Вика очнулась на полу. Она лежала на Трюкаче. На дрожащих коленках она отползла от него на диван, упала на живот и забилась в истерическом хохоте.
— Жеребец, настоящий жеребец! Ты же затрахал меня до обморока.
Влад почувствовал, как что-то дернулось, затряслось в груди, и он зашелся в таком же дурацком истерическом смехе. Продолжая смеяться, он вышел во двор. Поднял жбан с дождевой водой и вылил его на себя.
В приоткрывшуюся дверь выглянула Вика:
— Нам, кажется, пора, Влад?
— Сейчас едем.
Тихо застонав от нестерпимой боли в суставах, Стас закрыл глаза. «Идиот! Попасться на такой бездарной уловке!» Он вспомнил, как, дожидаясь Влада возле редакции, скучающим взглядом скользил по лицам редких прохожих. Его внимание привлекла слепая старуха. Пощелкивая тростью по краю тротуара, она осторожно пробиралась вдоль улицы. Поравнявшись с машиной, она ахнула — полиэтиленовый пакет в ее руке лопнул. Из него посыпались продукты. Старуха беспомощно остановилась, пытаясь палкой нащупать разлетевшиеся покупки.
Стас открыл дверцу машины. В ту же секунду «старуха» с неожиданной прытью вцепилась в него. Стас услышал стук каблуков бегущих к машине людей. Его оглушили чем-то тяжелым. Поволокли в подворотню… Смутные голоса, хлопанье дверцей, звук запускаемого мотора. Он шевельнулся и тут же получил новый удар по голове…
Очнулся он в полутемном подвале без окон, с узкой дверью в углу, пригодной разве что для того, чтобы протиснуться в нее боком. Тускло горела лампочка.
Несколько часов он провел в неудобной позе с прикованными к стене руками. Ноги от долгого стояния сначала болели, потом потеряли чувствительность. Стас иногда пытался согнуть их в коленях, но тогда железные наручники, вмурованные в стену, начинали больно врезаться в кисти рук.
Во второй половине дня, во всяком случае, так ему казалось, лампочка в его камере замигала и, погасла. В кромешной тьме обостренный слух Стаса различил крики и беготню. Где-то у него над головой стучали кованые каблуки, хлопали двери. Эта суета напоминала зал ожидания большого вокзала после объявления посадки в поезд.
Спустя полчаса где-то совсем близко заработал дизель. Лампочка в каземате снова вспыхнула, заставив его болезненно сощуриться от яркого света.
«Неплохо устроились. У них есть даже собственная электростанция», — догадался Стас. Дверь в его камере неожиданно отворилась. В нее впихнули человека в разорванной одежде, с испачканным кровью лицом.
Что-то в его облике насторожило блондина. Может быть, несоответствие легких царапин на лице с его полуобморочным состоянием? Старые брюки на нем были безжалостно истерзаны, но новый дорогой пиджак пострадал мало.
Все это было очень подозрительно. Сомнения каскадера переросли в уверенность, когда новый узник вдруг очнулся и начал расспрашивать блондина о его друге. «Подсадная утка. Черта с два они чего-нибудь от меня добьются», — решил Стас. Ближе к вечеру его «сокамерник», видимо поняв тщетность своих усилий, забарабанил в дверь. Она открылась, выпуская его наружу. До самой глубокой ночи никто больше не нарушил одиночества Стаса.
Перед тем как выехать со двора, Влад несколько минут стоял в нерешительности, не зная, брать ли с собой оружие. Безусловно, ехать на встречу с бандой было опасно, но в то же время его могли подставить — сдать милиции. В конце концов, он решил, что подставленный, но живой лучше, чем безоружный мертвый, и положил в машину автомат.
Незадолго до назначенного времени Трюкач подъехал к месту встречи. Оставив машину на безопасном 88 расстоянии, он прошелся вблизи моста, проверяя, нет ли засады.
Все было спокойно. Тогда он’вернулся к Вике, ожидавшей его в «волге».
— Ну, с Богом, — он мягко отпустил сцепление.
Машина двинулась навстречу неизвестности. Влад сознательно опоздал на сорок секунд. Въехав на мост, он увидел стоящий там «мерседес». Остановившись в нескольких метрах, Трюкач навел на врагов автомат. Вика выпрыгнула из машины. Одновременно из «мерседеса» вышел Стас, Заложники медленно и настороженно пошли к ожидавшим их машинам. Вдруг Вика остановилась и помахала Владу рукой.
