Он достал складной нож и, осмотревшись по сторонам, принялся орудовать в замочной скважине. К счастью, замок оказался простым и быстро поддался.
Гренадер открыл дверь и прошел внутрь.
Роман окликнул его на пороге:
— Разуйся.
— Чего? — обернулся тот.
— Шкары сбрось. Зачем хозяйку сразу расстраивать? — пояснил Роман, снимая ботинки.
Поколебавшись, Гренадер последовал его примеру.
В тишине дома мерно тикали стрелки ходиков в виде круглой кошачьей мордочки. На стенах были развешаны многочисленные фотографии в рамочках и без. С подоконника спрыгнула и бесследно исчезла серая беременная кошка.
Мягко ступая по красным ковровым дорожкам, незваные гости прошлись по кухне. На высоком деревянном столе стояла большая миска, накрытая белым полотенцем.
Гренадер поднял край полотенца и заглянул в миску:
— Опачки! Нас здесь, кажется, ждали!
— Так, может, сегодня здесь других гостей ждут? — ухмыльнулся Роман.
— В этом доме только один гость бывает. — Гренадер оторвал кусок сырого теста, сунул в рот и с аппетитом зачавкал. — Удачно мы подтянулись, Воля. Ну-ка, поглядим. — Он открыл холодильник и пошарил глазами по полупустым полкам. — Мда-а-а… Катюха моя не сильно жирует.
— Да уж, — кивнул Роман, выглядывая из-за спины приятеля.
— Давай хоть по яйцу в топку бросим. — Гренадер достал единственные два яйца, что были в холодильнике и одно протянул Роману. — Держи.
В одно мгновение они выпили найденные яйца, даже не присолив их. То, которое было в руках у Романа издало жалобный писк, как будто он проглотил не остатки желтка, а живого цыпленка.
В это время открылась дверь и кто-то, осторожно ступая по скрипучим половицам, вошел в дом. В кухне появилась молодая женщина лет тридцати пяти. На ней было простое синее пальтишко выше колена, которое было явно не по сезону для наступивших холодов. На темных волосах блестели капли дождя. Первую минуту женщина стояла, как вкопанная, растерянно остановившись в пороге, вокруг ее мокрых сапог растеклась лужа. В глазах женщины читался страх перед двумя посторонними мужчинами, неизвестно как оказавшимися в доме. Но потом ее взгляд остановился на улыбающемся Гренадере. Испуганно округлив глаза, она почти беззвучно произнесла, пошевелив одними губами:
— Ты?
Сумка, выскользнувшая из ее ослабших пальцев, со стуком упала на деревянный пол.
— Узнала, значит? — осклабился небритый Гренадер. — Катюха! — Раскрыв объятия, он медленно двинулся к женщине, все еще стоявшей на месте. — Ну, давай обнимемся что ли?
Катерина отступила назад, глядя на Гренадера, как затравленный зверь. На ее лице отчетливо читался страх и отвращение.
Роман молча наблюдал за этой сценой. Ему хотелось защитить напуганную женщину, которая ему сразу понравилась, но он понимал, что не должен вмешиваться. Поэтому он лишь сцепил зубы, когда Катерина забилась в угол.
— Чего дергаешься, Катюха? — Гренадер, казалось, наслаждался страхом, который внушал подруге. — Как не родная. — Он провел ладонью по ее круглой щеке. — Так и не обнимешь своего Даньку?
У Катерины от страха застучали зубы, она старалась не смотреть на опухшее, небритое лицо прожженного уголовника.
— Ты не рада мне? — Гренадер подошел к Катерине совсем близко, вдыхая запах ее волос. — А вот я рад тебя видеть. Очень рад. — Он провел рукой по ее влажным волосам.
— Что тебе нужно? — пролепетала Катерина, как только смогла хоть что-то произнести.
— Ты нужна. — Гренадер снова погладил ее по волосам.
Катерина еще плотней прижалась спиной к стене.
— Я не ждала тебя… — сказала она так тихо, как будто ветер прошелестел листьями. — Уходи! — прошептала она еще тише.
— Нет, Катюха, никуда я не уйду. — Гренадер вздохнул, словно его и самого это огорчало. — Будем жить вместе, как и раньше. — Он неожиданно распрямился. — А ты чо, правда не скучала?
Потупившись в пол, Катерина молчала. Она старалась не дышать, когда Гренадер стоял рядом. Запах немытого тела и табака был таким едким, что она едва сдержалась, чтоб не скривиться.
— Не ждала, значит… — задумчиво произнес Гренадер, оставив свою жертву в углу и повернувшись к Роману. — Ну, это уже не важно. Теперь мы втроем жить будем. — Он кивнул на Романа. — С корешем моим.
— Мне вас кормить нечем, — тихо сказала Катерина. — У меня совсем денег нет.
— Нет денег? — удивился Гренадер. — Получается, ты работать не хочешь?
