Сын Солнца «посмотрел» в сторону входа в свое убежище. На площадке перед ним столпилось до десятка лашкаров, возбужденно размахивающих руками и что-то говорящих одновременно. Фархад легким усилием воли расширил границы «видимости» до дороги с колонной. Там чадили семь бензиновых костров, суетились фигурки лашкаров, оттаскивая в стороны убитых и раненых, а среди них расхаживал высокий пуштун. И когда он обернулся, Фархад узнал своего убийцу — Байрам! Вот кто командовал всей операцией.
Байрам поднес ко рту руку с черной коробочкой рации, ему ответил один из бойцов возле входа в укрытие бывшего эмира. Слов Фархад по-прежнему не слышал, но догадался, что пуштун дал команду заканчивать операцию, потому что лашкары у входа сразу засуетились, расступились, и Сын Солнца увидел стоявшего напротив бойца со странным пультом в руках, похожим на компьютерную игровую приставку. Возле ног лашкара застыл еще более необычный механизм — полусфера на гусеничном ходу. На ее макушке торчал хлыст антенны и «глазастый» блок телекамеры. Боец что-то сделал на пульте, и полусфера ожила, медленно поползла ко входу в каменную щель.
Фархад никогда не видел боевых роботов, но догадался, что эта штука лезет по его душу. Робот, будто крадучись, осторожно пробирался по дну щели, старательно объезжая крупные камни. Он уже был виден эмиру обычным зрением, но Сын Солнца все еще не решил, что делать. Стрелять по механизму было опасно, а может быть, и бесполезно. Уйти от него тоже не представлялось возможным — о том, чтобы незаметно подняться по почти отвесной стене и выбраться из ловушки, нечего было и думать.
Робот полз, Фархад ждал, вжавшись спиной в холодный камень. Энергия, полученная во время контакта с Силой Солнца, буквально сочилась сквозь кожу, требуя выхода. Когда до поворота, за которым укрывался бывший эмир, оставалось несколько метров, робот встал. Правая гусеница надежно застряла между двух каменных обломков — ни туда, ни сюда. Управлявший механизмом боец растерянно опустил руки с пультом, старший лашкар что-то спросил у него, потом поднес к губам рацию. Выслушав ответ, нахмурился и коротко махнул рукой в понятном жесте — все уходим!
Лашкары дружно кинулись прочь, а боец с пультом присел за первым уступом. Фархад понял, что сейчас произойдет, и дал волю наполнявшей тело энергии. Будто невидимые пальцы пробежались по коже, покрывая ее чуть пульсирующим горячим «слоем» солнечного света. Спустя секунды все тело бывшего эмира, его одежда, сияли, превратившись в ослепительный кокон. И в тот же миг грянул взрыв. Он был такой силы, что стены каменной щели обрушились на протяжении нескольких метров, наглухо замуровав ее.
Фархада от смерти спас защитный кокон, принявший на себя энергию взрывной волны и погасивший ее, но теперь Сыну Солнца предстояло решить куда более сложную задачу: выбраться из каменного мешка. Фархад глубоко вздохнул и, ухватившись за выступ над головой, полез по бугристой стене вверх, к ярко-синему треугольнику чистого неба…
А снаружи, когда осела пыль взрыва, старший лашкар осмотрел результат, злорадно усмехнулся и произнес в рацию:
— Дело сделано, Байрам. Он умер.
— Ты в этом уверен?
— Да. Его завалило тоннами камней. Теперь ни один дэв не сможет его откопать!
— Хорошо. Возвращайтесь, я доложу Керим-хану…
Южный Урал. Челябинск.
Март 201… года.
Звонок брата застал меня во время утренней разминки. Малый разогревающий комплекс русбоя я всегда выполнял с особой охотой и практически при любых обстоятельствах. Внешне простые упражнения в целом давали ошеломляющий эффект: возникало стойкое ощущение, будто тело окатывают горячие ласковые волны, смывая и остатки сна, и неприятные мысли, и наполняя буквально каждую клеточку живительной энергией. После такой гимнастики хотелось прыгать по стенам и потолку или бежать сломя голову, просто так, для удовольствия.
— Привет, Котяра! — бодро рявкнул Вадим. — Спишь?
— Уже нет. Таким голосом только мертвяков поднимать, — съехидничал я. — Есть новости?
— А то! Только что закончилось совместное совещание с руководством Пограничного управления ФСБ по Челябинской области. Вопрос обсуждали всего один: выявление и пресечение нового трафика героина.
— Погоди-ка, почему «нового»?