«Можно было обойтись и без этих нежностей. — Влад заглянул в зеркальце и увидел два направлявшихся к нему автомобиля. — Подставка!»
— Быстрее, Стас! — закричал он.
В мгновение ока блондин оказался в машине. Влад бросил оценивающий взгляд — крыло разводного моста начало подниматься вверх.
Завизжав тормозами, рядом остановились две машины. Краем глаза Влад успел различить в них вооруженных людей. В ту же секунду «волга» с бешеной скоростью рванулась вперед.
— Ого, как в самолете! — закричал Стас.
Поднявшись с крыла разводного моста, машина взмыла в воздух. Высыпавшая на асфальт группа захвата даже не успела достать оружие. Пролетев над черной бездной, «волга» опустилась на другой стороне, изумив всех, кто это видел. И лишь два человека отнеслись к полету равнодушно. Для них это была обыкновенная работа.
— Ты немного перекрутил движок, Влад.
— Пожалуй. Раньше этот трюк получался у меня лучше. А теперь дай тебя обнять, дружище!
Каскадеры крепко обнялись.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1
НЕВИННАЯ ЖЕРТВА
Какова увертюра, такова и опера, — Трюкач отдернул занавеску.
Забрезжил рассвет. Рваные облака, крапленные алыми пятнами зари, были похожи на куски ваты, снятые с кровоточащей раны.
— Утро — увертюра дня. Эти облака не предвещают ничего хорошего.
— Ты научился гадать по облакам, Влад? — спросил Стас, еще не совсем проснувшись.
— К сожалению, нет. Меня не покидает ощущение, что мы боремся с ветряными мельницами. Мы ломаем одну лопасть, а другая тотчас отбрасывает нас обратно.
— К чему ты клонишь?
— Ты можешь объяснить, почему эти подонки занимаются людоедством?
— Может быть, они больные или голодные?
— Шутишь, Стас. Они жрут в шикарных ресторанах, разъезжают в новейших автомобилях.
— Да, что-то здесь не так. Что-то есть в этом очень важное, более важное, чем мы раньше думали.
— А ключик от всего происходящего у Боба.
— Как ни крути, все ниточки тянутся к нему, — блондин подошел к окну, стал рядом с Трюкачом. Тот с настороженным интересом разглядывал облака, словно это были карты, предсказывающие судьбу.
— Боб хорошо окопался в своей берлоге, — зло усмехнулся Трюкач.
— Тебе никогда не приходилось охотиться на медведя, Влад?
— К счастью, нет.
— Один из охотников стоит с ружьем. Второй шурует жердью в берлоге. Медведь выскакивает и попадает под выстрел. Не пора ли нам потревожить Боба?
— Именно это я и намерен сделать.
— Каким образом?
— Сейчас услышишь, — Трюкач подошел к телефону. — Я звоню главному редактору.
— Да, — услышал он заспанный голос шефа.
— Босс, это я.
— Что-нибудь случилось, Трюкач?
— Случилось весьма приятное событие, босс. Я вызволил друга. Мою статью можно печатать.
— Ну, тогда держись за штаны, Трюкач. Смотри, чтобы на этот раз не выкрали твою бабушку.
— Чего и вам желаю. Берегите себя, босс. Извините за ранний звонок.
— Ради приятной новости не грех проснуться пораньше. Ты меня очень порадовал, Трюкач. Твоя статья уже набрана. Завтра она будет опубликована.
— Я просто счастлив, босс, — Влад повесил трубку.
Сладко позевывая, покачиваясь со сна, редактор поплелся к дивану походкой подгулявшего отпускника. Зябко поежился. Накрылся до подбородка одеялом, надеясь уснуть, но новый телефонный звонок прервал его блаженство.
— Какого черта! — Он издал звук, похожий на стон, и снова направился к телефону.
— Слушай, ты, — в горле говорившего, казалось, перекатываются бильярдные шары, — тебе что, мало взрыва в редакции? Если посмеешь напечатать статью Трюкача, тебе конец. Ты меня слышишь?
— Слышу. А теперь вот что я тебе скажу, мерзавец. Я достаточно пожил, и мне нечего терять, кроме моего доброго имени. Если я прогнусь перед тобой, я его точно потеряю. А теперь катись к…
