Найти «мисс Смерть» было делом чести.
Поселившись в отеле под видом молодого скучающего бездельника и плейбоя, Никита стал вести наблюдения за объектом.
Увы, «мисс Смерть» никогда не оставляла после себя фотографий. Она была неуловима. Но если человек есть, если он не призрак, то он — это знают все сыщики — не может не оставлять после себя следов.
У Интерпола были ее отпечатки пальцев. Был анализ ее ДНК.
И свою деятельность в отеле «Королевский сад»
Сыщик начал с собирания отпечатков пальцев… Разумеется, тайно для их обладателей. Вот почему у пани Черниковой исчезали время от времени немытые кофейные чашки и опустошенные постояльцами бокалы из-под вина и пива…
Сначала Сыщик добыл отпечатки пальцев всех, кто подходил по возрасту и описанию. То есть пожилых, степенных, с благообразной и внушающей доверие внешностью женщин. Имеющих этакий имидж «доброй бабушки». Первой и главной в этот перечень попала мадам Гоцци. Но это ничего не дало.
Конечно, преступница могла сделать операцию — пересадку кожи на кончиках пальцев… Такие вещи случаются. Маловероятно, но все-таки возможно. И поэтому для очистки совести Сыщик собрал отпечатки пальцев у всех, кто находился в отеле «Королевский сад». К счастью, отель был совсем небольшим.
Например, Сыщик взял их не только у пожилых, но и у молодых женщин, обитательниц отеля «Королевский сад». Ведь с помощью той же пластической операции преступница могла сбросить десяток-другой лет.
Он взял отпечатки пальцев даже у мужчин… Чем лукавый не шутит?! В конце концов трансвеститы, например, так ловко переодеваются и гримируются: женщину от мужчины не отличишь. Почему это не может сделать и преступница?
Но, увы, ни одни из этих отпечатков пальцев не были идентичны тем, что находились в распоряжении Интерпола.
И еще недавно проделанную им работу Сыщик считал зряшной, бесполезной…
Однако теперь эта небольшая, но, как оказалось, весьма ценная коллекция отпечатков пальцев, принадлежащих обитателям отеля «Королевский сад», сыграла неожиданно свою решающую роль в другом расследовании…
Дело в том, что по содержимому компьютера, похищенного вороватой Чучу, определить, кому он принадлежит, было, увы, невозможно. Но на его поверхности и клавиатуре в изобилии были отпечатки пальцев. И если не считать отпечатков пальцев, принадлежащих Светловой, и тех, что оставила Чучу — забавно, но Сыщик впервые работал с отпечатками пальцев какой-то мартышки! — все они принадлежат одному и тому же человеку. То есть все они, безусловно, принадлежали владельцу украденного покетбука.
И теперь Сыщик точно знал, кто этот человек.
В общем, это, без преувеличения, была информация, которая могла изменить и его собственную жизнь.
Никита лежал в своем номере на диване и смотрел на синий просвет между шторами. На столе сухо и мертво шуршали от сквозняка листья засохших цветов. Это г букет он хотел подарить Дэзи в их последнюю перед ссорой встречу. Но она отказалась и прогнала его. И тогда Сыщик поставил эти цветы в вазу.
И часто потом смотрел на них… Теперь эти цветы уже совсем засохли, но он все равно не разрешал горничной их выбрасывать.
«Недаром в старину возникновение любви объясняли прихотью мальчика Амура, стреляющего из лука, — думал он. — Только глупый и капризный ребенок с золотой игрушкой в руках, а вовсе не взрослый, думающий и умеющий сострадать человек, и решился бы рассылать во все стороны эти ужасные стрелы…»
Если однажды, думал Сыщик, в приоткрытое окно врывается ветер и, разбросав бумаги, разрушает наведенный на столе порядок, какая в этом цель? Кому, зачем это нужно? Такова, наверное, и любовь — случайный, разрушающий жизненный порядок ветер.
Кому, зачем нужно, чтобы он стал так внезапно глуп и ленив и не мог, более того, не хотел избавиться от этого чувства к Дэзи, не мог управлять собой?
Раньше мир был прост и понятен ему. И вот явился ребенок с золотой игрушкой, и на месте простого и стройного мира — руины и хаос.
Наконец Сыщик решился выйти на улицу. Некоторое время он стоял на пороге отеля, вглядываясь в сумерки. Дождь, и темно. Казалось, что на пустой улице скользят невидимки: вздохи, шорохи, шаги…
Вдруг зажглись фонари — и оказалось, что улица полна торопящимися прохожими..
Он долго бродил по городу, пока не промок окончательно. Вернулся в отель он уже с принятым решением.
