— Здравствуйте, Алексей! — глубоким, завораживающим голосом почти пропела женщина. — Шла мимо, думаю, нужно заглянуть, осведомиться о здоровье. Не помешала?
— Что вы говорите? — Я вскочил с места, галантно поцеловал женщине руку. — Ваше посещение — подарок для меня! Успел подумать: напиши я такую фразу в романе — будет банальность и пошлость, а как сам произнес, будто Лев Николаевич погладил меня по лысеющей голове.
— Будет вам! — по-простому ответила женщина, осторожно присаживаясь на стул, привычно оправила платье. Выглядела Ольга, как всегда, обворожительно — элегантный наряд в нежно-розовых тонах удивительно гармонировал с блеском платиновых волос. — Чем занимаетесь?
— Смешно сказать. С недоумением перечитываю собственную рукопись.
— Зачем? С какой стати? — искренне удивилась Ольга Михайловна. — Если вы считаете, что роман готов, беритесь за следующий. Романы на земле не валяются, особенно хорошие. А правда ли, что когда писатель завершает книгу, она для него как бы умирает, становится чужой?
— Истинная правда! — Я был удивлен этими словами. Обыкновенная медсестра, а как тонко разбирается в литературе. — Писатели — люди со странностями. Например, я, завершаю черновой вариант, прочитываю его по горячим следам и… нет, не бегу в издательство, наоборот, засовываю рукопись в самый дальний ящик стола и забываю о романе, хотя поначалу все в новой книге кажется интересным. Но… следует дать рукописи «отлежаться»., а ее героям придти в себя от изумления, что они творят.
— Первый раз слышу о такой технологии творчества.
— Знаете, Ольга Михайловна, как дозревает сыр до нужной кондиции? После варки на него набрасываются мириады микроорганизмов и «доводят» сыр до нормы.
— Фу! Какая мерзость! — притворно поморщилась женщина. — Больше никогда сыр есть не стану, но… романы — не сыр.
— Ах, да! — спохватился я. — Однажды я вспоминаю о «дозревающем» романе, достаю его из стола и… тут-то и начинается настоящая работа, шлифовка, ибо все прежде написанное и казавшееся чудесным на поверку оказывается фальшью, бредом, сплошной чепухой. Сначала появляется желание выбросить рукопись на помойку или сжечь, как это сделал Гоголь с «Мертвыми душами», но… пересиливаешь себя, садишься за письменный стол и, как говорят скульпторы, начинаешь отсекать от куска гранита все лишнее… Извините, я путано говорю, вы меня смущаете.
— Смущаю? Не ожидала, — Ольга Михайловна одарила меня обволакивающей улыбкой, — кстати, я не писатель, однако и у меня подобное случается. Под вдохновение принимаю, казалось бы, гениальное решение, но когда остыну, вижу: сморозила глупость.
Хорошо, что я вовремя удержался от вопроса, который мог бы спугнуть, насторожить женщину, мол, какие такие гениальные решения должна принимать обыкновенная медсестра? Дураку понятно: Ольга Михайловна — редкость. Обычно красивая женщина, как правило, не больно умна, и наоборот. А в ней удачно и счастливо сочетались ум и совершенная славянская красота.
— Представляю, как вам здесь тоскливо! — не дождавшись от меня инициативы, сказала Ольга Михайловна.
— И не только здесь, — признался я, — внешне, кажется, моя жизнь наполнена и значительна, а на деле — скучна и малоперспективна. А вы, как живете в этих трижды благословенных краях?
— Главное, свободна, как птица! Только наша бывшая родина придумала паспорта, прописки, трудодни, жизнь на положении рабов, чудно и страшно, мои бедные родители-крестьяне не имели вообще не только документов, но и права переехать в город по своему желанию. Мы исполнили свою заветную мечту. Да и кто это выдумал, будто человек обязан жить там, где родился? Мы — граждане мира, даже птицы перелетают с места на место.
Я слушал ее, затаив дыхание, слабо вникая в смысл сказанного ею. Присутствие этой женщины удивительнейшим образом действовало на меня, прожженного холостяка, успокаивало, даже заставляло смущаться, чувствовать себя глуповатым.
— Как поживает ваша дочь?
— О, вы даже про дочь помните? — искренне удивилась Ольга Михайловна. — Я и обмолвилась-то о ней, помнится, одной фразой. Слава Богу, она тоже вполне обеспечена. На родине, на Украине, Полине была уготована участь миллионов ее сверстниц, а тут… полная свобода выбора. Дочери так много хотелось, но она, гордая, отказалась от материальной помощи, сама вышла замуж, освоила и довольно неплохо греческий и новогреческий языки. Недавно у Полины родился второй сын. Но… у дочери своя жизнь, у меня своя.
