Одна из парочек закончила ужинать и расплатилась по счету. У гардероба мужчина галантно подал женщине пальто. Из туалета вышел охранник в синей форме и перекинулся парой слов с гардеробщиком. Последний негромко засмеялся. Пара тем временем уже двинулась к выходу, и в этот момент дверь распахнулась, впуская внутрь очередного посетителя. Мужчина на долю секунды загородил Верпаховскому обзор, и майор не мог видеть его. Он приподнялся из-за стола. Мужчина отступил в сторону, пропуская вошедшего. Шкотов!
Рука Верпаховского молниеносно метнулась под куртку. Но Шкотов уже заметил своего недавнего противника, вскинул вверх левую руку с оружием и выстрелил. Бывший командир СОБРа нырнул за плетеное ограждение и распластался на полу. Пистолет уже был в его руке.
– А ну, брось оружие!
Охранник ресторана уверенно шагнул в направлении Шкотова и быстро расчехлил кобуру. Вид майора не внушил парню доверия. Кустистая мефистофельская бородка, всклокоченные волосы, перебинтованная окровавленной тряпкой правая рука.
– Я кому сказал? Бросай! – охранник выудил «макаров» из кобуры.
Шкотов даже не взглянул в его сторону. Удар локтем пришелся охраннику точно в солнечное сплетение. Затем Шкотов врезал ему еще и кулаком в челюсть. Громко лязгнув зубами, парень опрокинулся на спину, ударился затылком о мраморный пол и затих. Гардеробщик испуганно отшатнулся в сторону и вцепился руками в одну из вешалок.
Шкотов быстро двинулся вперед, держа оружие в вытянутой руке. На пути майора возникла замешкавшаяся было официантка, и он резко оттолкнул ее плечом. Девушка повалилась на ближайший столик, сметая на пол посуду…
Верпаховский сместился влево и вместо того, чтобы высунуть голову над ограждением, завалился набок, беря Шкотова на прицел снизу вверх. Нападавший слишком поздно заметил этот маневр. Грохнул выстрел, и пуля угодила Шкотову в левое плечо. Превозмогая боль, он спустил курок, но выстрел получился неточным. Верпаховский стремительно передернул затвор и пустил вторую пулю вдогонку первой. На этот раз Шкотова ударило в грудь. Он замер на месте, покачнулся, а затем со звериным рыком бросился вперед…
Верпаховский поднимался с колен, когда противник врезался в него на полном ходу. Опрокинул на спину и придавил собственным телом. Кровь из раны Шкотова потекла на шею бывшему командиру СОБРа. Воспользоваться пистолетом Верпаховский уже не мог. Не собирался этого делать, судя по всему, и Шкотов. Во всяком случае он не стал использовать оружие, а коротко замахнувшись, ударил неприятеля рукояткой в лицо. Верпаховский почувствовал во рту металлический привкус крови. Он сплюнул выбитый ударом зуб, отклонил голову в сторону и проворно перехватил Шкотова за руку в тот момент, когда он готовился повторить удар.
– Я тебе, сука, горло перегрызу! Понял? – лицо Шкотова исказила гримаса неконтролируемой ярости. – Я тебе!..
Верпаховский не дал ему договорить. Резко подавшись вперед, он ударил противника лбом в переносицу. Хрустнула кость. Отбросив пистолет, Верпаховский двумя руками вцепился Шкотову в плечи и попытался оторвать его от себя. Несмотря на двойное ранение Шкотов не терял сил. Напротив. Казалось, что он неким странным образом черпает их из неведомого источника. Рукоятка его пистолета вновь взвилась в воздух, а затем отвесно обрушилась вниз. Верпаховский успел убрать голову, и Шкотов ударил по мраморному полу. Вновь вскинул руку вверх.
Изогнувшись, Верпаховский саданул неприятеля ногой в пах, и только этот удар заставил Шкотова отпрянуть назад. Глаза его налились кровью, в то время как лицо покрылось мертвенной бледностью.
– Ну, все, тварь! – дыхание со свистом вырывалось у майора из легких.
Он привалился на раненую руку и выставил оружие перед собой. Теперь настала очередь Верпаховского броситься на противника сверху. Пистолет Шкотова натужно кашлянул, но бывший собровец успел отвести дуло в сторону. Со звоном разбилось ресторанное стекло.
Продолжая одной рукой прижимать Шкотова к полу, Верпаховский другой рукой скользнул по штанине джинсов и отстегнул с лодыжки широкий армейский нож. Шкотов словно прочел его маневр. Оттолкнув от себя Верпаховского, он сумел– таки высвободить руку с оружием и в следующую секунду прижал дуло пистолета к его груди. Блеск вскинутого ножа на мгновение ослепил Шкотова, а затем он почувствовал, как холодный металл входит ему под кадык. Пальцы майора рефлекторно дернулись, и оружие выпало из них. Кровь пошла горлом, заливая бородку Шкотова.
