Из редакции решила пойти пешком. Путь до гостиницы шел вдоль озера. Пустынная и уже по-зимнему стылая набережная уходила дугой до горизонта. По бетонному парапету косолапили чайки, разлетались при моем приближении с пронзительным криками и парили над темно-синей, почти черной водой. Мне нравится, когда город стоит на большой воде. Вода словно вбирает в себя все суетное и люди в таких местах спокойные, размеренные. Но Петровское озеро было чуть большим, чем просто вода. Что-то с ним было не так. Что-то в нем было неправильное, против всех законов природы. Только пройдя от начала до конца узкой вымощенной булыжником дорожки, я поняла, что кажется странным. Вода молчала. Она не бросалась волнами на прибрежные камни. Она стояла в окруженной холмами чаше недвижно, словно гигантское зеркало. Внутрь него взору не проникнуть, но казалось, что с обратной стороны кто-то пристально смотрит на тебя.
В маленькой, жарко прогретом холле гостиницы наваждение схлынуло.
– Гуляли? – приветливо улыбнулась мне администратор, – пообщались с нашим озером?
Она так и сказала – пообщались.
– Красивые тут места, – кивнула я ей.
– Красивые? И красивые тоже, – хмыкнула девушка и уткнулась в компьютер.
* * *
– Ой, Насть, ну они тут все странные. Уж такие странные… Я сегодня думала, двинусь. Представляешь, решила погулять, по магазинам пройтись, местные достопримечательности изучить. И что ты думаешь?
– Что?
– Хожу и не могу понять. Какой-то дискомфорт. Просто как юбку одеть забыла. Все видят вокруг, а мне не говорят, и висит такое непонимание, знаешь ли, в воздухе.
– И что?
– Полдня ходила сама не своя. Потом, представляешь, осенило! Они спокойные!
– В смысле?
– Как танки. В транспорте, не поверишь, тишина. Локтями не пихаются, Все вежливые такие – извините, пожалуйста, разрешите побеспокоить. Насть, мне даже страшно стало в какой-то момент. Как будто меня в параллельную действительность перенесли. Все у них тут так благостно. Только медленно очень.
В этом мы лишний раз смогли убедиться вечером, когда пытались сделать заказ в баре «777». Именно здесь, по словам Коровина, отдыхала от трудов праведных золотая тусовка.
Сначала мы ждали, когда к нам подплывет официантка. Они здесь именно плавали, аки лебедушки. Едва заметно скользили по залу, настолько неторопливо, что порой невозможно было зафиксировать момент перемещения. Вроде стоит на месте, а не прошло и получаса, как она уже радушно улыбается рядом, держа наготове остро заточенный карандашик.
Так как отсчет нового образа жизни уже пошел, то мы ограничились запеченной форелью и сухим красным вином. Мучительно тянуло попробовать свинину в горшочках «По-охотничьи», местных пирогов с картофелем, калорийного салата, но мы мужественно держали марку. Взвесившись сегодня в гостинице, мы зафиксировали стартовые показатели – мои 72 килограмма и Санькины 74. С учетом того, что Санька была чуть выше, позиции были сходными.
Втайне я рассчитывала, что нам удастся заарканить какого-нибудь местного не слишком притязательного ловеласа и разговорить его за жизнь. Однако тормозные северные парни за соседним столом мрачно тянули водку, изредка прерывая молчание тихими репликами. На нас они внимания не обращали. В углу жалась парочка, напротив одинокая дама неопределенного бальзаковского возраста сонно размешивала трубочкой ядовито розовый коктейль. Наверное, она сидела здесь уже целую вечность, потому как была изрядно пьяна. А пила очень медленно. Постепенно мы с Санькой приноровились к тягучему, словно свежий мед, ритму здешнего бытия. Санька уже не тараторила, я не махала руками как полоумная. На нас практически перестали обращать внимание. Когда ближе к полуночи нам наконец доставили заказ, дама с коктейлем, лениво приподнявшись со стула, направилась в нашу сторону.
– А вы не местные, – наклонив голову, констатировала она.
– Ага, – легко согласились мы, – не местные. А что, так заметно?
– Ну. По акценту. Алена, – представилась дама.
Она оказалась хозяйкой этого заведения.
* * *
– Ты подумай, – стонала Санька, – опять вся диета к черту!
– Да ладно, Сань, еще и не успели толком начать, – отмахивалась я, – вот приедем в Москву…
– Ну, – к подруге уже приклеилось местное слово-паразит, – ты как хочешь, я завтра кроме кефира, ни-че-го! И ни в какой кабак не пойду.
– Завтра и не получится, завтра у нас поезд в десять вечера.
– Уууу, точно, жаль. Тут прикольно.
