Братанов с сочувствием сказал:
– Успокойтесь, примите капли, а то я вижу: как бы мне вас не пришлось реанимировать.
– Да, вы правы, мне плохо. Извините, пойду выпью лекарства.
Она вернулась через несколько минут, в воздухе стоял запах валерьянки. Тяжело опустившись в кресло напротив Братанова, некоторое время сидела с закрытыми глазами.
– Простите, мне тяжело, трудно поверить, что Князев убийца и вор. Неужели он…, ему нужны были только драгоценности?
Широко раскрыв глаза, она смотрела на Братанова.
– Вы хотите спросить, – не он ли убийца Кольцова?
Нинель Александровна молча кивнула.
– Он расправился с сообщником, который выполнил задание, но Кольцов был убит не по его заказу.
– Кто убил моего мужа?
– Скоро узнаете.
– Неужели Князев специально наехал на человека? – с дрожью в голосе повторила бледная Нинель Александровна.
– Да. Этот мужчина умер в больнице от тяжелых травм.
– Вы знаете, где находятся драгоценности?
– Они в сохранности, вам всё будет возвращено.
– Спасибо. Выходит, если бы я обратилась не к вам, а в другое агентство, значит, мне бы не помогли узнать правду?
– Я так не думаю. Частные агентства в нашем городе имеют друг с другом связь. Мы тогда сами пришли бы к вам на помощь.
– Жалею, что раньше не догадалась связаться с вами, вы бы мне на многое открыли глаза. Мне нужно вернуть некоторые драгоценности одной особе, я пообещала.
– Завтра я доставлю украденное, – твёрдо сказал Братанов.
– Благодарю вас.
Нинель Александровна осталась одна со своими тяжёлыми мыслями. Её била нервная дрожь. Она сварила кофе, закурила сигарету. Ей нужно было успокоиться и прийти в себя. Так вот как отплатила она мужу за его любовь к ней! «Боже мой! Какой я была набитой дурой, так легко поверившей Князеву! Он всё заранее рассчитал, у него был план, который он исподволь осуществлял, меня просто дурачил, у него была своя цель – завладеть драгоценностями.
Какой отвратительный человек, его коварству нет предела, он ни перед чем не останавливался в достижении гнусного замысла. Возможно, планировал в дальнейшем избавиться от меня?» Она вздрогнула от этой мысли. Обида, душевная боль, ненависть к Князеву, так жестоко и вероломно поступившего с ней, негодование на себя из-за своей наивности и доверчивости, глубокая вина перед мужем – все нахлынувшие чувства вылились в громкие безудержные рыдания.
Её охватывал панический ужас, как только она начинала думать, что была обыкновенной игрушкой в руках Князева, а всё, что принимала за любовь, оказалось холодным, меркантильным расчётом. «Прости, Петя, я предала тебя!» – сквозь рыдания повторяла она. Измученная и уставшая Нинель Александровна легла на диван, накрылась пледом. Её плечи некоторое время вздрагивали, но постепенно она успокоилась и заснула.
На следующий день в двенадцатом часу позвонил Братанов и сообщил, что через полчаса будет у неё. Она быстро привела себя в порядок. Умелый макияж скрыл следы переживаний, бледность кожи исчезла, появился лёгкий румянец, покрасневшие глаза после нескольких минут колдовства вновь стали выразительными и неотразимыми. Нинель Александровна заглянула в бар, увидев в нем коньяк и бутылку мартини, подумала, что можно будет предложить гостю выпить.
В холодильнике нашлись шпроты, икра, сыр и банка паштета. В двенадцать часов раздался звонок в дверь. Она подошла к двери, увидев в глазок Братанова, открыла.
– Проходите, раздевайтесь, – пригласила детектива хозяйка.
Он нерешительно топтался в прихожей с большой чёрной сумкой в руках, не зная, куда её поставить.
– Здесь всё содержимое сейфа, можете забирать, – сказал Братанов, протягивая сумку.
– Спасибо! – с чувством благодарности произнесла она. – Проходите в комнату. Мы выпьём кофе, пожалуйста, не откажите.
Братанов прошёл в зал, поставил сумку на диван.
– Садитесь за стол, я сейчас, – сказала она и поспешила на кухню за кофейником.
Через несколько минут Нинель Александровна внесла на подносе кофейник и бутерброды.
– Вы не желаете выпить? У меня есть коньяк и мартини.
– На работе не пью, но учитывая, что сейчас нахожусь в домашней обстановке и в связи с завершением дела, пожалуй, не откажусь.
– Тогда наливайте, что хотите, я буду пить то же, что и вы.
Братанов налил в рюмки коньяк и сказал:
– Вам нужно удостовериться, что драгоценности в сохранности.
– У меня будет время посмотреть. Ещё раз благодарю вас за то, что вы нашли их и вернули мне.
