Гренадер поднялся с земли неохотно.
— Сейчас бы пошмалить, — протянул он.
— Ну да, — ухмыльнулся Роман. — И чайку горячего с бабой в придачу.
Роман пошел вперед, шурша иголками под ногами. Зевая на ходу, Гренадер поплелся за ним.
Оба лишь немного заморили червячка, но не чувствовали сытости. Поэтому, когда Гренадер увидел кусты, усыпанные красными ягодами, радостно воскликнул:
— Воля! Зырь! — Он указал пальцем на кустарники. — Что это? Может, съедобные?
— Да. — Роман прищурился, всматриваясь в ягоды. — На клюкву похоже.
Он пошел к кустам, но Гренадер резво обогнал его и побежал к кустарникам.
Роман посмотрел себе под ноги, погрузившиеся на пару сантиметров под воду.
— Гренадер! — тут же окликнул он. — Осторожно, там могут болота быть!
— Воля! — Гренадер остановился и испуганно повернулся к Роману. — Я тону, бля!
— Только не двигайся! — предостерег Роман. — Я сейчас!
Он нашел взглядом длинную прочную ветку и поднял ее.
— Воля, скорее же! — отчаянно кричал Гренадер.
Когда Роман осторожно подобрался к кустарникам, Гренадер уже по колено погряз в болоте.
— Держи. — Роман протянул палку. — Хватайся, а я тебя вытащу.
Гренадер ухватился обеими руками за спасительную палку, а Роман стал тянуть. Но Гренадер только глубже и глубже застревал в болоте:
— Ну, давай же! — воскликнул Роман, выбившись из сил.
Погруженный в болото почти по грудь, Гренадер едва слышно произнес, шевеля бледными губами:
— Вот и все, Воля. Хана.
— Не говори ерунды! — Роман снова и снова старался вызволить товарища из булькающего болота. — У нас получится.
Неожиданно за спиной Романа раздался мужской голос:
— Эй! Что тут у вас?
Обернувшись назад, Роман увидел перед собой двух рыбаков в высоких сапогах с тяжелым уловом в руках. У одного рыбака были встопорщенные рыжие усики, у другого — большие светлые глаза навыкате.
— Тонет, — обреченным голосом произнес Роман. — Не получается вытащить.
Пучеглазый стоял молча, потирая лоб ладонью и глядя то на Романа, то на Гренадера.
— А ну-ка… — Рыжий бросил улов под ноги. — Сейчас. Потерпи, дружок, — обратился он к Гренадеру, который, казалось, окаменел.
Рыжий схватил молодую березку и нагнул. Ее край как раз доставал до того места, где тонул Гренадер.
— Хватайся! — крикнул рыжий.
Гренадер ухватился за березку.
— Теперь крепко держи! — скомандовал рыжий и отпустил березку.
Распрямившись, гибкий ствол вытащил Гренадера из болота. Полностью обессиленный он плашмя лежал на животе.
Роман помог ему сесть:
— Как ты?
— Жить будет, — довольно ответил рыжий.
Гренадер никак не мог откашляться от тухлой воды, которой успел нахлебаться в последний момент.
Пучеглазый не участвовал во всем происходящем, а наблюдал со стороны. Когда Гренадер отдышался, он приблизился к ним:
— А вы сами откуда?
Роман слишком расслабился и совсем забыл о том, что они беглые зэки. Поэтому этот вопрос застал его врасплох.
— Да заблудились мы… — ответил он. — Уже два дня как свою машину потеряли из виду. Теперь вот… — Он развел руками. — Выбраться пытаемся.
— А приехали зачем? — не унимался пучеглазый.
— Порыбачить, — резко ответил Гренадер и встал с земли.
— Угу, то-то я и смотрю, что вы при полном параде. — Пучеглазый оглядел обоих с ног до головы.
В это же время Гренадер изучал рыбаков.
— А документы у вас хоть при себе? — поинтересовался рыжий.
— Да какие уж тут документы? — примирительно сказал Роман. — Вы ж сами видите!
— Да уж, видим, — прищурился пучеглазый. — Ты ориентировку видел в пятницу? — обратился он к своему товарищу.
Лицо у рыжего мгновенно вытянулось, а рот приоткрылся.
— Так что, Пал Степаныч, — сказал пучеглазый. — Только что ты зэка беглого от смерти спас. Интересно только, как он благодарить тебя станет?
Молниеносным движением руки, Гренадер выхватил у рыжего нож, болтавшийся на ремне и тут же пырнул его несколько раз в живот. Рыжий обмяк и рухнул на землю.
Роман успел догнать и повалить пучеглазого, пытавшегося бежать. При падении сетка с рыбой упала на землю, и еще живая рыба высыпалась из нее, подергивая хвостами, открывая рты в предсмертной зевоте.
