— Они что, постоянно здесь работают? — спросил респектабельный мужчина лет сорока, сидящий на удобном месте в углу, откуда просматривался весь зал.
— В последнее время все чаще заныривают, — почтительно сообщил один из двух сопровождающих его телохранителей.
— А кто разрешил? — поинтересовался мужчина и поправил узел красивого бордового галстука. В тот же миг к нему подскочил отделившийся от колонны квадратный человек с расплющенными ушами борца.
Мужчина в бордовом галстуке шепнул что-то в деформированное ухо, «квадрат» коротко кивнул и стремительно двинулся вслед за морским офицером. В зале продолжали пить, есть, обсуждать деловые и любовные проблемы, но завсегдатаи насторожились, озабоченно прикидывая, не начнется ли стрельба, а если начнется, то не продырявят ли оставленные возле ресторана автомобили.
На улице было холодно и промозгло, огни фонарей отражались в мокрой мостовой.
— Сюда, миленький. — Переставшая скалиться блондинка деловито вела Чижика в глухую тень к потрепанной «девятке» с зеркальными, мертво поблескивающими стеклами. Двадцатилетняя Лидка Щека взяла на крючок двенадцатую жертву. Их группа специализировалась на командированных и других заезжих лохах, Трех любителей случайного секса уже не было в живых, остальные получили увечья различной тяжести. Точную судьбу морячка не мог предсказать никто, даже Генка со своим кастетом. Когда он входил в азарт, то зверел и не мог остановиться. Щеке не очень нравилось то, что должно было произойти, но у каждого своя работа, это по крайней мере лучше, чем сосать у азеров на цветочном рынке…
— Сюда, красавчик. — Лидка распахнула заднюю дверцу, пропуская капитан-лейтенанта в черное, воняющее куревом и потом чрево автомобиля-ловушки. Тот замешкался. Даже притупленная алкоголем, интуиция боевого офицера определила опасность.
— Постой, я не хочу, — бормотнул он, уперевшись руками в кузов, но было поздно: подскочившие Толян с Генкой крепко зажали его с двух сторон.
— В машину, сука! Ну!
Лидка шагнула в сторону. Она выполнила свою задачу. Ребята сделают остальное. Многие брыкались и упирались, но никто не смог уйти…
Однако на этот раз привычный сценарий разбойного нападения оказался нарушенным. Мелькнули два силуэта, Толян сдавленно вскрикнул и повалился наземь, упирающийся морячок освободившейся рукой врезал Генке по морде, но слабо — у пьяного какой удар… Тут же лязгнула складная металлическая дубинка и опустилась Генке на голову: раздался глухой стук — словно палкой по тыкве врезали. Что-то теплое брызнуло блондинке на лицо, с лязгом ударился о мостовую кастет.
— А-а-а-а, убивают! — неожиданно для себя заголосила Щека, но жесткий кулак без особых церемоний заткнул ей рот.
— Сейчас приедут, сдашь всю шоблу, — распорядился «квадрат», профессионально оглядывая картину происшедшего. Моряк, отскочив от дверцы-мышеловки, принял боевую стойку, блондинка размазывала по бледному лицу кровь и слезы, один бандит сидел, привалившись к бамперу, и беспрерывно икал, второй распластался на земле без признаков жизни, под головой расплывалось темное пятно.
— Сдох, что ли? — «Квадрат» перевернул ногой обмякшее тело.
— Геночка! За что же тебя?! — вновь заверещала Лидка, бросившись к поверженному дружку. — Паскуды, сволочи!
— Заткнись, курва! — Тяжелый ботинок толкнул ее в бок. — Думала, вы будете людей убивать, а вас и пальцем не тронут?
«Квадрат» протер платком матово поблескивающую дубинку с набалдашником и вложил в руку икающего.
— Смотри, чтоб не очухался, — предупредил он напарника. — А то даст по башке…
— Дернется — завалю, — ответил тот и сунул руку под пиджак. Оба выскочили на улицу налегке. — Взяли с поличным, напишу рапорт — и все дела!
— Железяку не забудьте. — Тяжелый ботинок пинком подогнал кастет к ногам напарника. — Пальцы на ней имеются, картина ясная… Да научи эту лярву, что говорить…
— Повезло тебе, друг, — обратился «квадрат» к замершему в оборонительной позе Чижику. — Был бы сейчас трупом. Или инвалидом.
Он подошел к моряку вплотную.
— Все в порядке, расслабься. Пойдем, выпьем по рюмочке, чтобы стресс снять.
Чижик вышел из оцепенения и позволил увлечь себя к свету. Но напряжение еще владело им, и сомнения не оставляли капитан-лейтенанта.
— Кто вы такой? — с трудом выговорил он.