– Выпьем за то, чтобы не было в жизни потерь, – Братанов поднял рюмку, и они чокнулись.
– Прошу, закусывайте. Я, простите, не готовилась специально. Ешьте, что перед вами.
Застолье прервал звонок в дверь.
– Странно, я никого не жду, – сказала Нинель Александровна, – кто бы это мог быть?
Она направилась в прихожую. В глазок увидела на площадке ту самую женщину, которой обещала отдать украшения, у неё почему-то тревожно забилось сердце. Звонки повторялись с поразительной настойчивостью. Нинель Александровна открыла дверь. Дама была не одна. Рядом с ней стояла молодая, миловидная девушка. Что-то в её облике показалось Нинель Александровне знакомым.
– Пришлось побеспокоить дома. Я ходила на работу, но вас там не оказалось, поэтому решила прийти домой, – бесцеремонно заявила дама.
– Но я сейчас не могу вам уделить внимание, я занята, вы не вовремя пришли. – Нинель Александровне не хотелось прерывать общение с Братановым, и она раздумывала, стоит ли впускать в квартиру нежданных гостей.
– Дело очень важное, оно не терпит отлагательства. Оно касается нас троих, – настойчиво сказала дама.
– Как троих? – не понимая, переспросила Нинель Александровна.
– В дверях невозможно вести разговор, – категорично произнесла дама и решительно переступила порог.
Нинель Александровна отступила, она не могла сдержать энергичный натиск посетительницы.
Гости прошли в зал. Увидев за столом Братанова, дама замешкалась. Она удивленно посмотрела на него, растерянно затопталась на месте, словно что-то решая про себя. Присутствие в квартире мужчины явно не входило в её планы. Не ожидая приглашений, уселась на диван, потянув за руку молодую девушку, и та устроилась рядом. Братанов встал.
– С вашего позволения я пойду, – обратился он к хозяйке.
– Останьтесь, – она умоляющим взглядом посмотрела на него. – Вы мне нужны.
Детектив, повинуясь просьбе, сел.
Дама, осмотрев гостиную, остановила взгляд на портрете Петра Аркадьевича. Она вдруг встала, подошла к изображению и поцеловала его.
– Что вы себе позволяете? – Нинель Александровна была крайне возмущена. Почему вы целуете фотографию моего мужа?
– Вот за этим я к вам и пришла. Я много слышала о вас от Петра. Ваш муж до женитьбы на вас жил со мной, мы хотели с ним пожениться, он вам об этом ничего не рассказывал? Удивительно. Я вижу по вашим глазам, что это для вас открытие. Молодая девушка – его дочь. Мы не поженились: Пётр встретил вас и связал свою судьбу с вами. Он не знал, что я беременна, может быть, поэтому так легко порвал со мной. Я воспитывала дочь одна. Мне помогали мои родители. Свою скромную пенсию они делили со мной, так как видели, в каком трудном материальном положении я находилась. Но вскоре у них случилось горе: их квартиру обворовали, воры унесли всё ценное. Вместе со всеми вещами пропали драгоценности. Мать очень переживала, они были подарены ей отцом в годовщину их свадьбы. Она заболела и вскоре умерла. Теперь вы можете понять, почему я, не отрываясь, смотрела на вас, увидев через столько лет на вашем платье брошь матери.
Когда дочери исполнилось шестнадцать лет, я зашла вместе с ней в ювелирный магазин, чтобы купить ей в подарок кольцо. Неожиданно нас увидел Пётр, я не знала, что он работал в этом месте. Он пригласил в кабинет, узнав, зачем мы пришли, хотел сделать подарок Маше, но я от него категорически отказалась. А вечером в тот же день он появился у меня дома, и с тех пор мы постоянно с ним встречались. Когда он узнал, что Маша его дочь, был безмерно счастлив. Ругал себя за то, что так поступил со мной. Умолял простить. Наши отношения восстановились. Если бы его не убили, мы бы, без сомнений, стали бы жить вместе, – она вытащила из кармана брюк носовой платок и вытерла вспотевшее лицо. – Мы были с Машей на его похоронах, а теперь ухаживаем за его могилой.
Дама замолчала, возникла неловкая пауза. Братанов, внимательно слушавший разговор, не сводил с неё глаз.
– Хватит! – резким голосом Нинель Александровна нарушила тишину. – Замолчите! Я не верю ни одному вашему слову! Это всё чудовищная ложь. Пётр не мог утаить от меня, что встречается с вами и что у него растёт внебрачная дочь, он очень любил меня. Меня, одну меня, вы слышите? Никакой дочери у него не было, вы это придумали из каких-то своих побуждений. Вы не состояли с ним в браке, и чья это дочь, можно только гадать. Теперь, когда нет Петра, можно выдумать всё, что угодно!
