— Да, собственно, пока версий нуль, потому что я так и не знаю подробностей, — пусть он сам все расскажет. Зря, что ли, согласился на беседу? Если б не хотел, не пригласил бы в машину, а послал бы на три известные буквы.
Пауза немного затянулась, а потом Николай заговорил.
— Раз ты знаешь, как меня зовут, — сказал он, — значит сумел вычислить также, что я сидел в тюрьме.
— Знаю. Только не в курсе подробностей.
— Естественно. Подробности я тебе расскажу, если ты согласишься мне помочь.
— Вы меня нанимаете?
— Точно. Я знаю, что ты, хоть и считаешься частным детективом, но работаешь на журнал. Когда садился в тюрьму, такого в нашем городе не было.
— Мы недавно образовались.
— Это не важно. Тот факт, что ты работаешь в журнале, весьма может мне помочь.
— То есть вы даете разрешение на публикацию этого дела?
— Ну, можно сказать и так. Только сначала надо разобраться с самим делом…
Тон, с которым Николай сказал это, не предвещал Петру ничего хорошего. На всякий случай я уточнил:
— Надеюсь, криминала никакого? Типа похищений или убийств?
Тип за рулем громко фыркнул.
— Я уже отсидел свое, — мрачно сказал Николай, а потом спросил: — Согласен немного поработать на меня?
— Весьма заманчивое предложение. Но, прежде, чем дать согласие, хотелось бы узнать обстоятельства дела поподробнее.
На этот раз Николай снова выдержал паузу, обдумывая ситуацию, но решение пришло к нему быстрее. Чем в прошлый раз.
— Хорошо. Думаю, в автомобиле о таких делах разговаривать не очень удобно. Предлагаю какой-нибудь ресторанчик. Лех, отвези нас в ресторанчик.
Водитель, названный Лехой кивнул и завел мотор.
— И еще бы мне хотелось, чтобы при данной беседе присутствовала Ксения, — сказал я.
— Само собой. Я в курсе. Ты — детектив, она — журналист. Без нее никак. Звони подружке, скажи, что на улице ее будет ждать наш человек. Я Геныча предупрежу.
Леха тем временем петлял по улицам городка в поисках подходящего ресторана. Судя по тому, что Степан не сказал Геннадию, куда везти Ксюшу, место предстоящей беседы было запланировано ими заранее. И это настораживало. Значит, эти парни что-то задумали. Вот только никак не увязывалось их утреннее предупреждение не лезть в это дело. Передумали, что ли за прошедшие четыре часа?
Что ж, как говорит один мой знакомый сосед трех лет от роду, будем посмотреть.
Ресторан находился на улице Володарского, назывался просто: «У Ивана». Простая деревянная глухая дверь, над ней арка козырька, где, собственно, разместилась вывеска, две ступеньки, два окошка по бокам. Внутри сего заведения я еще ни разу не был.
Весьма уютный ресторан оказался. Полумрак, стены обиты темно-красной материей, пять столиков, разделенных друг от друг намеком на перегородку. Вместо свечек у каждого столика — бра на стене. У противоположной от входа стены — стойка бара с неизменным барменом, протирающим стаканы. Кажется, я понял, почему они это делают. Не абсолютной стерильности в бокалах они добиваются, это задача номер два. Просто бармены страдают от скуки.
Подошла скучающая официантка годов сорока. Мимолетный взгляд на нее сказал мне, что она о нас думает. Говорить об этом не буду, неприлично. Она приняла заказ. Николай заказал два пива и сок. Сок для Лехи. Тот сегодня за рулем. Официантка принесла заказ, а мы молчали, до тех пор, пока в ресторан не вошли Ксения и тот человек, которого мы срисовали во дворе у дома Петра Макеева.
Вид у Ксюши был еще тот. Видно, она не ожидала подобного поворота дела. Если бы еще его сам ожидал…
Присаживаясь рядом, Ксения метнула на меня вопросительный взгляд. Хорошо, не гневный. Нет, явно мне в этот раз везет…
Человек, который пришел вместе с девушкой, удалился к стойке. Он оказался лишним в нашей компании. Столик-то четырехместный.
— Ну вот, все в сборе, — сказал Николай, и обратился к Ксении. — Вы, барышня, не пугайтесь. Мы, хоть и бывшие зеки, но люди мирные по сути своей и вам зла не желаем. Наоборот, хотим попросить у вас помощи.
Тут подошла официантка и поставила на стол еще один стакан с соком.
— Я бы и от пива не отказалась, — объявила Ксения.
— Пардон, мадмуазель, — искренне извинился Николай и обернулся к бару. — Геныч, закажи пива даме!
Человек с фотографии, оказавшийся Геннадием, выполнил поручение.
— Вот, теперь можем начать разговор.
Николай Степанов начал рассказ.
