень важно. У меня тоже пропала сестра. Приехала в Москву и пропала…
– Москва – город большой. Рот не разевай, – как бы посмеиваясь, сказал плотный, коротко стриженный парень, сидящий за кассой.
Кристина глянула на него зверем. «Тебе бы кирпичи таскать на стройке, мордоворот!» – подумала про него.
– Девушка, не слишком ли много роковых совпадений? У нее пропала дочь. У вас – сестра, – прозвучало со скрытой злой подковыркой. – Поймите, мы таких справок не даем. Вы же не из милиции.
Кристина психанула. Весь этот диалог казался насмешкой. Над ней и Софьей Павловной. «Они же откровенно насмехаются», – наконец дошло до нее.
– Ладно. Будет вам милиция! – пригрозила она.
Кассир только усмехнулся. А приемщик, кажется, не хотел общения с милиционерами. Открыл стеклянный прилавок.
– Пойдемте, Софья Павловна. Сейчас я позвоню в МУР майору Калинину. Вот его визитка. Он приедет и разберется с этими уродами. Уж ему-то они скажут, откуда у них Жанкин перстень.
Они сделали шаг к двери.
Кристина обернулась, увидела, как толстенькая, холеная ручка приемщика потянулась к перстню.
– Куда? – крикнула Кристина.
Приемщик, как воришка, вздрогнул. Убрал руку.
– Не трогай перстень! Пусть он лежит, как лежал. Если не хочешь загреметь в тюрягу. Может, это ты снял с Жанки перстень и хотел здесь его толкнуть.
Обвинение подействовало. Приемщик заулыбался как идиот.
– Да вы что, девушка. Ну скажете… Я же ничего такого…
«Что, сдрейфил?» – позлорадствовала Кристина и сказала Софье Павловне:
– Софья Павловна, стойте здесь и смотрите за ним. А я пойду позвоню. Я мигом, не волнуйтесь.
Увидела, что в телефонную будку вот-вот войдет толстая бабеха с ребенком.
Она вскочила в будку нагло, перед самым носом толстушки.
– Какая нахалка! – недовольно проговорила женщина и повела своего малыша по тротуару со словами – Пойдем отсюда, маленький. Это плохая тетя.
А Кристина сунула карточку в прорезь таксофона и, как пианист по клавишам, быстро пробежала пальцами по кнопкам, нажимая нужные цифры.
Пока слушала длинные гудки, нетерпеливо постукивала носком туфли по двери.
«Ну где же ты, майор Калинин? Подойди. Сними трубку!» И очень обрадовалась, услышав знакомый голос.
– Александр Васильевич? – спросила скорее машинально.
– Да. Я. Кто это говорит? – спросил Калинин.
– Александр Васильевич, это я – Кристина Окулова.
– Узнал, – протянул голос из трубки как бы с неохотой и тут же спросил: – Сообщить что-то хотите?
«Стала бы я тебе звонить просто так».
Кристина чуть не захлебнулась от волнения.
– Хочу. Я только что видела перстень моей подруги Жанны Самариной.
Калинин явно был удивлен такой неожиданностью. Голос его в трубке прозвучал слишком громко:
– А вы не ошибаетесь?
– Нисколечко, – заверила Кристина. Важно было убедить этого упрямого майора, чтобы он немедленно приехал, пока хитрый приемщик не выдумал какую-нибудь каверзу.
– Я здесь с Софьей Павловной Самариной. Это она опознала перстень и позвонила мне.
– Хорошо, – как бы в раздумье проговорил майор и вдруг спросил: – А почему она сама не позвонила нам?
Кристина над этим не думала, немного замялась с ответом. Действительно, Софья Павловна должна была сразу звонить в милицию.
– Ну, я не знаю… Спросите у нее сами. Приезжайте, пожалуйста. Приемщик хотел спрятать перстень. Я не дала.
– Молодец! – похвалил голос из трубки и спросил: – Вы откуда сейчас звоните?
– От ломбарда на Вятской улице, – поспешила ответить Кристина.
– Вот что. Оставайтесь там вместе с матерью вашей подруги. Сейчас к вам подъедут оперативные сотрудники.
Знакомство с Валентином произошло, по мнению Кристины, совершенно случайно.
Только вознамерилась выехать со двора, как перед ней словно из-под земли появился мужчина с поднятой рукой.
Обычно Кристина не брала пассажиров. Это было ее правилом. И хотела проехать, посигналив нахалу, едва не угодившему под колеса ее авто.
– Идиот! Ну куда лезет, – негромко ругнула она мужчину. Пришлось нажать на тормоз. Опустила стекло.
– Вам что, жить надоело? На больничную койку торопитесь?
Он стоял и улыбался, явно не собираясь пропускать ее.
– Вы в центр едете? – спросил, не снимая с лица улыбку.
– В общем-то да, – ответила она.
Все с той же улыбкой он кивнул головой и вежливо попросил:
– Захватите меня? Опаздываю.
– На свидание? – съязвила Кристина, потому что с подобной просьбой к ней не раз обращались ловеласы. Видят симпатичную девушку на новенькой машине и пытаются приклеиться. Таких Кристина отшивала сразу.
– На деловое свидание, – важно подчеркнул мужчина и с сожалением добавил: – А моя машина, как назло, сломалась. У деловых людей опоздание равносильно смерти.
Кристине было наплевать и на него, и на его деловое свидание. В конце концов, это его проблемы, и почему она должна помогать ему решать их? И Кристина колебалась.
– Вы не беспокойтесь. Я хорошо заплачу.
«Хорошо – это как?» – подумала она и сказала:
– Да не в этом дело. Просто я никогда никого не подвожу.
Он посмотрел на часы, и вид у него сделался жалким.
– Сделайте, пожалуйста, один раз исключение, – попросил он.
Кристине понравилось его лицо. Довольно привлекательное. Располагающая улыбка. И глаза. Глаза добрые. Разве они могут врать?
«Наверное, он и в самом деле опаздывает», – подумала она и сдалась.
– Так и быть. Для вас я сделаю исключение.
Он опять улыбнулся, садясь в машину.
«Черт возьми! А ведь в нем есть что-то такое. Еще понравится. Я ведь теперь девушка незанятая… А почему бы и нет? Мне что, одной сидеть и дожидаться старости? А судя по его прикиду, он при деньгах. Это в наше время немаловажно».
Уже скоро Кристина узнала, что ее пассажир – театральный художник. Рисует декорации. И звать его – Валентин.
– И в каком театре вы работаете? – как бы между прочим поинтересовалась Кристина.
– Да я работал на Урале. В Москву приехал недавно. Еще не устроился, – признался Валентин.
Он попросил высадить его на Комсомольской площади.
– Так мы вечером увидимся? – настойчиво добивался он свидания с Кристиной. – У меня пока здесь нет знакомых. А сидеть в одиночестве – нудно.
С этим Кристина согласилась. Последнее время она тоже маялась от одиночества.
– Для творческой натуры, особенно для художника, это равносильно самоуничтожению, – продолжил Валентин.
Кристина колебалась, хотя никаких планов на вечер не строила. Но вот так сразу, с незнакомым мужчиной…
«Ведь обязательно дело дойдет до постели», – подумала она и тут же вспомнила, что уже почти две недели не занималась любовью. Для нее это был немалый срок.
И Кристина согласилась.
– Ладно. Можно и встретиться. – И спросила, решив узнать, что он предложит: – Где?
Валентин предложил ресторан.
– Давайте я за вами заеду?.. – Он не сказал, во сколько заедет, оставив это на ее усмотрение. Пусть решает дама.
