В пятницу Нинель Александровна с раннего утра находилась в агентстве. Ещё и ещё раз проверила все модели, провела с модистками репетицию и успокоилась: придраться было не к чему. Шикарные вечерние туалеты из бархата, парчи, шёлка, шифона, облегающего и свободного силуэта, элегантно и потрясающе красиво смотрелись на стройных манекенщицах. Девушки были неотразимы, демонстрируя не только роскошные платья, но и достоинства стройных, молодых фигур.
– Вы настоящие светские львицы! – не удержалась от комментария Нинель Александровна.
Красивые причёски, макияж, соответствующая обувь, оригинальные аксессуары, – всё вместе выглядело идеально, гармонично и притягивало к себе взор.
– Молодцы, хорошо постарались, – похвалила она всех. – Даю вам полчаса отдыха, и будьте готовы: ровно в семнадцать часов начнём представление.
Ада Васильевна в пятницу тоже старательно проводила с Сальниковым «генеральную репетицию» покушения.
– Как ты будешь наказывать эту женщину? – спрашивала она, тыкая пальцем в лицо Нинель Александровны на фотографии.
– Я вцеплюсь ей в волосы и сорву свой золотой крестик, – с готовностью отвечал он и от злости скрежетал зубами.
– Покажи, как это сделаешь? – не унималась Ада Васильевна.
Сальников решительно схватил подушку, вонзил в неё железные пальцы и в клочья разорвал ткань. Из подушки во все стороны полетели перья.
– Ну, ну, хорошо, хорошо, – одобрительным тоном похвалила Ада Васильевна. – Как накажешь мужчину, ты не забыл, что он украл у тебя обручальное кольцо и доллары? – она перевела палец на Князева и выжидающе смотрела на Сальникова.
Шизофреник дикими глазами осмотрел палату и, остановив помутневший от мести взгляд на металлической стойке из-под капельницы, схватил её и изогнул в дугу.
– Сверну его в бараний рог, откушу ему палец, но заберу кольцо и деньги, – дико озираясь по сторонам, с пеной у рта сказал он.
– Прекрасно, – хлопала в ладоши Ада Васильевна. – Ну, что ты наделал? Сломал стойку, теперь тебя будут ругать, но ничего, я заступлюсь. Мы сейчас поедем туда, где находятся эти людишки. Слушай меня внимательно: я купила для тебя билет, ты войдешь в зал, сядешь где-нибудь сбоку и смотри на сцену. Там будет сидеть дама, укравшая у тебя украшение, ты сразу узнаешь её. Быстро расправься с ней, как показывал мне. Требуй вернуть золотой крестик, если увидишь этого господина, то и ему наподдавай хорошенько! Помни: он украл твои баксы и золотое кольцо. Расправься с ними, как повар с картошкой и быстрей убегай. Я буду ждать тебя в машине, мы быстро уедем.
– А деньги где? Крестик и кольцо я отберу, но мне нужны баксы, – Сальников хотел всё знать заранее. – Я их побью, а деньги они мне не вернут.
– Да ты что? Как не вернут? Они тебя испугаются, в этот же вечер всё, что забрали, возвратят, как миленькие, нам только нужно успеть приехать в больницу раньше их. Поэтому прошу делать всё быстро и чётко. Ты понял, что нам нужно вернуться в больницу и ждать, когда они привезут украденные доллары?
Сальников утвердительно кивнул.
К назначенному часу в агентстве всё было готово, Нинель Александровна предупредила модисток:
– Начинаем через пять минут!
В этот момент её вызвали в фойе. Она спустилась с подиума и подошла к дежурному охраннику. Тот сидел за столом, возле него стоял прислоненный к стенке обитый красной материей гроб, внутри которого лежал траурный венок, рядом стояла крышка, на которой был прикреплен чёрный крест. Публика, спешащая на шоу, пугливо шарахалась в сторону, увидев столь мрачные вещи, совсем несоответствующие их приподнятому настроению. Некоторые, проходя мимо, крестились.
Увидев траурный антураж, Нинель Александровна была крайне изумлена.
– Что это? – недоумевая, спросила она.
– Не знаю, привезли и поставили, сказали, кто-то заказал, всё оплачено, – пожал плечами дежурный.
– Откуда привезли? Кто мог заказать?! Я ничего не знаю!
– Из бюро ритуальных услуг. Тут написано.
Он протянул ей квитанцию.
– Какая нелепость! – нервно взвизгнула она, брезгливо отшвырнув в сторону квиток. – Кто-то напутал, немедленно вызовите машину, пусть срочно заберут эту чертовщину.
В это время в агентство вошёл Князев с букетом чайных роз. Он с удивлением уставился на гроб и похоронный венок.
