Клавдия Михайловна вначале рассказала о себе. Ей семьдесят четыре года, она ничем не болеет, по утрам делает зарядку и обливается холодной водой. Постоянно читает газеты, не пользуется очками, хотя всю жизнь проработала учительницей, и приходилось проверять уйму тетрадей. С мужем воспитали двух сыновей, сейчас они живут в других городах со своими семьями. У неё пятеро внуков, они на лето, правда, не всегда, но приезжают к ней погостить. Воспитывала она детей в строгости, не потакала капризам, но не сурово, умела быть доброй, сердечной и одновременно требовательной и настойчивой. Поэтому они выросли хорошими людьми. Она показала рукой на стены, где висели в рамках многочисленные фотографии, на которых были запечатлены члены её семьи.
Потом она вспомнила об усопшем муже. С ним они прожили душа в душу более сорока лет, но, к большому сожалению, уже прошло пять лет, как его не стало. Он тоже, как и она, работал педагогом в школе, преподавал историю. «Вы знаете, мы в молодости были очень активными и неравнодушными людьми. Со своим мужем я познакомилась в народной дружине, – она показала на одну из фотографий, где стояла группа молодых людей с повязками на руках, – была такая общественная организация, куда входили добровольцы-комсомольцы, надевали на руки красные повязки и вечерами курсировали по городу, охраняя покой и порядок на улицах. Представьте, оружия ни у кого не было, денег за дежурства не платили, а вот мы помогали полиции, в те времена она называлась «милицией». Думаете, разве сейчас такое возможно?» – она взглянула в глаза Рогожину.
Он с внимательным видом слушал всё, что говорила старушка, но в мыслях у него вертелись свои вопросы, которые хотел задать. Он пожал плечами и отрицательно покачал головой.
– Вот, правильно, – согласилась она. – Время было другое, люди были ответственными, не проходили мимо нарушителей. Сейчас старики потихоньку вымирают, а на чём воспитывается молодежь, сами знаете. Ну, я вижу, что вас заговорила, прошу меня простить, это всё старческое, не обращайте внимания, сидишь в одиночестве целыми днями, не с кем словом переброситься.
Она замолчала и выжидающе посмотрела на гостя.
Рогожин обрадовался паузе и задал вопрос, ради которого пришёл в этот дом и уже сорок минут выслушивает автобиографию словоохотливой дамы.
– Скажите, с вами рядом живёт Воробьёва Зинаида Александровна?
При упоминании о соседях лицо старушки приняло строгое выражение, голос изменился, стал резким и осуждающим.
– Ну, знаете, я им не судья, они люди молодые, живут по новым законам, у нас такого не было. Нам хватило в жизни и страданий, и лишений, всё было. Муж тяжело болел, долго не работал, мне одной приходилось успевать за всех, но мы друг друга не предавали, а только поддерживали в трудную минуту. А тут: жену посадили из-за бизнеса (будь он неладный, сколько людей из-за него пострадало) и он сразу же привёл в дом новую хозяйку, даже деток не постеснялся. Как муж, должен был взять всё на себя, так нет, жену засадил за решётку и умыл руки. Супруга законная сидит в тюрьме, а он новую семью завёл. Но Бог их наказал за такой грех. Родила она ему, как в сказке говорится, не то сына, не то дочь. Вот, я вам сейчас газету покажу.
Она стала рыться в куче газет, лежащих на журнальном столике.
– Вот, читайте: сросшиеся близнецы, здесь всё написано. Медики не знают, что с такими детьми делать. У нас в стране операции по их разделению не делаются, так что родителям нужно ждать помощи из-за границы.
Рогожин взял в руки газету и прочитал статью.
– Интересно, но тут не написаны ни имя, ни фамилия матери близнецов, как вы догадались, что это ваша соседка их родила? – спросил старушку.
– Молодой человек! Вы молоды и не знаете, как быстро распространяются подобные слухи. Да в эту квартиру, как только привезли деток, сразу стали толпами медики ходить. А хозяева им двери не открывали, это и понятно, кому хочется таких малюток показывать? Из детской поликлиники несколько раз и медицинская сестра, и врачи шли, позвонят, постучат впустую, да ко мне за справками обращаются. А я сначала ничего сама не знала, в газете прочитала, но не думала, что это моих соседей касается. Все, кто приходят, у меня спрашивают: – Не скажете, почему ваша соседка Воробьёва Зинаида Александровна двери не открывает? Младенцам нужно прививки вовремя ставить и особое наблюдение. Вот так я узнала, что за стенкой у меня стали жить близнецы. А детишки, что вам двери не открыли, дети хозяина от первой жены.
– Где сейчас находится Воробьёва? – Рогожин вопросительно посмотрел на старушку.
