«Хватит, — сказал он себе. — Нужно что-то придумать, иначе жить станет так скучно, что хоть в петлю».
Но в его положении было не так-то просто начать трезвую, осмысленную жизнь. Помимо Холерика, в квартире постоянно ошивались разные малознакомые и малопривлекательные личности, общаться с которыми на трезвую голову было трудно. Оставалось по-быстрому провернуть какое-нибудь дело, чтобы обзавестись деньгами и пуститься в самостоятельное плавание, предварительно расплатившись с Холериком и его дружками за гостеприимство.
Итак, действовать! Невозможно больше торчать в четырех стенах, дыша спертым, провонявшим табаком и алкоголем воздухом.
Вернувшись в комнату, Руслан свернул свой матрас и начал одеваться.
Разбуженный возней Холерик приподнялся на своем засаленном диване и захлопал глазами:
— Куда лыжи навострил?
От него разило чесноком и перегаром. Поморщившись, Руслан ответил:
— Пойду пройдусь.
— А пушка тебе на что? — поинтересовался Холерик, заметив, как Руслан сует пистолет за пояс джинсов и прикрывает рукоятку рубахой.
— Ворон постреляю, — ответил Руслан. — Похлебку сварю. Называется «Любопытная Варвара».
— Не настреляешь, гы-гы! У тебя маслята закончились.
Имелись в виду патроны. Услышав про них, Руслан насупил брови:
— С чего ты взял?
— Так ты вчера, перед тем, как отрубиться, в «русскую рулетку» сыграть предлагал, — стал охотно рассказывать Холерик, дымя окурком из банки. — Тебе объясняли, что для этого револьвер требуется, а ты ни в какую, уперся…
— Так, — кивнул Руслан, начиная кое-что припоминать.
Для «русской рулетки» действительно нужен револьвер, во вращающийся барабан которого вставляется один или два — по желанию — патрона. Дальнейшее зависит от везения. Либо твое нажатие спускового крючка придется на пустую ячейку, либо выстрел в упор снесет тебе полчерепа. Но Руслан не представлял себе, как можно проделывать это с ментовским пистолетом, магазин которого устроен совсем иначе.
— Уперся, — весело продолжал Холерик, — а потом пушку к виску приставил.
— Вот этого не помню.
— Неудивительно. Ты еле на ногах стоял. Бледный, как смерть.
— Давай без этих описаний, — попросил Руслан. — По существу.
— А по существу ты шмальнуть попытался.
Холерик радостно заржал, как будто рассказывал невероятно смешной анекдот. Руслан машинально ощупал свою голову.
— Да? — сказал он.
— Ага. — Скалясь, Холерик кивнул. — Но выстрела не было. Осечка.
— А я?
— А ты говоришь, мол, продолжаем наше шоу. И снова на курок жмешь.
— И снова осечка? — догадался Руслан.
— Точно! Обойма пустая оказалась. Повезло тебе.
— Это как сказать.
— Не понял, — признался Холерик.
— А тебе и не надо, — заверил его Роман.
— Типа я недалекий, да?
— Типа того.
— Ты полегче, — оскорбился Холерик, а то я ведь и встать могу.
— На твоем месте я бы не стал, — сказал Руслан. — На твоем месте я бы остался лежать, а то я сегодня очень злой сердитый. Если тебе что-то не нравится, то притворись, что ты спишь.
Встретившись с ним взглядом, воришка предпочел воспользоваться данным советом буквально. Руслан удовлетворенно кивнул и вышел из квартиры на свежий воздух, где нос к носу столкнулся с дружком Холерика, которого на «малине» звали на украинский манер — Горобец, то есть, Воробей.
— О, Руслан, — обрадовался он. — А я тебя как раз шукаю.
— Для чого? — нахмурился Руслан.
— Покалякать с тобой хотят. — Горобец скорчил многозначительную мину.
— Кто?
— О, большой человек, очень большой. Авторитет.
— Что ему от меня надо?
— А ты сам к нему сходи, — предложил Горобец, показывая грязным пальцем на хорошо одетого мужчину, неспешно прогуливающегося по улице на расстоянии примерно ста шагов.
— Кто он такой? — хмуро поинтересовался Руслан.
— Говорю же тебе, законник.
— Как зовут?
— Седой.
— Не знаю такого.
— Так иди познакомься, — посоветовал Горобец и потер ладошки одну об другую, словно внезапно озяб на солнцепеке. — Седой этот предупредил, что ждать не любит.
— А я суетиться не люблю, — сказал Руслан.
