Стас взял оружие, поднес к виску.
— Теперь я знаю, что чувствовала невинная Дездемона в объятиях свирепого мавра, — он положил палец на курок. — Прощай, Влад. Мне жаль тебя. Когда ты убедишься в моей невиновности, ты будешь по-настоящему страдать. Может быть, не меньше, чем ты страдал по Жанне. Дай Бог, чтобы когда-нибудь ты встретил друга, который был бы верен тебе так же, как я.
Блондин нажал курок. Грянул выстрел! Пуля расщепила кирпич зи головой Стаса. Несколько секунд Влад стоял, не понимая, удалось ли ему в последний момент отбросить руку друга, сжимавшую оружие, в сторону? Удалось! Смертельно бледный Стас стоял перед ним, покачиваясь на непослушных ногах.
— Я принесу выпить, — Трюкач пошел к машине, оглядываясь на ходу, словно желая убедиться, что Стас жив. «Даже если и виноват, он искупил свою вину. А если не виноват?..» Отвратительное, гнусное чувство омрачило сердце каскадера. Это был лишь слабый намек на ту душевную боль, которую ему суждено было бы пережить в случае гибели друга.
Вернувшись к развалинам, Влад протянул блондину бутылку.
— На, выпей.
— Надеюсь, теперь ты меня выслушаешь, псих несчастный?
Влад молча кивнул.
Дослушав взволнованную исповедь друга, Трюкач заключил его в объятия.
— Прости, Стас.
— Да ладно, — отмахнулся блондин, незаметно стряхивая щекотную капельку в уголке глаза. «Это от пороховой гари», — сказал он себе. — Надеюсь, ты не напишешь о минутной слабости друга в своих гнуснейших статьях?
— Стас, о таких вещах пишут не в газетах, а в прекрасных романах, в крайнем случае в мемуарах. Да, кстати, ты читал мою статью об агентстве недвижимости? Она наделала много шуму?
— Должен тебя огорчить, Влад, я ничего о ней не слышал.
— Вот как! Немедленно едем в редакцию.
Глава 12
МНИМОЕ ПОХИЩЕНИЕ
— Кого я вижу! Трюкач! — Главный редактор выскочил из-за письменного стола и долго тряс руку каскадера.
— Что с моей статьей, босс, она осталась незамеченной?
Радостное лицо редактора помрачнело.
— Мы не напечатали ее.
— Вы шутите, босс? — посерьезнел в свою очередь Трюкач.
— Когда ты исчез, нам позвонили те же подонки. Они сказали, что похитили тебя и убьют, если мы напечатаем статью об агентстве недвижимости Боба.
— Вы поступили благородно, босс, но есть одна неувязочка.
— Какая?
— Меня никто не похищал.
— Где же ты болтался, несчастный дезертир?
— Босс, в некотором смысле я все же был похищен, но… лучшим другом. Он решил меня немного подлечить и устроил в привилегированный санаторий, из которого не так-то просто выбраться.
— Значит, мы могли давно опубликовать твою статью?
— Жаль, что вы этого не сделали, босс. Я был уверен, что статья «выстрелит». — На лице каскадера появилось разочарование лучника, подбежавшего к пустой мишени.
— Не расстраивайся, сынок, выборы приблизились, и твоя статья стала еще актуальнее. Она будет опубликована завтра же. Даю тебе честное слово.
— Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить, — сплюнул через левое плечо Трюкач. — Извините, но я не такой оптимист, как вы, босс. Я уверен, что банда Боба попытается сорвать ее выход.
— Каким образом, сынок?
— Не знаю. Можете ли вы сделать так, чтобы до выхода в свет о моей статье знало как можно меньше людей?
— Ты считаешь, что среди сотрудников редакции есть предатель?
— К сожалению, это так, босс, я даже знаю кто.
— Говори! — Главный, привстав со стула, подался вперед, как кавалерист на стременах, готовый к атаке.
— Тот самый человек, который принес мину в ваш кабинет.
— Это все, что ты знаешь? — Редактор разочарованно опустился на стул.
— К сожалению, мне нечего больше сказать, босс.
— Весьма прискорбно. Если бы ты знал имя предателя, мы могли бы нейтрализовать его и Боб ничего не узнал бы о твоей статье до самого конца.