— Судя по вашим рассказам, вы хорошо тут устроились? Вы счастливы?
— Говорят, для полного счастья нужны три условия: американское жилище, китайская кухня и… русская женщина, — улыбнулась Ольга Михайловна. — Перефразируя последнюю часть, выходит, кроме кухни и жилища, нужен и русский мужчина. — Женщина лукаво взглянула на меня и принялась энергично помешивать серебряной ложкой кофе. — Любой мужчина был бы безумно счастлив иметь такую женщину, — робко заметил я.
— Слушайте, писатель, — веселые бесенята запрыгали в глазах Ольги Михайловны. — Вы что, переспать со мной хотите, или… всерьез ухаживать собираетесь?
Я опешил от столь неожиданной смелости. Фраза была явно не из ее лексикона, но… кто в состоянии заглянуть в душу женщины?
— Зачем вы так? — смущенно спросил я. — Неужели богатство — ключ к вседозволенности? Лучше объясните, с какой целью вы так часто появляетесь в доме этого господина… Эдуардаса?
— Может, я его любовница? — Ольга Михайловна явно поддразнивала меня. Это, наверное, забавляло ее. Возможно, и мне не стоило задавать подобные вопросы. — А чему удивляетесь? Думаете, Эдик молод для дамы бальзаковского возраста? Эх, наивный вы человек, писатель.
— Ежели не угодил, извините, только не уходите, пожалуйста.
— Соскучились по разговорам?
— Нет, просто вы — идеальный образ для моего нового романа. Откуда это у вас?
— Что именно?
— Целый арсенал достоинств и недостатков, красота и жесткость в разговоре, обаяние и прямолинейность, глубокий ум и, простите, вульгарность?
— Ответ лежит на поверхности: я — богата! Очень богата! И могу себе позволить быть свободной и в словах, и в поступках. А вдруг вы мне понравитесь?
— Кто вы, Ольга Михайловна? — вырвалось у меня. — Ангел-хранитель или дьявол-искуситель?
— Я — артистка. Не театральная, не эстрадная, артистка жизни. Иначе бы мне не удалось освоиться в чужом краю, сделать хороший бизнес, изучить язык, обзавестись друзьями, стать своей.
— И что же вам это дает?
— Что я могу себе позволить? — вскинула на меня удивленные глаза женщина. — О, я могу совершить кругосветное путешествие по высшему классу. Могу подняться с проводником-шерпом на вершину Гималаев, я все могу! Представляете, ощущение всемогущества? Весь мир у твоих ног! — Я не сразу разгадал: шутит она или говорит вполне серьезно, ибо какая медсестра в состоянии совершить «кругосветку»? — У вас на языке застыл вопрос, кто я? Что я? Зачем это знать? Мы друг другу приятны, и этим все сказано.
— Вот это и есть гениальная мысль! — Я посмотрел прямо в ее глаза, и мне стало неловко — Ольга Михайловна вновь преобразилась, сделалась чопорной аристократкой, с брезгливой миной на лице.
— Милый друг! — напыщенным тоном сказала она. — Потяну я роль баронессы де Монсельро?
Я расхохотался. Разулыбалась и Ольга Михайловна, продемонстрировав мне свои артистические способности. Я глядел на нее и думал, где же ты была на заре моей юности, почему мне на долгом жизненном пути не встретилась такая. Чтобы замять паузу, я подошел к холодильнику, достал пластиковую бутыль с минеральной водой, налил себе и ей в запотевшие бокалы. Ольга отказалась, а я стал жадно пить, охлаждая себя. Никогда бы не поверил, что в моей душе с такой силой может вспыхнуть давным-давно забытое чувство любви и восторга.
— Давайте, дорогой, сменим пластинку! — вовремя нашлась Ольга Михайловна. — Впервые встречаю «живого» писателя, и, как любитель беллетристики, рада общению, так много хочется узнать. Давайте поговорим о вашем творчестве, о вас.
— Скучная тема.
— Для кого как. — Ольга Михайловна ловким, заученным движением поправила и без того безукоризненную прическу, — Задам штамповый вопрос: «Над чем вы сейчас работаете? Новый роман? О чем?»
— Хочу скрупулезно проследить развитие любви в пожилом возрасте, — лихо придумал я, хотелось заинтересовать эту даму, удержать подольше возле себя, — ведь правильно говорят: любви все возрасты покорны.
— Кто по профессии ваши герои?
— Заурядные, но очень красивые душевно люди. Он — журналист, она — врач. — Меня заинтересовало, как отреагирует на эту нехитрую уловку Ольга Михайловна, догадается ли, на что я намекаю?