Наутро Светлова напрасно прождала Сыщика за завтраком. На условленном месте его тоже не было.
Он не появился и за ужином.
— А где у нас симпатичный молодой человек из двенадцатого номера? — наконец наигранно весело поинтересовалась Анна у пани Черниковой.
— А он с вами разве не попрощался?
— Попрощался?!
— Ну да…
— Что все это значит?
— Да он уехал еще рано утром. Ему надо было успеть на самолет.
— Может быть, вы скажете, что он и такси еще с вечера заказал?
— Скажу. Именно так оно все и было. А разве в этом есть что-то странное? Что вас удивляет?
— Да нет… — вздохнула Анна "Как раз в том, что он заказал такси, ничего странного нет… — ошеломленно думала Аня. — А вот все остальное! Какое, однако, коварство… И ведь даже словом не обмолвился о своем отъезде! А потом ушел в номер, тут же заказал такси — и фью-ю! Только его и видели! Ну и дела…
Какая, однако, ты, Светлова, простофиля… Развесила уши! Поверила россказням… Сотрудник Интерпола… А если бы он рассказал, что он принц Уэльский? Тоже бы поверила?!"
Однако, словно взамен Никиты, в отеле появился новый постоялец… Светлова уже знала, что его зовут Стив Боннер.
— Господин Климов у себя? — поинтересовалась Дэзи у пани Черниковой.
— Нет, его нет.
— А когда он вернется, вы не знаете?
— Обещал часа через два.
Минуту Дэзи стояла, глубоко задумавшись. Неожиданно, не обращая внимания на пани Черникову, она схватила со стойки ключ от его номера и помчалась наверх. Вслед ей неслись удивленные возгласы хозяйки отеля.
Дэзи открыла дверь. И замерла на пороге. Номер был пуст…
Минуту-другую она сомневалась. И наконец решительно направилась к мольберту со своим портретом. Подошла… И снова замерла в нерешительности.
Это было табу. Руслан не разрешал ей смотреть на его работу. Но теперь это, кажется, уже не имело значения…
Она откинула покрывало, занавешивающее холст.
И в ужасе закрыла лицо руками.
«Весеннее утро»…
Это было ужасно. Какая-то невероятная мазня…
Как будто с кистью в руке резвился сумасшедший.
Или ребенок баловался, рисуя «каляки-маляки».
За спиной раздались шаги. Она испуганно оглянулась. На пороге, наблюдая за ней, стояла Аня Светлова.
— Вы это ухе видели? — подавленно спросила Дэзи.
Светлова кивнула.
— Почему же вы мне ничего не сказали?
— Это долгий разговор.
— Даже так?
— К тому же я пока не могу обо всем с вами говорить откровенно.
— Но ведь, если человек плохо рисует, это еще не говорит о нем дурно? — бросилась Дэзи на защиту своего жениха.
— О да, разумеется… — кротко согласилась Анна. — Отсутствие таланта вовсе не грех.
«Лучше бы Светлова мне возражала! — подумала девушка. — Нет ничего хуже такого лицемерного согласия, исполненного намеков и недомолвок…»
Опустив плечи, она отправилась в себе в номер.
С той поры, как полицейский откинул пленку, прикрывавшую труп, который ей предъявили для опознания, Дэзи так и не сумела прийти в себя.
«Тебя не узнать! — упрекал ее жених. — Ходишь как в воду опущенная, ни улыбки, ни радости… Так нельзя! Пора забыть о случившемся — ты ведешь себя неадекватно!»
Возможно, Руслан был прав. Но она пробовала забыть, и у нее ничего не получалось.
Зерно сомнения, брошенное некоторое время назад, теперь проросло и даже пустило крепкие корешки.
Впервые Дэзи разрешила себе подробно, в деталях восстановить в памяти тот день… Как все это было.
Тогда она наконец придумала, как ей быть.
Дэзи хорошо заплатила официанту, и он раскололся. Признался, что это он подкладывал ей под салфетку странные послания. У загадочного явления оказалось, как всегда, самое простое объяснение.
Официант даже объяснил ей, как найти парня, поручения которого он выполнял. То есть объяснил ей, когда тот снова появится, назвал время. А дальше ей осталось только подождать и незаметно за этим человеком проследить. Так она и узнала, в каком отеле он живет. Долго сомневалась, решаясь на визит. И все-таки решилась. Дэзи отправилась в тот отель к вечеру…
Городок уже угомонился. На улицах в старинной части, где находился этот отель, и вовсе никого. Лишь однажды мимо проехала машина. Она удивилась. Неужели Руслан? Если это так, то жених ее явно не заметил. Но скорее всего она просто обозналась, успокоила тогда себя Дэзи.
