Новый выстрел заставил Константина вздрогнуть и выпустить провода из непослушных пальцев. Он почти физически ощутил, как пуля вонзилась в спинку сиденья, на котором расположился он сам. Климов инстинктивно пригнул голову.
– Убью, сука! – Телохранитель уже был совсем близко.
Константин понял, что завести машину и при этом не подвергнуть свою шкуру реальной опасности он просто не успеет. Плечом толкнув дверцу и подхватив треклятую кепку политика, грабитель вывалился из салона одновременно с пятым по счету выстрелом. Кувыркнувшись через голову, Климов откатился подальше от «Лексуса», вскочил на ноги и кинулся бежать.
– Стоять! – гаркнул Коля у него за спиной.
Константин даже не обернулся. Слегка пригибаясь к земле и петляя, как заяц, он что было сил несся к спасительной арке...
* * *
Тимофей увидел Мелихова издалека. Он сидел за барной стойкой на высоком табурете. Не заметить Петра Павловича было трудно. И не только потому, что Мелихов был статен и имел крепкое телосложение. Главное заключалось в том, что этот человек обладал особым природным обаянием. Харизмой. Благодаря своему дару Мелихов легко сходился с людьми. И своему успеху в кино в качестве режиссера и продюсера он во многом был обязан этому своему дару – увлекать и вести за собой людей.
Ему не составляло труда разговорить любого собеседника.
Когда Арканов появился в баре, Петр Павлович о чем-то оживленно беседовал с барменом. Беседа между ними была явно азартная. Мелихов наверняка раскрутил бармена на какую-нибудь животрепещущую тему из области политики. И почтенный седеющий мужчина за барной стойкой не мог не вступить с Мелиховым в полемику.
Тимофей молча протянул Петру Павловичу руку. Тот, удостоив Арканова беглым взглядом, так же молча ответил на рукопожатие.
– «Манхеттен», двойную порцию, – успел сказать Арканов в образовавшуюся паузу в разговоре.
Он сел на соседний табурет. Бармен принялся смешивать коктейль.
– ... а мы удивляемся! – продолжал тем временем Мелихов. – Поэтому у них и порядок! А у нас... Извини меня, дерьмо на улицах! Потому что разруха не в клозетах, а в головах... Ладно, Василий, что я завелся! У меня даже давление поднялось. – Мелихов провел тыльной стороной ладони по лбу. Тимофей заметил, что Петр Павлович сжимал в правой ладони массажер для пальцев – крохотное колечко с заостренными иголочками. Мелихов доставал его всякий раз, когда начинал нервничать. – Мы с тобой еще вернемся к этому разговору.
Он наконец обратил взгляд на Арканова.
– Рад тебя видеть, – Мелихов слегка похлопал Тимофея по плечу. – Ты не хочешь сыграть партию в боулинг? Мне с тобой потолковать надо.
– Да, – по привычке коротко бросил Тимофей.
Мелихов подал бармену руку. Тот охотно сжал ее в знак прощания. Прихватив коктейль, Арканов вслед за Мелиховым направился в соседнее с баром помещение.
Они заняли столик рядом с самой последней дорожкой для боулинга.
Игровой зал был полон игроков. Все соседние дорожки были заняты. Ресторан «Избушка» находился в одном из престижных районов Подмосковья. Петр Павлович часто назначал Арканову «стрелки» в этом заведении. Публика в ресторане была постоянная, и никто не отвлекал Мелихова просьбами дать автограф или сфотографироваться на память. Тем не менее появление известного режиссера в стенах заведения всегда сопровождалось некоторым оживлением. Когда Мелихов вошел в зал, взгляды играющих устремились на него. Многие завсегдатаи здоровались.
– Люблю боулинг. – Мелихов откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу. Петр Павлович надел на большой палец левой руки кольцо с иголками и стал медленно перекатывать его от одной фаланги пальца к другой. – Он мне напоминает городки. К сожалению, эту древнюю русскую игру теперь в России совсем забыли. А ты и твои сверстники, наверное, и не знаете, что это такое. Да и откуда вам знать! Теперь во всей стране площадок – раз, два и обчелся. Сыграть не с кем. В Москве – пара. В Питере есть клуб, да еще в нескольких городах... И все!
– А ты что, умеешь? – спросил Тимофей, занимая стул напротив собеседника.
– Э-эх!.. Когда-то в свое время чемпионаты по городкам проводились! Меня еще дед учил! Я, между прочим, неплохо играл. Но это игра не для всех. И знаешь почему?
Тимофей мотнул головой:
– Нет.
– Сила нужна. Город – это квадрат два на два. А бита тяжелая. Русский мужик здоровый был. Вот и дубину себе под стать сделал.
– Ну-ну, – Тимофей молча кивнул.
– А кон – расстояние до чурок – тринадцать метров. Попробуй швырни вот такое бревно на дюжину метров.