Гренадер посмотрел на лежащего сверху вниз:
— Полицай проклятый! Получай за то, что память на лица хорошая! — Он ударил его ножом в сердце и в живот. — На!
Романа передернуло от зрелища жестокой расправы. Он встал и, шатаясь, отошел в сторону. Судорожная волна прошла по его телу, Роман наклонился и его стошнило.
— Воля, что-то ты слабенький, как барышня, — крикнул Гренадер и усмехнулся: — Только зря харчи перевел, лучше бы мне отдал.
Роман выпрямился и вытер липкий рот рукавом:
— Да уж, куда мне до тебя, — ухмыльнулся он и добавил: — Сваливать надо. У них здесь дружки могут быть.
Гренадер посмотрел на мертвые тела и сплюнул:
— Волки позорные! — Наклонившись, он достал у рыжего из кобуры табельное оружие и спрятал себе за пояс. — Может, еще пригодится красноперых отстреливать.
Роман недовольно скривился, но ничего не сказал.
В этот момент совсем рядом послышались женские голоса и детский смех.
— Что это? — Роман замер, прислушиваясь к голосам. — Тише.
— Поздно, — мрачно ответил Гренадер.
Навстречу им из леса вышли две женщины с детьми. Они о чем-то спорили, оживленно жестикулируя руками. Одна женщина была низкорослая и румяная, как свежеиспеченная пышка, а вторая — высокая и худая, как щепка. Впереди них бежали девочка и мальчик лет семи.
— Лина, не отбегайте далеко! — окликнула пышка девочку. — Все папе расскажу, если будешь баловаться.
Все еще не замечая незнакомцев, девочка лукаво посмотрела на мальчика и дала деру, то и дело оглядываясь назад. Он со смехом погнался за подружкой.
Пышка погрозила дочке кулаком:
— Вот я тебе!
Дети оказались рядом с беглыми зэками. Женщины заметили, что они здесь не одни. Перед ними стояли два грязных мужчины в странной одежде и с перепачканными лицами.
— Лина! — испуганным голосом позвала пышка.
— Костенька! — помахала рукой щепка. — Идите немедленно сюда!
Женщины опасливо смотрели на мужчин.
Девочка остановилась перед трупом рыжего и еле слышно произнесла:
— Папа.
— Лина, ну что ты там стоишь? — окликнула пышка.
Роман дернулся, чтобы бежать в лес, но Гренадер удержал его за руку:
— Стой. А если там еще кто есть?
Роман застыл. Ему казалось, что он играет сцену в каком-то дешевом фильме.
— Мама! — закричала Лина, указывая на труп рыжего. — Здесь папа!
Пышка непонимающе захлопала глазами, а потом побежала к дочке, косясь на подельников.
— Мама! — прокричал Костя. — Наш папа тоже здесь.
Щепка ринулась за подругой.
Ошарашенные видом окровавленных мужей, женщины попадали на коленях рядом с их телами, не желая верить, что они мертвы.
— Паша! — зарыдала пышка. — Пашенька…
— Игорек! — вторила ей подруга.
Гренадер достал трофейный пистолет и с щелчком передернул затвор.
Пышка с мокрым от слез лицом, повернулась к нему:
— Это вы… — Она покачала головой. — Вы это сделали! — закричала она, охрипшим от плача голосом.
Она встала, двинувшись на Гренадера. Щепка тоже встала и посмотрела на двух зэков остекленевшими глазами:
— Убийцы!
Гренадер направил дуло на пышку, но до того, как он успел нажать на спусковой крючок, Роман ударом направил его руку в небо. Прозвучал выстрел. От страха Лина пронзительно запищала. Щепка схватила сына, прикрыв его своим телом. Пышка бросилась к дочке.
— Ты что творишь, сука? — заорал Гренадер на Романа, брызжа слюной. — Совсем оборзел?
Роман подошел вплотную к товарищу и прошипел:
— Ладно, полицаев убил. Но этих за что?
Гренадер ответил вполголоса, не спуская глаз с заложников:
— Ты такой добренький? Думаешь, они тебя пожалеют, когда показания давать будут? — Он покрепче сжал рукоять пистолета. — Может, думаешь, благодарить тебя станут?
— Это всего лишь бабы, — твердо сказал Роман, глядя Гренадеру в глаза. — И дети. Мы не будем их убивать.
— Знал я, что нельзя тебе доверять! Фраерок сопливый!
Гренадер толкнул Романа, за что получил ответный толчок в грудь.
— Ах, нельзя? — Роман врезал кулаком Гренадеру в челюсть. — А тебе, выходит можно доверять?
Гренадер повалил Романа на землю и направил пистолет ему в лицо:
— Пристрелю падлу.
— Ну, давай, стреляй, — сказал Роман, тяжело дыша. — Посмотрим, сколько ты в тундре один протянешь. Стреляй!
Озлобленно сжав зубы, Гренадер отвел от Романа пистолет и встал с него.