Сохраняя достоинство, он неспешно приблизился к Седому. Выглядел тот, как заправский американский пастор с аккуратно зачесанными вперед белоснежными волосами. Его загорелое лицо с идеально прямым носом и выпяченным подбородком излучало чувственность и властность, как барельефы римских императоров. При одном только взгляде на сорочку вора, на его галстук, костюм и блестящие туфли, Руслан ощутил себя грязным бомжем и даже поднес руку к лицу, проверяя, не исчезла ли оттуда чудесным образом трехдневная щетина.
Чуда не произошло, пришлось знакомиться в том виде, в котором Руслан проснулся с перепоя. Руку он не протянул, памятуя воровские понятия. Мужчина тоже не стал предлагать рукопожатие. Представился:
— Меня Седым кличут. Слыхал?
— Нет, — признался Руслан.
— Ну, ты еще парень молодой, тебе простительно. Ты из каких краев будешь?
— Я из донецких.
— Ахмета знаешь? Червонца? Карапета?
— Имена слышал. Лично не общался.
— Н-да, не дорос пока. — Задумчиво почесав подбородок, Седой смерил Руслана изучающим взглядом. — У тебя ведь ходка была, как я вижу. С кем вместе парился? Из авторитетов.
— У нас Кардан был смотрящим на зоне. Я с ним пересекался несколько раз.
— Кардан, Кардан… Из Могилева? Левое ухо пожевано?
— Да, — подтвердил Руслан, подивившись памяти собеседника. Настоящий интернет, а не голова!
— Могу его набрать и попросить, чтобы он тебе меня представил, — предложил Седой. — Правда, сперва его номер нужно будет узнать. Это минут десять-пятнадцать займет.
— Не надо, — сказал Руслан. — Я тебе доверяю.
— О! — вор вскинул палец. — Доверяю, а не верю! Это правильно, это по-нашему. Что ж, если ты мне доверяешь, то и я тебе тоже. Мне тебя твои киевские кореша порекомендовали. Говорят, правильный пацан, но на мели оказался. Это можно поправить.
— Почему такая забота обо мне?
Если бы ответ на этот вопрос был бы неискренним, неубедительным, Руслан закончил бы разговор, но в словах Седого не прозвучало ни единой фальшивой нотки.
— Кто ты такой, чтобы я о тебе заботился? — сказал он. — У меня свой интерес, у тебя свой. Подняться хочешь?
Старый вор бросил на собеседника очередной цепкий, изучающий взгляд, как снайпер, обнаруживший цель и собирающийся ее поразить.
— Допустим, — осторожно ответил Руслан.
— Тогда слушай сюда. — Седой окинул взглядом уличных прохожих и наклонил в сторону Руслана аккуратную седую голову. — Есть особнячок один. Пошуровать там надо.
— Пошуровать ты мне предлагаешь?
— Естественно.
— Что взять надо? — деловито осведомился Руслан. — Рыжье? Камни? Документы? Если добро в сейфе хранится, то это не по моей части. Я не медвежатник.
— Ничего брать не надо, — ответил Седой.
— Не понял.
— Я хочу, Руслан, чтобы ты подвал обшмонал. Дверь туда будет открыта. По комнатам не ходи, наверх не поднимайся, сразу вниз.
— Ты так говоришь, будто я уже согласился.
— А куда ты денешься. — Седой подмигнул. — Бабки большие заплачу, а работа не пыльная и, главное, не мокрая. Хозяина в доме не будет. Никого не будет, кроме тебя. Спускаешься в подвал, отодвигаешь стеллажи со всяким хламом… они на роликах, так что легко откатятся… Так вот, отодвигаешь стеллажи и проверяешь, есть ли там тайник. — Седой вскинул голову, косо поглядывая на Руслана. — Вот и все, что от тебя требуется. Открывать потайной сейф даже не пытайся. Просто убедись, что он на месте.
— Странное какое-то поручение.
— Пустяковое. И я заплачу тебе за него три штуки. Неплохо?
Руслан бесстрастно посмотрел Седому в глаза:
— Я не сказал: пустяковое. Я сказал: странное.
— Это только на первый взгляд так кажется.
— А на второй?
— Да, ты парень дотошный, — признал Седой, усмехаясь. — Это хорошо. Люблю дотошных. Что ж, даю полный расклад. Сейф наполнится лишь через две недели. До этих пор там брать нечего, а когда придет срок, сделает это опытный человек. Твоя задача — разведать, что и как. Сфотографируй сейф, чтобы мы заранее знали, с какой моделью работать придется. — Осмотревшись по сторонам, Седой продолжил инструктаж, мерно покачивая указательным пальцем перед носом Руслана. — Не вздумай что-нибудь брать в доме, это может насторожить хозяина. Насчет безопасности не волнуйся, никаких неожиданностей не будет. Ну что, согласен?
Руслан отвел от лица надоедливый палец собеседника и произнес:
— Сначала вопрос.
Седой неопределенно хмыкнул:
