— К тому же один неглупый человек говорил мне недавно, что в политическую элиту нельзя пробиться сразу. Нужно время, прежде чем она примет тебя в этот представительный клуб. Мы и так уже многое сделали. Дальнейшие шаги лишь навредят нам. Лучше быть живым и здоровым вице-мэром, чем мертвым мэром города. Да и мне совершенно не нужны рейды налоговой полиции на мои предприятия. Ну что, — Потапов шутливо толкнул локтем Силантьева в бок, — считаешь ли ты мои рассуждения правильными?
Силантьев в ответ лишь молча взял у Потапова пачку сигарет и закурил.
* * *
Вечером этого же дня Силантьев сделал заявление по телевизору, в котором сказал о том, что он снимает свою кандидатуру с предвыборной гонки.
— Эти выборы наверняка стали самыми скандальными и кровавыми в истории нашего города. Соперничество велось с многочисленными нарушениями и, не побоюсь этого слова, преступлениями. Победа в этих выборах может быть достигнута слишком дорогой ценой. И такая победа мне не нужна. Посовещавшись со своими коллегами, я принял решение снять свою кандидатуру с выборов на пост мэра города. Я уверен, господа избиратели, что вы правильно истолкуете мой поступок и проголосуете за кандидатов в депутаты городской думы от нашего движения, поскольку дума — единственный независимый орган, который сможет контролировать чиновников городской администрации. Я благодарю вас за оказанную мне поддержку.
Накануне своего выступления по телевизору Силантьев позвонил Дмитриеву и сообщил, что принимает их предложение на условии, что ему будет гарантирован пост вице-губернатора. Перед самым его выступлением по телевизору Дмитриев позвонил ему и сообщил:
— Губернатор давно собирался ввести у себя в правительстве пост вице-губернатора по промышленности и строительству. Думаю, это предложение вас устроит.
Силантьев, заранее обсудивший все варианты отступного с Потаповым, сухо согласился.
Прошедшие через два дня выборы неожиданностей не принесли. Караганов одержал убедительную победу уже в первом туре, набрав более пятидесяти процентов голосов. «Движение за экономические свободы» также одержало убедительную победу. Депутатом городской думы стал и Потапов.
Через две недели после завершения выборов Силантьев был назначен на пост вице-губернатора.
* * *
На экране телевизора ведущий теленовостей Семен Шатунов выдавал очередную порцию информации:
— На очереди политические новости дня. Вчера состоялось заседание городской думы, на котором выступил господин Караганов. Мэр заверил собравшихся депутатов, большинство из которых, десять из шестнадцати, являются представителями «Движения за экономические свободы», в том, что он приложит все усилия для того, чтобы наладить тесный контакт и творческую работу с представительным органом власти. Попутно замечу, главой городской думы избран господин Буковский, который попал в этот орган как лидер своего политического движения. Бывший мэр Юрий Стеклов также является депутатом.
Шатунов улыбнулся с экрана:
— Похоже, политические страсти улеглись и политическая жизнь города вошла в спокойное русло. А теперь криминальная хроника. В отличие от политики здесь по-прежнему происходят необычайные вещи. Например, пришло сообщение, что вчера вечером были избиты и поступили в больницу двое молодых мужчин. У пострадавших врачи обнаружили переломы носа, ребер. Все это было бы вполне рядовым случаем, если бы не тот факт, что обоих обнаружили связанными на пустыре с приспущенными штанами, в задний проход им были вставлены бейсбольные биты. Как выяснилось, оба пострадавших знакомы милиции, они являются членами одной из криминальных группировок, главарем которой был некто Барыбин по кличке Барыба. Совсем недавно он умер от несчастного случая при невыясненных обстоятельствах. Говорят, что упал с лестницы в своем доме и сломал шею. На сегодня все, господа. Последнее, что мне осталось сообщить вам, это прогноз погоды на завтра.
Потапов выключил телевизор и повернулся к сидящему рядом с ним Панкратову.
— Удачно ты с Барыбой сработал, — произнес он.
— Самое тяжелое в этом деле было не проникновение в дом Барыбы, открыть замок от черного входа было плевое занятие. Самое тяжелое было после того, как я ему, спящему, свернул шею. Надо было затащить эту тушу по лестнице, ведущей на второй этаж. Здоровый он был кабан, этот Барыба, доложу я тебе, — сказал Глеб, усмехнувшись. — Когда он падал с лестницы, в доме грохот стоял неимоверный. Пока сбежавшиеся охранники над ним суетились, я по-тихому из дома-то и вышел.