— Потому что засылка группы «глотателей» так далеко от наезженных путей — это явная разведка. — Кузен помолчал. — Ладно, дам тебе еще вводную. Некоторое время назад была проведена операция по зачистке трафиков из трех провинций Афганистана — Бадахшана, Тахара и Кундуза. Операция осуществлялась совместными силами нашего управления, северного командования ИСАФ и подразделениями афганской армии. Техническое обеспечение и наведение групп на цели взяли на себя наши американские коллеги…
— Не хилая компашка, — не удержался я.
— Так вот, — Вадим не отреагировал, — итогом операции стало почти полное уничтожение основных баз по производству и переработке опия в трех провинциях.
— Поздравляю!
— Не с чем. Примерно через месяц к нам стала поступать оперативная информация об оживлении деятельности на ранее зачищенных территориях. Выборочная проверка показала, что у старых «угодий» появились новые хозяева, скорее всего с юга.
— Ёлы-палы! — Я даже присел на кровать. Новость была не из приятных. — Торопыга, это же подстава чистой воды!
— Вот и мы так подумали, — мрачно откликнулся Вадим. — Но, как говорится, крыть пока нечем… То, что новые хозяева будут искать новые лазейки и возможности, было ясно. Так что, когда из Томска пришла информация об убитом «глотателе» с афганским товаром, мы не удивились. И решение, к которому пришел начальник пограничного управления генерал Задорнов, также было однозначным: максимально усилить охрану границы на челябинском участке. Генерал доложил об обстановке в Москву и получил «добро» на усиление. Особое внимание теперь, прежде всего, обращено на КПП и МПГ, а также на железную дорогу в направлении Кустаная…
— Кстати, о Кустанае, — перебил я. — Насколько я разбираюсь в географии, «железка» туда проходит через Троицк?
— Точно. Там у пограничников комендатура, то бишь отдел по новому определению.
— Вот. А я вчера… получил оперативную информацию, что «мамка» как раз ушел в Троицк. У него там лёжка. И мне срочно нужно туда попасть, в Троицк. Поможешь, брат?..
— Надо подумать…
— Да ладно! Я тут вчера познакомился с одним подполковником, Скоренко его фамилия…
— Знаю. Игорь Александрович. Встречались не раз.
— Да. Так вот он сегодня тебе позвонит насчет меня.
— Зачем это?
— Чтобы ты за меня поручился, а он тогда организует ознакомительную поездку в погранзону по своей линии.
— Ну и хитер же ты, Котяра! — хихикнул Вадим. — Везде успел. Как же ты подполковника уболтал?
— Так… одна маленькая услуга, — ушел я от ответа. — Так что, поручишься?
— А ты будешь себя хорошо вести?
— Аки ангел!.. То есть честное пионерское!
— Только уговор, — посерьезнел Вадим. — Никаких активных действий по собственной инициативе! Разрешаю наблюдение и сбор информации. Согласен?
— Куда ж мне деваться? — Я притворно вздохнул. — Договорились…
— Тогда готовься, сыщик. Формальности мы с подполковником быстро уладим.
Такой поворот дела взбодрил меня не хуже малого комплекса, и я помчался вниз, на первый этаж отеля, в ресторан, надеясь, что там еще кое-что осталось от положенного мне на завтрак «шведского стола».
* * *
Поскольку объект моих поисков временно оказался недосягаем, я решил влезть в шкуру туриста и отправился гулять по Челябинску. В первом же киоске мне удалось приобрести весьма толковую туристическую карту, где были обозначены все более-менее достойные и интересные места города и его окрестностей.
День выдался по-настоящему весенним — яркий, теплый, почти безветренный. Воспрявшие воробьи радостно рассказывали друг другу последние новости, буквально облепив еще не проснувшийся раскидистый клен напротив входа в отель. На протаявшей до асфальта дорожке танцевал одинокий голубь, а на углу здания гостиницы, на подсохшем бетонном пятачке сидел на корточках отощавший за зиму бомж и счастливо щурился на солнышко, почесываясь и что-то бормоча себе под нос.
Ноги сами понесли меня вперед. Почти вприпрыжку я сбежал с широкого крыльца, застеленного антигололедным темно-зеленым покрытием, и, проходя мимо бомжа, кинул ему бумажный «полтинник» — гуляй, браток! Свой туристический маршрут я решил начать с уже полюбившейся мне Кировки. Тем более что сегодня было воскресенье, а значит, будет много людей с хорошим настроением, смех, улыбки, музыка и оживление в торговых рядах. Помнится, Вадим предлагал мне прийти сюда именно в выходной, когда приезжают мастера из ближних городков и поселков со своими изделиями из керамики, змеевика, стекла, латуни и олова.