Рассказчик из него, прямо скажем, неважнецкий вышел. Хоть Николай и пытался держаться в рамках приличия, но все же, в моменты возбуждения в его речь вклинивались чисто уркаганские обороты, а то и откровенный мат.
В переводе на нормальный язык получалось вот что:
Семь лет назад, незадолго до того, как Николая посадили в тюрьму, в их семье случилась свадьба. Именно тогда сестра Николая Светлана вышла замуж за Петра Макеева. Свадьбу отпраздновали пышно и с размахом, благо отец Николая и Светы, Афанасий Станиславович, оказался богатым человеком и для любимой дочери не жалел ничего.
Петр Макеев не понравился Николаю. Впрочем, это было взаимно. Но он нравился Свете и, самое главное, на счет этой свадьбы не был против отец. Петр и Афанасий Станиславович закрутили незадолго до этого события какое-то общее дело. Да и сестра оказалась уже с брюшком. Так что деваться некуда, Николай постарался побороть свою неприязнь к этому «слизняку» — Петру. Зря, наверное, потому что ровно через два месяца после свадьбы Афанасий Станиславович Степанов оказался убит. Следствие весьма быстро докопалось до причин и почти вычислила виновника происшедшего. Однако Светке уже рожать, и Николай решил поступить по рыцарски. Он явился в милицию с повинной. Петр же Макеев быстренько подмял под себя весь бизнес Степановых. Половина, принадлежавшая отцу, после его смерти отошла сначала Николаю, а потом сразу же Свете. Естественно, ее долей вовсю завладел Петр. Что касается ребенка, то у Светланы случился выкидыш. Врачи сказали, что теперь у нее дети вряд ли будут.
— Вы не смотрите на его внешность, — усмехнулся в конце рассказа Николай. — Внешность часто бывает обманчивой.
— И вы, выйдя из тюрьмы, решили предъявить ему счет? — спросила Ксения.
— Я всего лишь хочу, чтобы он вернул мне то, что принадлежит мне.
— Зачем вы за ним следите? Проще ведь по-родственному выяснить этот вопрос.
— Пытался, он меня послал, — Николай хмуро усмехнулся. — А следим для того, чтобы выяснить, где Петр держит бумаги по наследству. Светка мне сказала, что он что-то там подделал, а настоящие документы, по которым я являюсь владельцем половины бизнеса до сих пор куда-то спрятал. Геныч — медвежатник, — бывший зек предупредил законно возникший вопрос. — У него больше шансов найти то, что хитро запрятано. Проблема в том, что этих бумаг нет в таких местах, где они обычно хранятся. Светка не знает. Вот мы и следим за Петром, чтобы он стал нервничать и, в итоге сделал ошибку, выведя нас на документы. Завладев ими, мы с легкостью докажем, что он владеет моей долей незаконно.
— Извините, но, я думаю, что торговля китайским ширпотребом не такое уж прибыльное дело, — усомнился я, переварив очередную порцию информации.
— Это он вам так сказал? — хохотнул Николай. — На самом деле, китайский ширпотреб — только часть дела, не самая большая. Но все-таки наш бизнес основан на торговле мелочами. Большие деньги делаются именно на них. Зажигалки, зубочистки… Этого никто не замечает, но все эти вещи постоянно нужны человеку. Он ими пользуется практически каждый день. Получаются неплохие обороты денег. Ну а откуда приходит эта мелочь, из Китая или Турции в данном вопросе не имеет особого значения.
— Теперь осталось выяснить, чем мы в данном деле можем помочь, — сказала Ксения.
— Нам надо, чтобы Петр занервничал сильнее, чтобы он вывел нас к тайнику. Раз уж мы с вами встретились, было бы неплохо, если бы вы написали статейку в вашем журнале о том, что я сейчас рассказал. А уж мы позаботимся, чтобы хоть один экземпляр журнала попал к нему на глаза.
— Нам надо обдумать этот вопрос, — сказала Ксения, прежде чем я успел раскрыть рот. Я, кстати, хотел сказать примерно тоже самое. Многие факты из рассказа требуют проверки. Так что решение нам с Ксенией принимать явно не сегодня.
— Я вас не тороплю.
Собственно, и мы бы не торопились. У меня в голове уже стал возникать план действий по проверке информации, предоставленной Николаем Степановым. К примеру проверить записи в родильных домах и все такое прочее. Но, как только мы вышли из ресторана, события резко понеслись галопом.
Николай, шедший первым, вдруг притормозил. Я кинул взгляд на машину. Около нее ошивались пятеро молодых парней явно в цветных майках и джинсах. Все, как один, подозрительной наружности. Один из них бесцеремонно присел на капот BMW и нахально смотрел в нашу сторону. Четверо других, как только мы попались им на глаза, тут же подобрались.
