«Правительство КНР направило правительству СССР ноту с последним, двести сорок пятым предупреждением о недопустимости…» и дальше в подомном духе. Мы выходим отсюда?
— Куда торопитесь? — Громова окончательно пришла в себя. — Я видела конверты с пластинками…
Алиса не очень удачно спрыгнула с оконного проема на землю. Досадуя на неловкость, тщательно отряхнула брюки и, нацепив наушники, взяла в руки «Аську». Она пошла вдоль стены, водя по траве катушкой металлоискателя. Прибор не издавал ни звука, прикидываясь слепым и немым. На углу дома Алиса основательно задержалась, потом повернула и медленно побрела к противоположному угловому срубу. Там, как раз, и располагалось старинное зеркало.
Она раздумывала над тем, что пребывание в доме с петухами излишне затянулось. С Дашиным упрямством они до глубокой ночи будут бродить по купеческим развалюхам и осматривать мебель прошлого века. Зеркало, конечно, красивое, но смотрится чужеродно. Не место ему здесь. Где-нибудь в графской усадьбе, среди массивной мебели тёмного дерева…неприкаянно ходит худенькая девушка в длинном коричневом платье. Девушка смотрит в зеркало с грифоном, поднимает руку…
Алиса подняла руку и тыльно стороной ладони озадаченно потёрла лоб: странные фантазии посещают голову. Из-за угла вышли Громовы.
— Молодец Алиска, добросовестно шарит клюшкой, — порадовался Эдик возможности избежать поисков.
— Пусть пробежится, — одобрила сестра. — От нас толку мало.
Шуйская, меж тем, таращилась на дисплей и прислушивалась. Завидев друзей, отложила «Аську» в траву.
— Хромаешь? — озабоченно проговорила она, оценивая неровную походку подруги.
— Хромаю, — сварливо отозвалась та, останавливаясь в трёх шагах от подруги. — А ты можешь сообщить что-то такое, от чего я споткнусь и упаду?
— Здесь надо копать.
— Здесь копать надо, — обернулась Даша к брату. — Чего тупим?
Эдик не стал спорить. Он отстегнул от пояса сапёрную лопатку, всем видом выказывая воодушевление и нетерпение.
— Давай братишка, доставай нашего Коня.
— Да, не вопрос! — Эдика на почве волнения пробило на болтовню. Он прилежно копал, откидывал землю в сторону и говорил-говорил. — Верите, у меня чуйка сработала. Говорю, Алиска в стойке. Сразу понял: сейчас будет Конь.
После череды неприятностей, народ жаждал богатства. Шуйская провела катушкой над грудой выкопанной земли. Прибор отозвался драматическим тенорком.
— Положи лопату и умолкни, — осадила Даша болтуна.
Она просеивала землю, когда к их тройке присоединился Данила. Спустя две минуты Громова нашла погнутую ржавую подкову. В недоумении оглядела находку, перевела взгляд на коллег.
— Судьба смеётся, да? Шутка юмора. Как бы надпись: «Здесь был я. Целую. Ваш Конь».
Эдик в сомнении покачал головой.
— Это не может сигналить. Я прибор выставлял на золото.
Алиса снова провела катушкой над земляным холмом. Земля сигналила.
— Что-то есть. И это не подкова.
Уже втроём они склонились над грудой земли. Эдик буквально развеивал почву, пугая Алису чрезмерным усердием. Она отпрянула и нечаянно поддала ногой откатившийся сухой комок, который тут же рассыпался. Из маленького земляного холмика выглядывал необычный, карамельного цвета камень, оправленный в жёлтый металл. Подцепив пальцем находку, Алиса вытащила на поверхность массивный золотой перстень, естественный блеск которого приглушала въевшаяся грязь.
— Колечко, колечко, кольцо! — пропела Дашуня. — Видите, мы здесь не просто так колбасим, а реальные сокровища находим. Дайте салфетку или платок. Сейчас мы ему красоту наведём.
Она забрала находку у Алисы, впрочем, как и салфетку, занявшись наведением глянца. После кратковременной чистки перстень загадочно воссиял. Теперь каждый желал подержать его в руках и полюбоваться.
