«Но меня же оправдали!» – хотелось иногда крикнуть прямо в лицо этим ханжам и лицемерам, что, конечно, ничего бы не дало и уж точно не изменило бы ее положения.
А главное – молчал Герберт.
Он, конечно, был в курсе событий касательно ее и осторожничал, но если бы имел сам какие-нибудь результаты, то, наверное, как-нибудь изловчился бы и дал об этом знать. Похоже, он до сих пор не получил денег, чтобы заплатить ей за документы.
Что же делать?
По прошествии двух недель она через мальчишку-посыльного условилась встретиться с Сорокиным. Он пришел к ней в дом под видом магазинного приказчика, разносящего купленный товар по покупателям. Одетый в подпоясанную шелковую рубаху, полосатые штаны и смазные сапоги гармошкой, он и правда походил на приказчика из модного галантерейного магазина. Пришел он со шляпной коробкой в руке, в которой была настоящая пляжная соломенная шляпка.
Поговорили они ровно пять минут.
– Мне надо встретиться с Гербертом, – опустив все лишнее, в том числе и «здравствуйте», сказала Кити. – Срочно и безотлагательно.
– Это невозможно, – ответил «приказчик», передавая ей шляпную коробку.
– Почему? – воскликнула Вронская, хотя сама прекрасно знала, какой последует ответ.
– Потому что вы на подозрении и за вами следят денно и нощно. Ваша встреча с Гербертом может привести к нежелательным последствиям для самого Герберта, – ответил Сорокин.
– Но я больше не могу держать у себя документы, – почти взорвалась Екатерина. – Этим я подвергаю себя смертельной опасности.
– Ничем не могу вам помочь, – холодно ответил ей Сорокин и откланялся: – Простите, сударыня, но мне пора...
И правда, документы хоть и находились на отдалении от нее, но, казалось, жгли. Жгли опасностью и нереализованной возможностью сбыть их.
Пришла мысль не дожидаться запрошенного миллиона и отдать документы за первоначальную цену. При полученном авансе в двести тысяч еще четыреста тысяч рублей серебром были деньгами все же весьма неплохими.
«Получу деньги и уеду в свое имение», – решила Кити и снова вызвала к себе Сорокина. Тот пришел уже в облике странствующего монаха, ходящего по богатым дворам и продающего разные щепы «от гроба господня», гвозди, которые, якобы, согнулись, когда ими прибивали к кресту Иисуса, и куски «плащаницы Христа». Всучив Вронской крашеную щепку, «монах» откинул наглавник и уставился хитрыми глазками на женщину. Он чувствовал, что она загнана в тупик и на сей раз будет послушной и покладистой.
– Мне надо встретиться с Гербертом, – начала Екатерина Васильевна старую песню.
– Это невозможно, сударыня, – со вздохом ответил «монах».
– Тогда передайте ему, что я... Я согласна отдать документы за прежнюю цену.
Сорокин вскинул на нее глаза.
– Передадите? – спросила Кити.
– Передам, – ответил фальшивый монах и тут же спросил: – А как же моя доля?
– Ваша доля останется неизменной, – ответила Вронская с раздражением.
Вообще, раздражение не покидало ее даже тогда, когда к нему не было никаких причин. Раздражало все: шелковый пеньюар, пола которого прилипала к ноге, солнце, отсутствие солнца, дождь, прислуга, шум или тишина за окном.
А Герберт медлил. Он тоже ощущал на себе пристальное внимание не только филеров Аристова, но и контрразведки. Следили за ним и люди из «охранки». Можно было подумать, что все службы словно сговорились не спускать глаз с него – а, возможно, так оно и было, – и в данном положении заниматься передачей денег и получением секретных документов было равносильно организации собственного провала. А подставляться Герберт не хотел...
Не медлил только Миша Залетный. Его люди тоже не спускали глаз с Кити Вронской и докладывали ему совсем не радующие его вести. Дескать, эта дамочка напрочь обложена легавыми. Причем так плотно, что не подступишься, и что-де даже просто подойти к ней и заговорить чревато немедленным арестованием и препровождением в околоток, из которого можно и не выбраться.
Залетный рвал и метал, но поделать ничего не мог. Попытка выкрасть дамочку ночью путем проникновения в ее квартиру, дабы потом, привезя в укромное местечко, выпытать все про документы и деньги, привела лишь к тому, что двое из посланных на это дело людей были застрелены прятавшимися в засаде полицейскими, а третий, раненный в живот, едва приплелся на хату, где и отдал концы. Правда, он успел рассказать о случившемся Мише, но лучше тому от этого не стало. Наоборот, стало ясно, что Вронскую пасут не менее, чем национальное достояние, и просто так ее не взять.