— Хочу, — ответила она и добавила: — Только работы здесь совсем нет.
— О, родная! — воскликнул Гренадер. — Чего-чего, а работы теперь тебе хватать будет: стирать, готовить, убирать… — он хрипло засмеялся. — Теперь за троих все это делать станешь!
Катерина беззвучно заплакала. Слезы тяжелыми каплями падали с ее щек.
Играя желваками, Роман отвернулся.
— Ты проходи в дом, Катюха, не стой в пороге. — Гренадер взял женщину за руку.
Катерина наклонилась, чтобы снять сапоги и поднять упавшую сумку, которую тут же выхватил Гренадер.
Нетерпеливо приблизившись к столу, он вывернул на него содержимое сумки. Среди выпавшего, были билеты на автобус, помада, расческа, носовой платок и кошелек. Оскалив зубы, Гренадер заглянул в кошелек и, плюнув на пальцы, зашуршал купюрами, подсчитывая содержимое:
— О, Катюха, а говоришь, денег нет! Живем!
— Я только что свинью продала. — Отшвырнув ногой сапог, Катерина подбежала к Гренадеру. — Это мне на всю зиму деньги, — отчаянно закричала она. — Отдай! — потребовала она, пытаясь выдернуть деньги из чужих жадных рук.
— Еще раз сунешься, башку оторву. — Гренадер отвесил Катерине тяжелую пощечину. — Пошла вон!
Катерина пошатнулась, но Роман успел удержать ее и не дал упасть. Она оттолкнула его от себя, отскочила в сторону и затравлено посмотрела на обоих.
— В чем моя вина? — всхлипнув, спросила Катерина.
— Ты хотела спрятать от меня деньги.
— Но… — начала Катерина.
— Это раз, — перебил ее Гренадер. — А, во-вторых, никогда не пытайся забрать у меня что-то. — В его глазах сверкнула злоба. — Все усекла?
Катерина кивнула, прикусив губу, чтобы не разрыдаться.
— Я спрашиваю: ты меня поняла? — заорал Гренадер, схватив ее за подбородок.
— Поняла, — сдавленно произнесла Катерина.
— Вот так-то лучше. — Гренадер отпустил Катерину. — С чем пирог будет? — спросил он, как ни в чем не бывало, складывая деньги обратно в кошелек.
— С капустой, — сухо ответила Катерина. — Только мне в магазин сначала сходить надо. Продукты купить.
— Конечно, сходишь, — согласился Гренадер. — Воля сопровождать тебя будет. — Он кивнул на Романа. — А я пока вздремну чуток. — Он потянулся. — За каждую копейку отчитаешься мне. Только попробуй обмануть. — Он провел пальцем по горлу. — Чик и все, поняла?
— Поняла. — Слезы снова выступили на ее покрасневших глазах.
— Ну, а теперь уматывайте. — Гренадер скрылся в соседней комнате. — Воля, ты за все отвечаешь! — крикнул он, устраиваясь на скрипящей кровати.
Катерина открыла, было, рот, чтобы что-то сказать, но Роман покачал головой. Подумав, она обулась и вышла из дома первой. Роман последовал за ней.
* * *
Дождь прекратился, но на глинистой дороге стояли большие лужи. Катерина привычно обминала их, Роман то тут, то там проваливался в жижу. Какое-то время они шли молча и было слышно чавканье грязи под ногами.
— Далеко идти? — спросил Роман, когда ему надоело молчать.
— Нет, — сквозь зубы ответила Катерина.
— Ты на меня не злись, — попросил он. — Я здесь не задержусь.
Катерина недоверчиво посмотрела на Романа:
— А вы разве не дружки?
— Нет, — покачал головой Роман. — Просто бежали вместе. Так получилось.
— Так вы беглые? — спросила Катерина. В ее глазах промелькнула надежда на скорое избавление.
Поняв, какую глупость допустил, Роман соврал:
— Нет, это раньше было. А сейчас встретились случайно.
— Значит, дружки, — упрямо повторила Катерина, перепрыгнув лужу.
— Называй, как хочешь, — пожал плечами Роман.
— А я никак не хочу…
Катерина убрала прилипшую к лицу прядь волос.
— Слушай, а почему ты Гренадера так боишься? — спросил Роман. — Я так понял, что ты его женщиной была?
— Была, — горько усмехнулась Катерина. — Но только не по своей воле. Он меня не спрашивал. Как и теперь…
Чтобы не расплакаться, она прикусила губу. Ей не хотелось делать этого в присутствии старика, прошлепавшего в галошах на босу ногу мимо. Они поздоровались, а потом старик еще долго оглядывался, надеясь подсмотреть что-то интересное.
— Что за история, — поинтересовался Роман, когда они остались одни.
Катерина подозрительно посмотрела на него:
— Хочешь потом все ему рассказать?