— Молодец, — еще раз похвалил его Потапов.
На столе зазвонил телефон.
— Слушаю… Да… Вера, предложи им на выбор несколько курортов, в пределах той стоимости, которую я тебе называл. Пусть сами решат, куда им лучше ехать отдыхать. Нам все равно, а им приятнее…
Положив трубку, Потапов сказал с улыбкой:
— Отправляю пострадавших бойцов на заграничные курорты, отдыхать и поправлять здоровье, порушенное во время выборного кошмара.
— Девка-то эта рыжая, которую барыбинские братки расстреляли, выжила, что ли? — спросил заинтересованным голосом Глеб.
— Живая, слава богу, — ответил Сергей. — В сорочке родилась, наверно. Пули прошли рядом с сердцем, но, на удивление, серьезного ущерба не причинили. Крови тоже много не потеряла — мы ее быстро в больницу отправили. Сейчас уже по палате ходит сама, я ее недавно посещал.
Глеб вздохнул с легким облегчением, он чувствовал за собой некую вину за то, что не сумел вовремя прийти на помощь Рите.
Потапов раскрыл ящик стола и, вынув оттуда пачку долларовых купюр, протянул ее Панкратову.
— Спасибо, Глеб. Езжай домой, отдохни. Нам всем несладко пришлось за это время. Но я надеюсь, что тяжелые времена миновали.
Глеб машинально взял пачку денег и, засунув ее в карман, произнес:
— А как же те двое, Буковский и Стеклов? Ведь они оба готовились тебя прибить.
— По этим делам — отбой, — произнес Потапов, помрачнев. — Еще одно политическое убийство сейчас нам не нужно. Когда-нибудь в других обстоятельствах они получат по заслугам.
Глеб кивнул и встал. Он не сомневался, что это рано или поздно случится, потому что знал: Потапов никому не прощает обид.
* * *
Наутро следующего дня в кабинет Потапова явился новоиспеченный вице-губернатор господин Силантьев. Он был бодр, весел, одет в новый костюм. Усевшись на диван у окна, радостно заявил Потапову:
— Ну что, Серега, большие дела начинаем. Я уже вошел в курс дела. То, о чем мы на днях говорили, осуществится. Областное правительство приняло решение, что подряд на строительство нового гостиничного комплекса за вокзалом передадут твоей строительной конторе. Думаю, недельки через две кругленькая сумма денег на строительство будет передана в «Дисконт-банк». Пусть Юрка Ламберт порадуется, а то он во время выборов все время хмурый сидел и не верил, что затраты на политику тоже могут окупаться.
— Надеюсь, это только начало, — произнес Потапов.
— Да я просто уверен в этом, — оптимистично заверил Силантьев. — Я говорил с губернатором, он просил меня подготовить ряд инвестиционных проектов в областную промышленность. Давай, пошустри в связи с этим. Ведь ты у нас тоже известный промышленник, — он улыбнулся, — поэтому у тебя тоже есть шанс получить еще немного бюджетных денег.
Потапов кивнул и, встав из-за стола, подошел к бару. Разлил по бокалам виски, протянул стакан Силантьеву:
— Давай за это и выпьем.
Когда стаканы были осушены, Потапов спросил Силантьева:
— Как у тебя отношения с губернатором?
— Нормальные, и я уверен, что решение о передаче подряда на строительство визировалось им лично, — заверил его Силантьев. — Старик держит слово, явно отрабатывает свои долги перед нами.
Силантьев попросил себе еще виски и, пока Потапов как хозяин обслуживал гостя, поинтересовался:
— Кстати, как там мой счет в банке Гибралтара? Он должен немного набухнуть после получения первых подрядов для твоей строительной фирмы…
— Не волнуйся, деньги будут переведены в соответствии с нашей с тобой договоренностью, — заверил его Потапов.
Поставив перед гостем стакан с виски, он взял авторучку и написал на отрывном листке несколько цифр.
— Ну и отлично, — удовлетворенно кивнул Силантьев, быстро взглянув на цифры.
Он махом допил свое виски и поднялся.
— Мне, пожалуй, пора. У меня сегодня еще встреча с немцами по поводу создания совместных предприятий.
Он пожал Потапову руку и покинул кабинет. Сергею тоже надо было уходить, так как скоро предстояло заседание думы.
В этот момент секретарша Потапова сообщила по селектору, что к нему пришла Юля Королева. Потапов попросил ее войти.