– Что это значит? – вопросительно взглянул на Нинель Александровну.
– Сама ничего не понимаю. Похоже, перепутали адрес. Сейчас всё увезут, пошли скорее в зал, время начинать шоу.
Нинель Александровна взошла на подиум, поставила на столике в вазу розы и, обратившись к публике, сказала:
– Господа, начинаем показ вечерних туалетов. Прошу вас, чувствуйте себя, как дома, угощайтесь всем, что стоит на столиках, мы рады видеть вас на празднике. Надеюсь, вы приятно проведёте сегодняшний вечер.
В это время с улицы раздались звуки похоронного марша. Публика зашушукалась, с недоумением смотрела на входную дверь. Нинель Александровне пришлось спешно спуститься со сцены и покинуть демонстрационный зал. В фойе через стеклянную дверь она увидела возле агентства оркестр, музыканты старательно исполняли траурную мелодию.
– Что это такое? – с негодованием обратилась она к сторожу. – Почему возле нас играют похоронный марш? Опять что-то напутали? Немедленно отправьте всех подальше, они срывают шоу!
Охранник выскочил на улицу и стал прогонять незваных оркестрантов. Нинель Александровна, увидев, что все уехали, вздохнула с облегчением и вернулась в зал.
– Прошу прощения за нелепые недоразумения, – обратилась она к зрителям. – Всё улажено, мы приступаем к показу.
Демонстрация моделей началась. Князев сидел в первом ряду. Публика с восторгом принимала каждую модель, аплодисменты не умолкали. Из зала доносились восхищённые возгласы:
– Браво! Браво!
В самый разгар презентации в демонстрационный зал вошёл невзрачный мужчина и скромно сел на стул. Никто не обратил на пришельца внимания. Его острый взгляд был прикован к подиуму, где за столиком сидела нарядная Нинель Александровна и комментировала модели. Глаза его налились кровью и он, как прыткая обезьяна, с криками:
– Ты украла у меня крестик! – в несколько прыжков оказался на сцене.
Псих с кулаками накинулся на даму.
Вцепившись руками в её волосы, безумец таскал бедную женщину по полу. Нинель Александровна руками отбивалась от разъярённого придурка. А он, пытаясь сорвать крестик, исцарапал ногтями ей лицо, шею, открытую часть груди.
Публика находилась в шоке. Некоторые присутствующие от страха стали сползать под столы. Князев бросился спасать Нинель Александровну. Он пытался оторвать от неё злодея, но Сальников, узнав его, железной хваткой схватил заступника за горло и стал душить.
– Где мои деньги? Отдай моё кольцо! – истошно вопил он. – Куда девал мои баксы?
Князев упал, захрипел и потерял сознание. Увидев, что жертвы лежат без движений, опасный шизофреник диким взглядом оглядел замерших за столиками оставшихся зрителей и закричал во весь голос:
– Не подходите ко мне, я всех поубиваю!
Люди от страха не шевелились и лишь после того, как Сальников выскочил из зала, стали понемногу приходить в себя. Раздались голоса:
– Где охрана? Вызовите «Скорую помощь»!
Налётчик вместе с Адой Васильевной уже мчался в машине в своё заведение. На следующий день во всех газетах пестрели интригующие заголовки: «Маньяк на подиуме!», «Невероятный случай на показе модной одежды», «Дикая выходка в салоне вечерних туалетов». Журналисты сообщали, что вчера в демонстрационном зале агентстве моды «Афродита» произошёл кошмарный случай. В самый разгар дефиле на подиум ворвался неизвестный взбешённый человек и с криками:
– Где мои деньги? – накинулся на владелицу агентства госпожу Кольцову, причинив ей телесные повреждения.
Вступившему в схватку с одержимым бандитом господину Князеву озверелый наглец чуть не проломил череп. Никто из присутствующих в зале не посмел утихомирить обезумевшего дикаря. Публика пребывала в шоке. Её парализовал животный страх, отморозок кричал, что убьёт каждого, кто посмеет к нему приблизиться. Стражники в это время пили пиво в буфете. Кто-то из присутствующих побежал звонить в «Скорую» и в полицию. Пострадавших машины «Скорой помощи» увезли в больницу, где они пребывают в тяжёлом состоянии».
Ада Васильевна с большим удовольствием читала сообщения. Всё прошло внезапно и гладко, цель успешно достигнута. «Сладкая» парочка наказана.
Нинель Александровна пришла в себя и открыла глаза. Первое, что увидела, был белый потолок и электрическая лампочка над головой. Она огляделась. Чужие, незнакомые стены, резкий запах лекарств, люди, одетые в белые халаты, снующие с трубочками и шприцами. Она остановила взгляд на миловидной молодой девушке и спросила:
