Благодарная Антону уже хотя бы за то, что он отвлек меня от навалившихся проблем, сделала скромный заказ. Пока смаковали домашнее красное вино и ждали еду, украдкой рассматривала кавалера. Нет, с какой стороны ни посмотри, красавец. Жаль, не в моем вкусе. Но до чего хорош! Просто картинка. Да любая женщина от шестнадцати до шестидесяти мечтала бы сейчас оказаться на моем месте. Мало того, что симпатичный, так еще и не дурак. И совсем не похож на пройдоху, на нечистоплотного альфонса.
– О, кажется несут наш супчик, – радостно потер руки Антон и таким естественным, детски непосредственным был этот жест, что я невольно умилилась.
Антон трудился менеджером по поставкам. Работал в солидной строительной фирме, карьера его медленно, но неуклонно шла в гору. Честно говоря, менеджеры для меня – люди с другой планеты. Единственным исключением была Санька, которую профессия не портила. Все остальные представители этой касты казались мне избыточно урбанизированными, увлеченными трудовым процессом до такой степени, что я, лентяйка, рядом с ними чувствовала комплекс вины. К таким, думала я, на кривой козе не подъедешь, они на работу приходят в девять ноль-ноль, придерживаются иерархических ценностей и защищают корпоративную честь. А меня мой формальный подчиненный Гришка ласково кличет дурой.
– Антон, – осторожно спросила я, пытаясь незаметно выплюнуть косточку от рыбы, – все-таки согласись, довольно странный способ знакомиться, да?
– Настя, ну а какие еще у меня были варианты? Мне понравилась девушка. Если бы я не выбрал этот способ, то сидели бы мы здесь сейчас, как же…
– Не знаю, не знаю… – задумчиво качала я головой, – как-то это все… – я хотела сказать «подозрительно», но Антон опередил меня:
– Слишком хорошо, да?
– Угу, – чуть не подавилась я лососем. К концу вечера я стала скучать. Приключение льстило моему истерзанному самолюбию, но как не напрягалась, как не копалась в своей душе, ища там крупицы интереса, все впустую. Не грел меня Антон. Неинтересен он мне был. Как шикарный костюм не моего фасона. Но отказываться от халявной обновки было жаль. Может повесить в шкаф, да и пусть себе? Запас карман не трет? Наступит лихое время безденежья, наденешь и ненавистную шмотку. Устыдившись таких мыслей, я заерзала на стуле.
– Настя, только честно, ты можешь назвать себя счастливой женщиной? – огорошил меня Антон.
– Счастливой? – переспросила я и не сомневаясь ни секунды, тут же согласно кивнула головой, – ну конечно!
Мне не очень то хотелось вдаваться в детали и объяснять пусть и милому, но чужому мне Антону, что у меня все в порядке. Да, есть проблемы, но черт возьми, они рано или поздно кончатся. Для себя я делила все сущее на две неравные части. Есть часть, которая называется «по большому счету» и есть часть, скоромно именуемая «по ситуации». По ситуации у кого из нас не бывает черных полос? Однако от этой ситуативной части счастье не зависит. Сегодня есть деньги, завтра нет, послезавтра заболел, еще через день выиграл в лотерею холодильник. Это преходящее. А вот есть ли у тебя мир в душе, радует ли тебя жизнь, греет ли любовь близких, есть ли человек, ради которого хочется стараться, есть ли дело, которое не вызывает нервной почесухи, а приносит удовлетворение… это уже большой счет. Кому-то везет, и на большом счету и него и первое, и второе, и третье. Но, опять же по большому счету, довольно чего-то одного – любви, любимой работы, согласия с самим собой, кому как выпадет, кому как больше нравится.
Сплошь и рядом иные несчастные подменяют большое сиюминутным. При желании можно убедить себя, что это и есть счастье – дорогие игрушки, богатые женихи, отпуск на престижном курорте, ученая степень для репутации, крутое авто для понта. При прочих равных, все эти приятности, спору нет, украшают жизнь. Но попытка в отсутствие одежды обвеситься с ног до головы аксессуарами все равно не убережет от холода.
Но мне не хотелось делиться своей теорией с Антоном. Я опасалась, что он примет мою философию за попытку оправдаться.
Постукивая по столу самой дешевой моделью Мотороллы, я обезоруживающе пожала плечами:
– Я счастлива, Антон. Но это моя точка зрения, не буду тебе ее навязывать.
Антон, судя по всему, мне не поверил. Хороший парень, но все-таки не моего романа герой. Наверное, у него в туалете, лежит свежий номер Менс Хелса, в холодильнике на полке выстроились обезжиренные йогурты, в портмоне лежит не только кредитка Виза, но и абонемент в спортивный клуб. Как ни крути, я не вписывалась в его личный бизнес-план. Была в этом какая-то очень большая натяжка.