— Не бойся, друг, милиция, — ответил «квадрат» и ловко извлек из кармана удостоверение.
— Майор милиции Лисогрузов, — остановившись под ярким ртутным фонарем, вслух прочитал Чижик. — Старший оперуполномоченный отдела по борьбе с организованной преступностью.
Офицер с облегчением перевел дух.
— А эти?.. — Он кивнул в сторону густой тени.
— Бандюки, — будничным тоном пояснил Лисогрузов. — Теперь им конец.
Когда они входили в ресторан, с Тверской раздался вой сирен и две желтые машины под мигающими синими маячками вывернули на площадку, высветив фарами «девятку» с зазеркаленными стеклами, продрогшего в пиджаке напарника майора и обезвреженных разбойников. Одна из многочисленных неорганизованных преступных групп Москвы перестала существовать.
За прошедшие пятнадцать минут в зале ничего не изменилось. Давешний официант посмотрел на Чижика как на вернувшегося с того света. Лисогрузов подвел моряка к уютному столику в углу, за которым сидели три человека. При их приближении двое встали и отошли в сторону. Третий — солидный мужчина с властным лицом — поднялся навстречу, дружелюбно протянул руку.
— Сергей Петрович, — значительно представился он.
— Александр Иванович, — неловко отрекомендовался Чижик. Впрочем, неловкость быстро прошла. Стол был прекрасно сервирован, и хотя есть капитан-лейтенант не хотел, пережитое напряжение отрезвило, запотевшая бутылка «Абсолюта» притягивала как магнит.
Вначале он рассказал о недавнем происшествии, и Сергей Петрович искренне возмущался наглостью бандитов, но после нескольких рюмок, когда вновь поднялась горячая волна опьянения, Чижик поведал новому знакомому историю своей жизни, и тот слушал гораздо внимательнее, чем капитан третьего ранга Резников. Чувствуя искренний интерес собеседника, Чижик в двадцать второй раз описал базу номер 0752, на которой ему предстояло прозябать до конца службы.
— А вы верите в волшебные перемены? — неожиданно спросил Сергей Петрович и поднял рюмку в очередной раз. — За нашу встречу. Может быть, вы еще будете вспоминать ее как счастливый случай.
— За встречу! — с энтузиазмом откликнулся Чижик и лихо выпил.
Ресторан покачивался, как лодка, всплывшая под перископ в семибалльный шторм.
* * *
Генерал Коржов просматривал сводки сообщений и донесений, поступивших в Службу безопасности Президента из разных концов земного шара, отдельных регионов России и различных уровней власти и управления самой столицы. Стопка перечеркнутых красной полосой листов со строгим грифом «ОСОБОЙ ВАЖНОСТИ» за последние месяцы стала втрое толще: информационные щупальца Службы все глубже внедрялись в тело российского государственного организма и все обширнее распространялись по остальному миру.
Первоначально обрабатывал и группировал информацию созданный в строгом секрете аналитический отдел, но читать ее должен был начальник СБП лично — столь важное дело нельзя перепоручать никому.
Между тем распорядок дня Коржова был предельно насыщен: он постоянно сопровождал Президента как в протокольное, так и в личное время, ведь главный телохранитель одновременно является доверенным лицом, почти другом. А в данном случае оговорку «почти» можно смело убрать: верность «прикрепленного» в самые критические моменты тернистого жизненного пути Президента обусловила глубокие неформальные отношения, очень ценимые в самых верхних эшелонах власти, хотя и не называемые там банальным словом «дружба». Поэтому Президент не нуждался в начальнике Службы безопасности только во время сна. Значит, Коржов занимался краснополосыми бумагами в основном по ночам.
Сейчас электронные часы, вмонтированные в настольный календарь, показывали ноль один тридцать. Генерал принял таблетку феномина — специального препарата, нейтрализующего усталость, и чувствовал себя довольно бодро, хотя и знал — за искусственное взбадривание организма рано или поздно придется платить.
В первую очередь Коржов изучил документы, отражающие внутриполитическую обстановку в России. Картина получалась удручающая. Края, области, республики и регионы принимали собственные уставы и положения, всячески подчеркивали самостоятельность и независимость от Центра. Губернаторы и главы администраций стремились выйти из-под контроля Москвы и стать удельными божками, никому не подотчетными и ни перед кем не ответственными. В сводках содержались конкретные факты неслыханного взяточничества, мздоимства и всевозможных иных злоупотреблений первых лиц регионов и их многочисленных родственников, друзей и приближенных. Центробежные силы сепаратизма угрожали разорвать Россию на части, причем за лозунгами расширения прав местного самоуправления скрывались элементарные личные интересы, своекорыстие и расчет на полную безнаказанность.