– Слушай, Петр, с тобой всегда себя идиотом чувствуешь, – неохотно признался Арканов. – Вроде и не придурок, и книжки читал! А есть что-то, чего ты не знаешь?
Мелихов посмеялся сквозь усы.
– А ты учись, сынок. Учись, пока я жив, – он подался всем корпусом вперед, и его голос стал тише. – Меня интересует, как ты понимаешь, совсем не это. Что с последним заказом?
Мелихов в упор посмотрел на своего собеседника. Арканов извлек из кармана небольшой пакет. Молча передвинул его Мелихову по крышке стола. Тот одобрительно кивнул. Однако брать содержимое в руки не торопился.
– Хорошо! Я сомневался, что у тебя получится. И чья же это работа?
– Климов. Константин. Я тебе говорил о нем.
– Да, я помню, – Мелихов улыбнулся. – Интересный парнишка. Где ты его нашел?
В это время официантка принесла меню.
– Водку будешь? – спросил Петр Павлович. – Тут прекрасная «Московская». Угощаю.
– Нет, Петр. У меня «Манхэттен», – Тимофей показал на свою рюмку.
Мелихов сделал заказ.
– Брось ты пить это месиво! – неодобрительно произнес он. – Не умеете вы выпивать, молодежь. Водка! Или сок. Лучше овощной... Коньяк! А этим только отравиться можно.
– Привычка, – коротко ответил на наставление Мелихова Тимофей.
Они дождались, когда официантка отойдет от столика.
– У меня создается впечатление, что этот Константин – неплохой парень, – продолжил Мелихов. – Что ты о нем можешь сказать?
Тимофей покрутил в руке рюмку.
– Я понял твою мысль. Но не стал бы торопить события. Надо присмотреться к нему еще немного. Подожди. Он никуда от тебя не денется. Пусть поработает. Надо проверить его еще на чем-то.
– Сколько тебе еще нужно времени? Мне срочно требуются люди, Тимофей. Я не могу долго ждать... Кто у тебя еще есть на примете? – Петр стащил с большого пальца массажер и нацепил его на указательный.
– Пока мне нечем тебя порадовать, – Арканов пожал плечами. – У меня все те же. Ну, есть еще пара новых, но говорить о чем-то серьезном рано...
– Тимофей, ты понимаешь, я тебя не просто так позвал, – лицо кинорежиссера стало предельно серьезным. – Надо шевелиться, мой друг. Делай что хочешь, но на следующей неделе жду личного знакомства с кем-то из твоих людей. У меня есть планы.
Официантка принесла Мелихову водку и закуску. Петр Павлович тут же налил себе из графина в рюмку.
– Что тебя смущает в этом парне? – откровенно поинтересовался он. – Он уже выполнил несколько заказов. Достаточно качественно. И без накладок. Я не ошибаюсь?
Тимофей опять кивнул.
– Так в чем тогда дело?
– Ты же знаешь меня, Петр. Я не передам тебе человека, пока не буду в нем уверен на сто процентов.
Мелихов осушил свою рюмку.
– Пошли сыграем, – неожиданно предложил он.
Мужчины направились к игровой дорожке. Стоило им подняться из-за стола, как по залу прошелся гул оживления.
– Чувствую себя, как на сцене, – Мелихов нацепил на руку перчатку. – Твой первый бросок, Тимофей. Так ты мне скажи, почему ты не хочешь передавать мне этого парня?
Арканов спокойно выбрал себе подходящий по весу шар. Приблизившись к дорожке, он сделал бросок. Шар сбил всего две кегли.
– Да, он какой-то мутноватый. Себе на уме немного. Не знаю, захочет ли он серьезно работать на кого-то, – Арканов уступил место для броска Мелихову. – Мне кажется, он слишком самостоятельный. Одиночка... Да еще и с характером. Это не совсем то, что нам нужно.
– Ну, не скажи, – не согласился Петр Павлович. – Мне как раз нравятся такие.
– Да, но надо проверить, как он себя поведет в экстремальной ситуации. Я должен с ним встретиться еще пару раз лично. И попробую. Не волнуйся.
– У тебя мало времени. Я не могу больше ждать, – вновь предупредил кинорежиссер. – Не затягивай. Максимум неделя. Лады?
Мелихов перекинул в левую руку массажер. Когда он подошел к игровой зоне, в зале наступила тишина. Многие игроки с соседних дорожек повернулись в сторону Мелихова. Тот сделал бросок. По залу эхом раскатились возгласы одобрения.
* * *
Телохранитель Ольшаковского Коля больше не стрелял ему вслед, но Константин все еще отчетливо слышал за спиной его быстрые тяжелые шаги. Коля собирался настигнуть грабителя и разобраться с ним по-своему. Но это никак не входило в планы Климова.