Верпаховский отстранился от него, встал сначала на колени, а потом поднялся во весь рост. Девушка-метрдотель стояла в метре от места схватки, в ужасе зажав рот двумя руками.
– Я из ФСБ, – коротко отрапортовался ей Верпаховский, после чего нагнулся и подобрал с пола свое оружие. – Звоните в милицию, вызывайте наряд. Ну? Чего встали? Живее!
Девушка опрометью кинулась к ближайшему служебному помещению. Верпаховский коснулся рукой левой стороны груди, проверяя на месте ли диск в нагрудном кармане джинсовки. Диск был на месте.
* * *
Четверг. 17 часов 51 минута
Когда телефон зазвонил позывными покойного Игоря, Митрофанов едва не лишился дара речи. Он долго не брал трубку, пытаясь привести свои мысли в порядок.
– Да? – осторожно произнес Свищ, нажав соединение.
– У меня есть кое-какая информация для вас, – голос на том конце провода был ему незнаком. – Я знаю, где находится диск, который вы ищете. Если вас это все еще интересует, я готов обсудить подробности.
– Да, я слушаю, – поспешно подтвердил Свищ.
Звонок Лебедева застал его в офисе охранного агентства. Ожидая вестей от директора, Митрофанов метался по кабинету, мучительно ища выход из сложившейся ситуации, но ничего толкового придумать не удавалось.
– Не спешите с ответом, – произнес Дмитрий. – Кстати, с кем имею честь разговаривать?
– Руслан, – отрывисто бросил Митрофанов.
– Меня зовут Дмитрий. Дело в том, что этот диск нужен еще одному человеку. Он представился мне как Архангел. Но вы, наверное, догадываетесь, что я позвонил вам не просто так… – Лебедев сделал многозначительную паузу, однако собеседник никак больше не проявлял себя. – Мне кажется, что наши с вами интересы в некотором смысле пересекаются. Мы могли бы быть полезны друг другу. Вам интересно продолжение разговора?
– Да, продолжайте…
Сердце Митрофанова бешено колотилось. Хотя столкновение с интересами Бартошевича не сулило ему ничего хорошего, подобный поворот был все же лучше, чем неопределенность.
– Я готов сообщить вам о местонахождении нужной вам информации. У Архангела находится моя девушка. Мне обещали ее вернуть взамен на диск.
– А что вы хотите от меня? – Митрофанов поднял с донышка пепельницы дымившуюся сигарету и глубоко затянулся.
– Мне нужна девушка. Вам – диск, – ответил Дмитрий. – Я хочу, чтобы вы помогли мне освободить Ирину. За это я скажу вам все. Время и место, где должна состояться передача диска. Вы подстрахуете меня. У меня нет полной уверенности в том, что Архангел выполнит свое обещание и отпустит Ирину.
– Резонно, – Свищ еще раз глубоко и шумно затянулся, а затем медленно выпустил дым из легких.
Вместе с новыми перспективами к нему стало возвращаться спокойствие. Мозг снова заработал, как часы.
– Какая гарантия, что ты меня не разводишь? – деловито поинтересовался он.
– Мне нужна девушка, – жестко оборвал его Лебедев. В голосе молодого человека не было ни ноты фальши. – Больше меня ничего не интересует. Это достаточная гарантия?
Мысленно Митрофанов уже прикинул план дальнейших действий. Если Блошак найдет пару-тройку профессиональных ребят, то он вполне может рассчитывать на удачную развязку дела. При условии, что люди Архангела не будут ничего знать, конечно… Что касалось интересов Дмитрия, то этот момент Свищ в расчет просто не брал.
– Надеюсь, что у нас с тобой не возникнет никаких накладок. А у меня есть основания предполагать, что тебе не нужны лишние проблемы, – Свищ затушил окурок, расплющив его о стеклянное дно пепельницы.
– Не нужны, – подыграл ему Лебедев.
В конце концов, он был сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия.
– Тогда где мы встретимся? – Руслан отыскал на столе шариковую ручку.
– Подъедешь туда в начале восьмого, – Дмитрий развернул листок, на котором записал адрес, продиктованный ему Архангелом, и зачитал его Свищу.
– Я помогу тебе, – заверил Митрофанов, сделав пометки себе в блокнот. – А ты постарайся меня не расстроить. Ладушки?
– До встречи, – коротко попрощался Дмитрий и разъединил связь.
* * *
Четверг. 17 часов 54 минуты
Мысль, которая, как удар обуха, обрушилась теперь на Верпаховского, и раньше приходила ему в голову. Но до конца он осознал все только сейчас. Предателем оказался Безбородов.