Да уж, места оказались и правда, что надо. Да и люди, несмотря на внешнюю отстраненность, радушными. Алена, не слушая возражений, заставила наш стол местными деликатесами – слабосоленой рыбой, маринованными грибами, ржаными пирогами и копченым мясом. Пришлось есть. И много слушать. Хозяйка любила не только выпить, но и поговорить.
Я не стала сообщать ей об убийстве Иры, благо слухи сюда пока не дошли. Сказала лишь, что живем по соседству.
– Сучка, – охотно поддержала тему Алена, – Ее тут все бабы ненавидят до сих пор.
– А есть за что?
– Есть, еще как есть. Тут же город маленький, мягко говоря, все под одним одеялом спят. Уж спи тихонько, не выеживайся. Но Ирка же звезда, все позволено ей. Романы она открыто крутила. Всех мужиков видных перебрала. И всех сама бросала. Побалуется и под зад коленом. Они обратно в семью, к женам, а тем куда деваться? В провинции с приличными мужиками туго. Вот и копили злобу. Да как ей выход дать, когда у стервы такие покровители?
– Тебя тоже коснулось? – строя из себя порядком охмелевшую особу, фамильярно спросила я.
На низком потолке качнулся стилизованный под керосиновую лампу фонарь, на лицо Алены упала тень, заострив его до зловещей ирреальности.
– Меня? Нет, меня не коснулось, – после традиционной паузы ответила она.
Про Галю она отозвалась более сдержанно.
– Шалава, тоже в Москву умотала года три тому назад. Та с Маринкой дружила, потому и тут каталась как сыр в масле, и там ей неплохо живется, Маринка ее протежирует вовсю.
– Маринка – это кто?
– Ну привет! Леди наша первая. Меценатка, богиня, мать Тереза.
Жена первого лица области, судя по всему, была женщиной на все времена. Встречается, правда очень редко, такой типаж. Все людям, все для благо человечества – вот их девиз. Какой-то подлый червь сомнения не дает мне поверить этому всецело, но это уже отдельная история. Таких женщин, пусть даже их благотворительная энергия всегда чуть показная, есть за что уважать. Они способны сдвинуть горы и повернуть вспять реки, чтобы воплотить в жизнь очередной проект. И как правило, все это пусть и не без рекламы, но с пользой для дела. Марина успевала опекать детские дома, центры реабилитации ветеранов, монастыри, собачьи питомники, устанавливать дружественные связи с зарубежными странами и толпами отправлять студентов по обмену в лучшие учебные заведения Европы. Но главной ее страстью было искусство. Любой, самый завалящий художник легко мой рассчитывать на ее покровительство. Самая безголосая певичка могла быть уверена – и ей Марина уделит толику своего тепла.
– А что, главный ваш, он и правда такой семейный? Прямо ни-ни? – допытывалась я у Алены.
– Ну. Тут железно. Да ты видала бы Маринку! Такая баба, пальцем раздавит, если мужик хоть рыпнется. Не, тут ему ловить нечего. Она сама из вепсов, говорят по женской линии у нее в семье сильные таланты ко всякому колдовству. Думаю, просто присушила мужика так, что ему и самому никуда не хотелось.
– Вепсы? А это кто? – подала голос Санька, – секта что ли?
– Молчи, деревня, – пихнула я ее под столом ногой, – это народность такая, вымирающая.
– А насчет присушить, – снова вклинилась Санька, – это что ли серьезно?
– Вы сомневаетесь? – Алена окинула ее снисходительным взглядом.
– Да как-то… – замялась Александра.
– Напрасно. Это я по поводу «как-то». Вы материалистка? Стоите на твердых коммунистических позициях?
– Да нет, я за демократию, да Насть?
– Никогда у вас в жизни не было такой ситуации, что дважды-два, как ни считай, получается пять?
– Это вы о чем? Я менеджер, мне нельзя, чтобы дважды-два пять.
– Меееенеджер? – переспросила Алена таким тоном, как если бы уточняла, в каком именно борделе Санька служит, – оно и видно. Да вы не обижайтесь на меня, я уже сильно пьяная. Но вот что я вам скажу, милые девушки. Вы еще молоды, все в жизни у вас еще спереди. Поверьте старшей подруге, я говорю об этом из самых лучших побуждений, у вас в жизни непременно будут ситуации, в которых считать, прикидывать, планировать бессмысленно. Вы просчитаете все, а почему провал – не поймете. Иногда самые очевидные прогнозы не сбываются, самые простые задачи не поддаются решению. Потому что кто-то там сверху, или снизу против. И все, вы упретесь лбом в стену. И что делать?
– Что?
– Что угодно, он не множить два на два. Природа мать не признает арифметику. Вот Ирка, она это очень хорошо понимала всегда. Жаль, что так плохо кончила.
