— Ложись! — крикнул один из них, и все четверо мигом скрылись из глаз.
— Я попал в тебя, козел паршивый! — гаркнул Винс во всю мощь своих легких.
— Ничего подобного! — отозвался желтый.
— Нет, попал, сука! Прямо в живот!
— Уверяю вас, вы промахнулись! — раздался ответ.
— Черта с два! Я тебя грохнул! — заявил Винс. — Правда, Крис?
— Я не видел, — сказал я.
— Ты на чьей стороне — на его или моей? — оскорбился Винс.
Я посмотрел на него, стараясь не рассмеяться.
— Судя по тому, где я сижу, похоже, что на твоей.
Винс послал меня подальше, после чего снова вступил в перепалку с парнем, сидевшим за кустом:
— Ты убит, ясно? А если нет — встань и покажись, тогда я тебе поверю.
— Размечтался!
Прямо у нас под носом взорвались несколько капсул, и мы нырнули за парапет. Тут раздались голоса и выстрелы с другой стороны лагеря: противник атаковал по всему периметру.
— Держи их на мушке, — велел Винс. — А я подберусь к ним с тыла и расстреляю этих придурков!
Не успел он договорить, как нам в спины больно ударила синяя краска. Двое желтых стояли над нами и палили в упор.
— Бункер нейтрализован, пошли дальше! — крикнул один из них.
— Что? Откуда вы взялись, черт подери? — спросил Винс.
Желтые не обратили на него внимания. Четверо прятавшихся в кустах присоединились к ним, и все они скрылись за густой листвой.
— Я с вами разговариваю, мать вашу!
— Вам придется вернуться на место сбора, джентльмены, — заявил невесть откуда взявшийся инструктор.
— Но мы не убиты! — возразил Винс. — Они нас обманули! Подкрались со спины…
— Вы должны вернуться на базу, — повторил инструктор.
— Я попал в одного из них! — заявил Винс. — А они бы нас не подстрелили, если бы вели честную игру.
— Мне очень жаль, но…
— А пошел ты! — гаркнул Винс.
— Пойдем, Винс! Это игра, понимаешь, мать твою? — Я схватил его за руку, но он выдернул ее и с вызовом уставился на инструктора. — Не заводись, Винс. На то она и игра, чтобы тут всех перестреляли. Погоди, мы еще их прикончим!
Винс отвел от инструктора взгляд и полез из оврага наверх. По глазам было видно, как ему хочется погнаться за типами, которые его подстрелили, но он знал, что еще не вечер. Он им покажет, какой он выдающийся воин!
— А пошли они! — буркнул он, и мы зашагали к пункту сбора.
На полпути Винс получил еще одну капсулу в грудь и взвился от ярости.
— Кто в меня стрелял? Кто, ядрена мать? Я пришибу тебя, сукин ты сын!
Он уже собрался было исполнить свою угрозу, как к нам подбежала Рейчел.
— Все в порядке! — крикнула она. — Эти двое уже убиты. Не стреляйте! — Она повернулась к нам и сочувственно улыбнулась: — Извините, ребята, но вы должны идти с поднятыми руками, чтобы все знали, что вы убиты.
— Кто в меня стрелял, черт подери? — не унимался Винс.
— Послушайте! Вернитесь в пункт сбора, ладно? У вас еще масса времени, чтобы отплатить им той же монетой, — снисходительно улыбнулась Рейчел.
Винс, собравшись с силами и представив, как в следующий раз мы возьмем лагерь, пошел за мной с поднятыми руками.
— Вас тоже подстрелили, да? — спросила какая-то пташка с перманентом.
— Сгинь, придурочная! — рявкнул Винс, что она и сделала очень быстро. — Я скажу тебе, в чем наша проблема, — заявил он.
— Мы воспринимаем все слишком серьезно? — сказал я.
— Нет. Мы застряли на одном месте. Когда знаешь, где противник, к нему легко подобраться. Нам нужно вернуться и напасть на желтых с тыла. Тогда мы застанем их врасплох и перестреляем их со спины. Что скажешь?
— Похоже, ты прав. Я с тобой, — ответил я.
— Тогда пошли! — сказал он и направился обратно к лесу.
— Сперва нам нужно выждать пять минут, Винс!
— Мы их сделаем, ясно? А пять минут уже почти прошли!
Вот именно, что почти. По-моему, прошло где-то пятьдесят секунд, но Винс уже свернул за угол, где инструктор не мог его видеть, и направился к опушке. Тут с другой стороны из леса выбежали несколько желтых и бросили к ногам генерала Паттона флаг. Не успел Винс сообразить, что происходит, как Паттон дважды протрубил в рожок, и игра закончилась.
— Что? — возмутился Винс. — Да я… Сволочи!
— Не переживай, Винс. Скоро наступит наш черед.