Когда принесли чай, я уже откровенно поглядывала на часы.
– Тебе пора? Дома кто-то ждет? – спросил Антон и осторожно коснулся моей руки. Равнодушие к этому парню разбавилось легкой брезгливостью. Я невольно заметила, что подбородок у него испачкан соусом, а на шее зреет розовый прыщ. Но он, к счастью, не заметил моего импульсивного порыва отстраниться. Пока шли до метро, задумчиво молчал. И только когда подошли к переходу, вдруг неожиданно потянул меня в сторону.
– Поедем ко мне, – часто задышал он мне в ухо, – поедем сейчас же!
Я покачала головой:
– Извини, никак не могу.
– Тебя кто-то ждет? – наседал он, – у тебя кто-то есть?
– Да какая разница, – я упорно отцепляла его руки, влажные и какие вялые, несмотря на то, что он умудрялся довольно крепко удерживать меня.
– Ну что ты? Поедем… – и тут он изо всей силы сжал меня в объятиях и попытался поцеловать. До меня донеслось его пахнущее луком и чем-то кислым дыхание и в этот момент, показалось, в моей голове что-то вспыхнуло. Я даже ослепла на минуту, такой яркий был отблеск. Изо всех оттолкнув прилипалу, я быстро побежала прочь. Через полчаса дома, в десятый раз полоща рот, грустно думала, что как-то все нелепо в моей жизни.
Рита постепенно осваивалась. Пока я с остервенением чистила зубы моющим порошком для посуды, она сидела на зеркальной полочке, и склонив голову, ласково кудахтала:
– Рита дура, дура, дура… Так и помрешь дурой.
– Я не Рита, я Настя
– Настя дура, – легко согласилась птица. Про Аркадия она последнее время не вспоминала.
7. Тайны северного города
Наутро Григорий постановил – мне надо срочно ехать в Петровск.
– Че то я совсем перестала врубаться в действительность. Лиз, ты там глянь штатное расписание. У нас кто начальник?
– Ну если ты так…. – затянул Гриша, – если ты так, то и я так могууу…. Ну пожалуйста, ты никуда не поедешь, я тоже никуда не поеду. Да я вообще работать брошу. Больно мне надо.
Это был, конечно, запрещенный прием. Но против лома… Не то чтобы я верила, что Гришкиной подлости хватит на столь сокрушительное предательство, но все-таки подобной перспективы побаивалась.
– Гриш, я поеду, куда надо. Но мог меня спросить для начала? А то уже и билеты купил, и номер заказал. Надеюсь, хоть приличные условия?
Мою капитуляцию Гриша принял тактично.
– Отличные условия, Насть. Да и развеешься заодно. Там, говорят, места красивые, воздух просто лечебный. А то бледненькая ты такая последнее время. Со здоровьем то все в порядке? – участливо залебезил он.
– В порядке, – огрызнулась я и ушла за печку, где у нас был пристроен маленький журнальный столик и кособокий пуфик. Закуток вмещал лишь одного человека, там славно было покурить в одиночестве, пуская дым в черный провал вентиляционной шахты.
* * *
Мне предстояло найти точки соприкосновения двух жертв – Иры и Гали. То, что они из одного города могло быть и простым совпадением. Но все– таки вряд ли. Слишком уж сошлись пазлы. Конечно, с учетом того, что Петровск размером с гулькин нос, и обе дамы представляли так называемую творческую элиту, мы рисковали найти точек пересечения даже с избытком и заплутать в них, как в бескрайних северных лесах.
– Но с чего-то ведь надо начинать, – рассудил Гришка.
По его мнению, местную богему следовало проверить по касательной. А основные зацепки искать в других местах.
– Не подскажешь, каких именно?
– Попробуй проверить, может, они ходили к одной портнихе или занимались вместе фитнесом. Может, у них был общий любовник. Короче, собери на них, все что сможешь. Мы потом отсортируем еще раз.
– Гриш, ты думаешь, их прирезал парикмахер, обиженный низкими чаевыми?
– По нашей непростой жизни ничего нельзя исключить. Мне важно знать, где они сталкивались друг с другом.
– Мне, мне… Просто Шерлок Холмс какой-то, наставляющий тупого Ватсона.
– Настен, – заговорил уже серьезным тоном Гришка, – пойми, мне довольно сложно порой объяснить, почему я считаю нужным предпринять тот или иной шаг. Но скажи, я часто ошибался?
Я промолчала.
– Ну вот. Просто давай доверимся моей интуиции.
– Ага, и зашлем лишенную воображения Анастасию к черту на кулички. Ну все, все, я уже еду!
* * *
Но поехала я только вечером. Причем не одна а с Санькой. Узнав о том, что я навострила лыжи в столь живописные места, она радостно подхватилась с места, за два часа организовала себе отгулы и билет и примчалась ко мне в офис с понтовым рыжим саквояжем.