Аристов же и Заварзин выжидали.
Между Григорием Васильевичем и Пал Палычем, с одной стороны, и Екатериной Васильевной Вронской, с другой, была настоящая борьба нервов и терпения: у кого нервы окажутся крепче, а терпения больше – тот и победит. Терпения обоим начальникам отделений Департамента полиции было не занимать, к тому же опыт подсказывал, что ждать осталось совсем недолго. Вронская на крючке, и любой ее промах, пусть даже крошечный, приведет к плачевным для нее результатам. И промах этот – они оба это чувствовали – вот-вот должен был произойти...
Глава 28
ПРОЧАЯ ИНТЕЛЛИГЕНЦИЯ
«...Это внутреннее море обширнейшего Индийского океана, сударь. И лежит оно в тектонической впадине глубиной около трех верст. Это самое соленое море в мире! В него не впадает ни одна река, и очень велики испарения. Вот оно и соленое поэтому...» – вспомнился Савелию рассказ полоумного приставучего географа о Красном море. Правда, тогда Родионов был в цепях, и его везли на северо-восток отбывать каторжный срок на Сахалине, а теперь везут на северо-запад, дабы вернуть в родные палестины, зовущиеся Москвой. Но до Белокаменной еще ох как далеконько!
Красное море беспокоило ветрами с аравийских пустынь. Качка была беспрестанной. Лизу, осунувшуюся лицом, все время тошнило, и у ее постели постоянно стоял дежурный тазик, содержимое которого Родионов время от времени выливал за борт.
– Что, худо тебе? – подсаживался к ней Савелий Николаевич, не зная, как ей помочь, а потому страдая от бессилия. – Ничего, потерпи. Скоро все кончится.
Лиза кивала головой и жалостливо смотрела на Савелия, у которого от этого взгляда переворачивалось внутри...
Наконец, после двух недель беспрестанных ветров и качки, бриг «Солдадо» вошел в Суэцкий залив. Ветры и качка прекратились, Елизавета воспрянула духом и стала выходить на палубу. Повеселел и Савелий: наблюдать, как мучается Лиза, и быть бессильным ей помочь, оказалось во сто крат труднее, нежели маяться самому.
Город Суэц даже с рейда казался неприглядным и грязным. Две-три площади, главной из которых был хлебный базар, несколько обшарпанных старых мечетей да обращенный фасадом к морю дом, служащий некогда резиденцией тогда еще генералу Бонапарту, – вот и все, собственно, что могло представлять интерес для путешественника.
Любопытным был Суэцкий рейд, где не менее пятисот кораблей могли найти якорную стоянку. На момент прибытия «Солдадо» в Суэцкий залив на рейде стояло около двухсот кораблей, ожидающих прохождения через канал. Время от времени они снимались с якоря, и на их место приходили новые, ожидающие своей очереди.
Никто из команды, включая Елизавету и Савелия, на берег не сходил: смотреть в Суэце было особенно нечего, а дом генерала Бонапарта превосходно просматривался с брига в подзорную трубу.
Через трое суток стояния на рейде бриг «Солдадо», наконец, вошел в Суэцкий канал. Многие из команды маркиза слышали о канале много, а вот видели – впервые...
* * *
Судоходный канал от Нила к Красному морю построили еще древние египтяне более трех тысяч лет назад.
При фараоне Нехо Втором, жившем еще в шестом столетии до Рождества Христова, этот канал начали продлевать к Суэцу, зовущемуся в те времена Клеопатрионом. Не вышло, и работы были завершены только спустя столетие царем Дарием Первым, славным покорителем Египта. В память этого события персидский царь установил на берегу Нила гранитные стелы. Кажется, одна там все еще стоит...
Долгое время канал поддерживался в рабочем состоянии, но в период владычества Византии высох и был заброшен. Когда Египет завоевал легендарный арабский полководец Амр ибн аль-Ас, он восстановил канал и вновь сделал его судоходным. Правда, когда окончился век восьмой с Рождества Христова, канал снова оказался разрушенным и заброшенным. Ведь за делом рук человеческих надлежит досматривать и время от времени ухаживать и чинить. И правитель хорош тот, у которого доходят до этого руки.
Попытки венецианцев в конце пятнадцатого века восстановить канал и даже прорыть его от Средиземного моря к Суэцкому заливу, равно как и план Наполеона соединить Средиземное и Красное моря единым рукавом, не увенчались успехом. Так что целую тысячу лет те, кто хотел попасть из Средиземного моря в Красное, доплывали до Порт-Саида, а потом тащились волоком с товарами до Суэца. Те же, кто хотел попасть из Красного моря в Средиземное, доплывали до Суэца и тащились затем волоком до Порт-Саида.