Следующие двадцать минут, пока остальные красные собирались на базе и подкреплялись супом, Винс тихонько кипел. Он постарался успокоить себя, приобретя две большие коробки боеприпасов в лагерном магазине, хотя краски у него и так хватало на целую комнату. В конце концов ему пришлось отдать часть капсул мне, поскольку они не помещались в его карманы. Я понимал его состояние. С Винсом творилось то же самое, что с любым, кто заходит в продуктовый магазин, проголодав три дня. Только когда вы насытитесь, до вас дойдет, что вы накупили в десять раз больше, чем нужно. Винса эти соображения не волновали, меня тоже. Мне хватило для счастья того, что он прекратил глазеть на Теренса и угрожающе бормотать себе под нос.
— Ладно, ребята! Берите оружие и пошли! — крикнул Теренс. — Увидимся у черта на куличках! — добавил он, махнув Аллисон рукой.
Не успела та открыть рот, как Винс ответил за нее:
— Правильно! Валите ко всем чертям, уроды малахольные! Мы вас уроем, ясно?
Инструктор, не выдержав, подошел к Винсу и поинтересовался, не хочет ли он получить деньги назад. Винс отказался и после краткого и откровенного обмена мнениями успокоился настолько, что ему позволили продолжить участие в игре. Наша команда к тому времени незаметно удалилась, очевидно, чтобы обезопасить себя от Винса.
— Пошли! — рявкнул он, натянув на лицо маску.
Я потопал к лесу, но Винс окликнул меня:
— Ты, недоумок! Если мы пойдем туда вместе с остальными, нас подстрелят, как уток. Мы обогнем их с тыла и подкрадемся с северо-запада.
Я подумал про себя, откуда ему знать, где находится северо-запад, но тут Винс показал мне свой армейский полевой компас.
— Слишком далеко, — возразил я. — Пока мы доберемся, игра уже закончится.
— Черта с два! Тот тип сказал, что игра длится час. Неужели ты думаешь, что кто-нибудь из нашей команды сумеет подобраться к флагу? Айда за мной!
С этими словами мы углубились в густые заросли ежевики и илистые овраги.
Издалека доносились выстрелы и крики: красные атаковали позиции желтых, но мы не видели, кто берет верх. Хотя догадаться было нетрудно. Теренс, настоящий знаток этой дурацкой игры, наверняка вымуштровал своих вояк так, что они перестреляли всех идиотов Аллисон, прежде чем те подобрались к бревенчатому форту.
Идти по маршруту, избранному Винсом, было нелегко. Тропинки, проложенные по зоне военных действий, сюда не доходили, и мы то и дело чертыхались, цепляясь за колючки или проваливаясь в глубокие лужи. Один раз Винс поскользнулся и, пытаясь удержаться на ногах, сунул руку в заросли крапивы… Так ему и надо! Отмахав довольно большое расстояние, мы вышли к широкому потоку и добрых двадцать минут провозились, мастеря из подручных средств плот, а затем, минуты через две, увидели, что река плавно заворачивает в обратном направлении и несет нас совсем не туда. Еще десять минут мы потратили на то, чтобы вернуться, напрочь промочив в процессе ноги, и решили: хватит, пора атаковать. Марш-бросок к форту был еще хуже обходного маневра. Пологий склон превратился в довольно крутой косогор, покрытый то чем-то мягким и мерзким, то чем-то твердым и колким. На вершину мы с Винсом забрались, изрядно взопрев. Я молил Бога только об одном: чтобы игра еще не закончилась. К счастью, так оно и оказалось. Слева до нас донеслись крики: «Ты убит!», а прямо перед нами маячила заветная бревенчатая постройка.
Осторожно спустившись с вершины, мы укрылись за парой больших деревьев. Никто из защитников форта назад не смотрел. Винс ухмыльнулся от радости, но тут же выругал себя за потерю бдительности. Он снял ружье с предохранителя и махнул мне, чтобы я сделал то же самое. Минут пять мы сидели, выжидая удобный момент и изучая каждый листик и каждую веточку на пути к форту. Похоже, засады тут не наблюдалось.
Тактика у нас была простая. Нам надо было пробежать десять метров до форта, сунуть стволы между бревнами и поубивать всех защитников внутри. После этого мы сможем запросто перестрелять всех остальных или по крайней мере выгнать их на открытое пространство. Винс показал мне три пальца и начал обратный отсчет. На счет «раз» мы выскочили из-за деревьев и помчались навстречу славе (как мог бы сказать Теренс) во всю прыть. Не успели мы сделать и десятка шагов, как все защитники форта повернулись назад и выдали нам по первое число. «Вы убиты!» — крикнул один из них, а через две секунды они уже снова отвернулись, продолжая игру.
Я думал, Винс взорвется, но, к моему удивлению, он просто понурился, молча постоял и потом побрел к базе. Через минуту я догнал его и начал что-то говорить, но тут же понял, что он не слушает. Винс уже не злился, он был серьезен. Он вернулся в свой собственный мирок, где во время принятия решений верх над рассудком брали взаимные упреки и жестокость, а государственный гимн исполнялся в виде предсмертных стонов умирающих. Только минут через пять, сделав пару глотков виски, Винс вернулся в нормальный мир, причем не один, а вместе с планом.
