и уже под вечер, когда отправился на прогулку к обрыву. Погода была отличная, солнце садилось за дубовую рощу, освещая противоположный берег Волги, луга за рекой. Настроение у сыщика было прекрасное; он думал о том, что давно так не отдыхал, как здесь, в Жигулях.
Внезапно он заметил человека, бегущего в его сторону вдоль обрыва. Причем человек не просто бежал — он мчался так, словно за ним гнались, словно его преследовала сама смерть. Он спотыкался о торчащие корни деревьев, несколько раз падал, но снова устремлялся вперед. Гуров недоумевал: кто этот чудак, несущийся по волжскому обрыву так, словно совершает забег по стадиону? Когда бегущий приблизился, сыщик с удивлением узнал в нем хозяина соседней усадьбы миллионера Егорова. Впрочем, сейчас это был совсем другой человек, его словно подменили: лицо красное, покрытое белыми пятнами, глаза расширены…
— Что случилось, Вадим Александрович? — спросил Гуров, когда бегущий приблизился. — Почему вы так спешите?
— Скорей! — крикнул в ответ Егоров. — Надо скорее спуститься, чтобы помочь… Может, она еще жива? Как хорошо, что я встретил именно вас! Вы будете свидетелем!
— О ком вы говорите? — встревожился сыщик. — И свидетелем чего я должен быть?
— Идемте, идемте скорей, нельзя терять времени, — задыхаясь, произнес в ответ Егоров. — Я по дороге… по дороге все расскажу. Где-то здесь есть спуск… Ага, это здесь! Идемте!
И он увлек сыщика к лестнице, по которой Гуров и Приходько каждый день спускались к реке, к лодке. Надо сказать, что с обрывистого берега реки в этом районе можно было спуститься лишь в нескольких местах. Возле усадьбы Егоровых такого удобного спуска не было, и когда обитатели усадьбы хотели подойти к Волге, они шли сюда, к дому Приходько.
Пока миллионер и сыщик бегом спускались по лестнице, Егоров на ходу, то и дело сбиваясь, постарался рассказать, что с ним случилось.
— Мы с Юлей отправились на прогулку, — говорил он. — Мы каждый день там гуляем. Проходим через рощу, делаем круг, потом идем вдоль обрыва. Сегодня жена почему-то была не в духе. Она накинулась на меня с обвинениями, я ей невольно отвечал тоже на повышенных тонах… В общем, мы поссорились.
— Вы ссорились? — удивился Гуров. — Это странно. Вчера вы показались мне на редкость дружной семьей…
— Ну у нас есть… всякие обстоятельства… Юлия утверждает, что я слишком много внимания уделяю этой девушке…
— Какой девушке?
— Клавдии, нашей горничной. Юлия говорила, что влюбился, как старый дурак, волочусь за молоденькой… Уверяю вас, это полная чушь! Клава, конечно, девушка симпатичная, милая, и я к ней отношусь соответственно — как к милой девушке, не более того. А еще Юля упрекала меня в том, что я трачу деньги направо и налево, раздаю их всем, кто обратится за помощью. Тут она отчасти права, я действительно много кому помогаю — и органам власти деньги даю на строительство дорог, и простым людям, но ведь это мои деньги, в конце концов! В общем, жена наговорила мне кучу всяких обидных вещей… Она так распсиховалась, что в какой-то момент кинулась на меня, хотела вцепиться мне в лицо. Я ее оттолкнул… Вернее, не толкнул, а сделал такое движение, словно собирался толкнуть… Господи, зачем я это сделал?! Если бы я сдержался, ничего бы не случилось!
Гуров начал догадываться о том, что произошло на обрыве.
— Ваша жена упала с обрыва? — спросил он.
— Да! Там пятьдесят или шестьдесят метров высоты, не знаю точно. А внизу камни! Я глянул вниз — она там лежит! Тогда я кинулся к вам, чтобы кто-то помог…
— Сейчас мы туда подойдем, посмотрим, — говорил Гуров. — Может, худшего и не случилось. Бывают, знаете, удивительные случаи. Я знал человека, который попал в смертельное ДТП, лобовой удар со встречной машиной — и остался жив…
Так он уговаривал Егорова, хотя сам не верил в возможность счастливого исхода. Падение с большой высоты на камни — почти гарантированная смерть. Но, действительно, иногда случаются настоящие чудеса…
Они пробежали по кромке берега около двухсот метров, отделявших одну усадьбу от другой. Сколько ни смотрел Гуров вперед, он нигде не видел лежащего на берегу тела. «Значит, это случилось еще дальше, — подумал сыщик. — Наверное, они во время прогулки отдалились вдоль обрыва к северу…»
И тут вдруг он заметил на берегу нечто, что заставило его остановиться. Это было обширное кровавое пятно. Примерно на четыре метра вокруг камни были забрызганы кровью, а в центре пятна между камнями собралась небольшая лужица красной жидкости. Однако тела погибшей женщины нигде не было видно.
— Это здесь случилось? — спросил сыщик у своего спутника. — Она здесь упала?
Егоров во все глаза смотрел на окровавленные камни. Потом поднял голову, оглядел обрыв.
— Да, это то самое место, — произнес он. — Вон видите вот тот большой дуб? Мы стояли как раз возле него. И вот эта группа камней — я смотрел вниз, куда упала Юля, и ясно видел эти здоровенные булыжники. Да, это то самое место. Но где же она?
— Погодите, я тут кое-что вижу… — произнес сыщик.
Этим «кое-чем» был кровавый след, который тянулся от места падения тела с утеса к воде. Расстояние там было небольшое — метра три, не больше. И на этих трех метрах камни также были покрыты красными пятнами. След обрывался у самой воды. Гуров подошел к реке, глянул в воду, думая увидеть там тело погибшей женщины. Но там ничего не было.
Егоров тоже увидел кровавый след и проделал тот же путь вдоль него, что и Гуров. Теперь он стоял рядом с сыщиком, уставившись в воду.
— Значит, она была еще жива… — прошептал он. — Когда я смотрел на нее сверху, она была жива… Если бы я спустился, я мог ее остановить… спасти… Но я ушел… И тем самым убил ее как бы второй раз… Мне нет прощения!
— Не надо так говорить! — остановил его Гуров. — Если все было так, как вы говорите, то вашей вины в случившемся нет. Ваша жена упала с обрыва, и это несчастный случай. Да, она, видимо, осталась жива, хотя и без сознания. Возможно, очнулась, но была не в себе, знаете, в шоке от падения — и поползла в сторону реки, где упала в воду, а затем утонула.
— Да, но где же она? — стонал Егоров. — Где ее тело?
— Видимо, его унесло течением, — предположил сыщик. Течение на этом участке реки и впрямь было быстрым и коварным. — Ответить на этот вопрос сможет только расследование.
— Расследование? — с удивлением произнес миллионер. — Что тут расследовать?
— Да, тут обязательно нужно провести расследование, — повторил Гуров спокойно. — Только специалисты смогут