— Вы хотите сказать, что нам не удастся сохранить в тайне ее выход, босс?
— Увы, это так, сынок. Боюсь, что тебе и твоему другу предстоит опасная работенка. Надо будет проследить за тиражом от типографии до газетного киоска.
— Хорошо, босс, но для этого вам придется повысить меня в звании.
— С этой минуты ты — заместитель главного редактора, правда, на одни сутки.
— Спасибо, босс, больше суток мне все равно не вынести это бремя…
Трюкач оказался прав. Уже через два часа после начала верстки номера Бобу стало известно о выходе столь опасной статьи.
— Трансформера ко мне и Желудя! — приказал он расторопному холую. — Срочно! — Боб повалился в кресло, как опрокинутая на спину черепаха. Едва шевеля вытянутыми конечностями, он размышлял, как лучше преодолеть стресс: принять лекарство или рюмку коньяку? Остановившись на последнем, он наполнил сосуд из богемского стекла французским коньяком, опрокинул его в свою необъятную пасть и стал ждать.
Первым появился Желудь, за ним — Трансформер.
«Два безотказных инструмента. У одного силища, у другого — власть. Неужели этого мало, чтобы справиться с одиноким ковбоем!»
Боба охватило бешенство человека, пытающегося оцарапать стекляшкой благородный алмаз. Не желая признаться себе в том, что Трюкач и есть этот алмаз, превосходящий его лучших людей, Боб обрушил весь свой гнев на вошедших.
— Вы, два идиота, за что я вам плачу, кретины! Вы заявили мне, что с Трюкачом покончено, и что же? Он преспокойно сидит в редакции и готовит к выходу свою вреднейшую статью! Вы хоть понимаете, ублюдки, чем это нам грозит?
Трансформер нахмурил лоб, отчего его угловатое лицо стало похожим на морду шарпея.
— Не орите на нас, хозяин, газета не выйдет! — Резко повернувшись, Трансформер пошел к выходу с решимостью парашютиста, идущего к люку.
Поздно вечером, когда ротационные машины должны были начать печатать газету, в типографии неожиданно погас свет. В темноте послышалось чертыхание, звон разбитого стекла. Зажглось сразу несколько спичек.
Это был тот торжественный момент в жизни электриков, когда они произносят свое традиционное: «Да будет свет!»
Когда свет вспыхнул, типографские рабочие увидели двух монтеров в промасленных комбинезонах, возившихся с проводами. Не только печатники, но даже работники редакции, хорошо знавшие Влада, не узнали его в обличье рабочего.
— Будь внимательнее, — Трюкач поправил под ватником ремень автомата.
— Послушай, Влад, как тебе нравится это гнездышко? — Блондин указал на металлическую кабину под самым потолком цеха.
— Идея принимается, — Трюкач вскарабкался в нее, осмотрелся.
Теперь весь цех был у него как на ладони, а металлические стены кабины могли защитить от пуль.
Оставалось ждать. В том, что незваные гости появятся, Трюкач не сомневался.
Глава 13
ПОГРОМ
Вскоре после полуночи, когда половина тиража газеты была уже отпечатана, из коридора послышался топот ног и тревожный гул голосов. Трюкач взвел затвор автомата. В ту же секунду двери распахнулись и в цех ворвалась толпа молодчиков. Стреляя в воздух, они принялись громить оборудование типографии.
Влад увидел, как бандит замахнулся и раскроил железным прутом лицо женщины. «Получай!» Трюкач нажал на курок. Бандит рухнул в пролет между станками. Влад пустил над головами громил автоматную очередь.
— Братва, засада! — Они бросились к выходу.
— Бейте гадов! — Голос Стаса заставил рабочих очнуться от парализовавшего их страха. В налетчиков полетели тяжелые болты, куски металла.
Вместе с толпой печатников Стас погнался за удирающими бандитами. Выбежав на улицу, он оказался перед новеньким «мерседесом». До того как машина рванулась с места, Стас дважды обрушил на нее железный прут, отнятый у громил. Из «мерседеса» раздался выстрел, и пожилой печатник, стоявший рядом, неестественно выгнув шею, опустился на асфальт.