— Это янтарь, — глядя на камень, определил Данила.
— Слишком тёмный, — засомневался Эдик. — И с дефектом: пузырьки плавают.
— Ископаемая смола часто бывает с пузырьками. Надо бы выяснить: чей дом, и чьё кольцо.
— Придумал! — рассердилась Громова. — Для полного счастья нам не хватает наследников.
— Янтарь — камень непростой. Настоящий владелец…
— Не гони беса! — разозлилась Громова. — Верить Интернетовскому бреду — последнее дело.
— Почистить бы нормально. — Эдик поднёс перстень к самому носу, пристально разглядывая каждый изгиб.
— В спирт опустим колечко. У Филимона, думаю, найдется литр спирта.
— Возможно, тебе и нужен литр, а для перстня хватит тридцати грамм.
— Отвали, воспитатель, — веселилась Даша.
Алиса не испытывала общей радости. Напротив, стало тревожно. Она взглянула вверх и обнаружила, что большую часть неба заволокла свинцовая туча, которая угрожающе росла и ширилась. Даже кузнечики примолкли в траве, оборвав монотонный стрекот.
— Вы тут любуйтесь, а я быстренько пробегусь вокруг дома.
— Иди, Шуйская, и не торопись, а то Коня пропустишь.
Глава четырнадцатая,
в которой недобрые люди пожаловали
Шуйская покосилась на безмятежную подругу, подхватила «Аську» и удалилась за дом. Данила действовал в обратном порядке: сначала поглядел на Дашу, а после уставился на грозовое небо, мечтая пережить непогоду под крышей. Громовы на ровном месте затеяли драку, отбирая друг у друга перстень. Далёкий рев моторов прервал сие скандальное занятие.
— Слышите? — спросила Даша, надевая колечко на палец. Она вытянула руку перед собой, любуясь находкой. — Мотоциклы едут.
И застыла, осознавая всю опасность появления чужих людей в заброшенном селе.
— Дань, откуда здесь мотоциклы? Может, Филимон с Крискою? — Ей не хотелось верить в худшее.
— У них один мотоцикл. Второй мой, — ответил Данила. — И «Сузуки» так не ревёт.
Они одновременно сорвались с места. Во-первых, вдоль переднего фасада бродит Алиса в наушниках, которая может и не услышать рёв моторов, и, во-вторых, надо возможно быстрее классифицировать опасность и принять решение.
— Если это не местные жители, то кто? — выкрикнул Эдик.
— Какие местные?! О чем ты? Вот чёрные копатели встречаются. И, если это они, то нам лучше быстрее уносить ноги.
— Уносим прямо сейчас, — паниковал Эдик.
Он подбежал к Алисе и выхватил у неё из рук металлоискатель. Наушники она сняла сама, расслышав рёв мотоциклов.
— Кто это?
— Точно не друзья. — Даша озиралась, выбирая путь отступления.
Эдик лихорадочно разбирал прибор, чертыхаясь и обрывая провода. Он небрежно запихнул штанги и катушку в брезентовый чехол, одним движением накинув лямку на плечо.
— Бегом за кусты! — приказал Данила. — Сядьте! Эдик, прикрой волосы!
Громов выдернул из кармана кепку и спрятал под ней рыжую шевелюру. Мотоциклы рычали совсем близко.
— Дерьмо-дело! — ругалась Дашуня, срывая перстень с пальца. — Забери его, Шуйская. Оно мне велико.
Через просветы в ветвях они увидели, как мимо дома, очень медленно, проехали три мотоцикла.
— Гости пожаловали. — Даша подтянула к себе рюкзак, готовясь закинуть его на спину. В передряги она попадала не раз, но ни разу не убегала. Её защитниками были высокие и мускулистые парни, за спиной которых она чувствовала себя в безопасности. А здесь Шуйская, Эдик, господи прости, и миротворец Данила. Хотя, как выяснилось, у него тоже есть японский мотоцикл.
— Добрые гости? — спросила Алиса и облизала пересохшие губы.
— Не