– Вы спрашиваете у меня то, чего я не знаю. Мне соседи не докладывают о своих делах. Могу только одно сказать, что уже десять дней по ночам я сплю спокойно и не слышу детского плача. Куда-то он их увёз. Я слышала, как они часто ругались, на повышенных тонах, что-то всё время выясняли. Сейчас стало тихо. Дети его как бегали, так и бегают, им теперь свобода, а то когда появились младенцы, новая мать им прыгать и шуметь запрещала, через стенку всё хорошо слышно.
– Может, он их увёз за границу на операцию? – выразил предположение Рогожин.
– Сомневаюсь. Если бы уехали за границу, тут бы все газеты об этом раструбили. Навряд ли. Хотя всё может быть. Он человек богатый, у него денег много, прижала в своё время налоговая инспекция, но он выкрутился, снова на ноги встал. Бог всё равно наказал за то, что супругу в тюрьму засадил. Вы бы видели, что это за чудовище эти близнецы! Она один раз попросила меня побыть с ними дома полдня, ей куда-то по делам срочно нужно было. Предупредила, чтобы никого посторонних в квартиру не впускала и еды в бутылке детям оставила. Я смотрела на два лица в одном пакете и удивлялась. Потом они раскричались, хоть уши затыкай, невозможно слышать. Я их развернула, думаю, не мокрые ли детки? Батюшки! Лучше бы не делала этого! Зрелище не на мою нервную систему. Ужас! Потом они по ночам снились. Ума не приложу, как им жить на белом свете? Оторопь берёт, как вспомню.
– Вы не знаете, как фамилия соседа?
– Знаю, как не знать, – Тропин Владимир Михайлович. Жену его законную, с которой он двух деток нажил, тоже знаю, славная такая женщина, всё время со мной здоровалась, разговаривала, Светлана её зовут.
– Вы говорите Тропин? Это точно?
– Что мне путать? Я рядом живу с того момента, как он впервые завёл семью.
– Можете узнать по фотографии новую жену? – спросил Рогожин.
– Давайте, посмотрю, – согласилась пенсионерка.
Рогожин вытащил из блокнота фотографию Зинаиды Воробьевой и протянул старушке. Она внимательно рассмотрела снимок и уверенно сказала:
– Да, это она, теперешняя супруга соседа. Поначалу, как он её сюда привез, они под ручку везде ходили, а потом всё реже и реже я их вместе видела. Когда толстой стала, то выходить гулять прекратили, может, ей тяжело было носить такой груз. Не повезло женщине, не повезло! Какое это несчастье, родить таких деток! – с сожалением сказала она и вернула фотографию Рогожину.
Он положил снимок в блокнот и спросил у хозяйки номер её телефона. Она назвала. Пришло время распрощаться, всё, что нужно было, Рогожин узнал. Выйдя из подъезда, посмотрел на часы, – два часа беседовал со старушкой не зря. В полиции бы целый месяц бригада оперативников работала, чтобы раздобыть столько данных. Таким соседям памятники при жизни нужно ставить и медали давать. Замечательная старушка. Он быстрой походкой пошёл в агентство, чтобы поделиться новостями с Братановым.
«Фамилия «Тропин» знакома, – по пути рассуждал он. – Надюша что-то рассказывала о своей подруге с такой фамилией. Какая-то трагедия в её семье была. Надо будет уточнить, может, она и есть жена Тропина».
Братанов находился в своём кабинете. Крупный, физически сильный, выносливый, здоровый человек с уравновешенной нервной системой, он после того злополучного случая в бассейне, когда вдруг внезапно потерял сознание, и его чудом спасли от неминуемой гибели, задумался о своём здоровье. Обморок в бассейне, внезапная остановка сердца, реанимационные мероприятия, – всё это, несомненно, «первые ласточки» напряжённого образа жизни, в навязанном ритме которого ему приходится жить. Если вовремя не принять кардинальные меры, всё может закончиться плачевно. Он вытащил из стола фотографию, где были сняты Нинель Александровна и Князев.
«Эта женщина спасла мне жизнь. Мир тесен! Столько раз я встречал её в бассейне, но никогда не мог представить, что судьба так близко сведёт нас. Удивительно красавица! Ей пришлось провести мне массаж сердца, и она не растерялась, справилась. Медики развели руками и сказали, что им нечего делать, мне просто повезло, что рядом в эту минуту оказались решительные и смелые люди, которые спасли меня. Я в неоплатном долгу перед ней. Интересно, что делает возле неё проходимец Князев? Он её любовник, не зря обеспокоенная супруга заказала за ним слежку. Я уверен, что ему от грации что-то надо. Это очень скользкий и нечистоплотный тип. В полиции – случайный человек. Ходили упорные слухи, что Князев махровый взяточник».
