Даша поймала себя на мысли, что начинает слегка волноваться по этому поводу: «Да кто такой — этот рецидивист? Что он может мне конкретно предъявить, даже после первой встречи. Почему я должна чувствовать себя кроликом перед пастью удава? Даже если произойдет что-то непредвиденное, я сумею показать этим тварям, что я за человек. Пусть они режут меня на части, но я все равно на последок плюну в глаза этому ублюдку». После решительных и смелых мыслей, ей всегда становилось легче на душе.
После несколько подогревов зоны с помощью Большачихи и ее друга Валерки, Котова стала с уважением относиться к Светке. Как-то она вывела ее на откровенный, женский разговор:
— У тебя есть парень? — Даша поняла, что она имела в виду.
— Есть, но он об этом не догадывается.
— Что за фигня, объясни.
— Ну, нравится он мне, только сейчас он далеко и я ума не приложу, как ему сообщить об этом.
— Напиши ему и все дела.
— А вдруг он не воспримет меня серьезно.
— Ну и хрен с ним, что мужиков мало, ты деваха что надо, только свисни, сразу очередь образуется.
— Не хочу я так.
— А-а! Тебе по любви надо. Может ты и права. Я вот тоже честной давалкой не хочу быть. Пошли они в ж…, кобели бесхвостые. А ты умеешь писать красивые письма?
— Думаю, что смогу, если буду что-то чувствовать к парню.
— Ну, так напиши ему, что ты кушем пренебрегаешь. Где он сейчас? Ты говоришь далеко?
— Сидит он.
— Да ладно?! — не поверила Котиха.
— Да-да, парится на киче в Кузбассе, в Юрге.
— А в какой именно, не в 41? — прощупывала Котиха Большачиху.
— Мне пацаны дали адрес, на строгаче он. Ты знаешь Валюха, я бы к нему даже на свиданку поехала.
— Дуреха ты, Большачиха, садись и пиши письмо, пока он себе «гребня» там не нашел, — засмеялась Котова.
Дарья сдвинула брови. Она нахмурилась не от того, что обиделась на шутку Котихи, а потому что не знала значение слова «гребень». А спрашивать у собеседницы не стала, подумала, спрошу потом у Пичуги.
— Да я пошутила, — поспешила она успокоить Большачиху, — у меня самой парняга срок тянет, скоро вылетит соколом. Как я соскучилась по нему! Большачиха! Встретимся, я с него с живого не слезу, — и она засмеялась, заражая своим смехом Дарью.
— Расскажи о нем, — попросила Берестова, — ты с ним встречалась?
— Не-а! Я когда срок мотала, мне девки адресок его подкинули. Черканула маляву, а он ответил. И пошло — поехало. Мне пришлось в спецчасть заявление написать, что он мне доводится гражданским мужем, после этого пошла открытая переписка.
— Ты его любишь?
— Еще бы! Спрашиваешь! У меня все в груди переворачивается, когда я представлю, что скоро встретимся.
— И ты полюбила! Совсем — совсем, не видя его ни разу! — проговорила с наивностью Дарья.
— Светлана, чтоб ты понимала в колбасных обрезках, — она первый раз назвала ее Светкой, — заочная любовь так романтична, понимаешь, это когда ты знаешь, что у тебя есть любимый, представляешь его, мечтаешь, думаешь о нем.
— А вдруг он окажется каким-нибудь… — Даша не договорила.
— Ты хочешь сказать Квазимодо? — Дарья кивнула.
— Да и хрен с ним, лишь бы не евнухом оказался. — И они дружно вспрыснули от смеха.
— Ладно, Большачиха, шутки в сторону. Я смотрю деваха ты фартовая и по базару не из последней пятерки. Правда, некому за тебя слово сказать, но я не пальцем деланная, на вот, читай. Она протянула Даше сложенную вчетверо записку. Это была малява с тюрьмы от Финки:
«Привет Котиха, получила от тебя весточку и грев. Ты молодец! Мы с девками тебя благодарим. За Большачиху ничего стремного сказать не можем, она в нашей хате недолго была, нам с Муштрой она показалась деловой и хату она нашу после отсидки подогрела, но можешь проверить ее, она говорила, что у нее брат сидит на Убинке в НСО, так что полосатики (Особо — опасные рецидивисты) тебе больше о ней скажут. В остальном решать тебе. Бывай. Ф.»
Дашу, как будто ушатом холодной воды окатили, сразу же включила мысли на полную: «А вдруг она уже отправила Арбузову письмо, чтобы он узнал, действительно ли есть у меня брат». — Но Дарья в этот момент взяла себя в руки.
— Что прощупываешь? — спросила она Котиху.
— А ты как хотела! Должна же я знать, что за хрень ко мне с горы скатилась.
Даша не обижалась на блатной жаргон Котовой, понимала, что и ей нужно вести себя подобающе.
— Ты что, в натуре думаешь, я с мусорами путаюсь? — задала она прямой вопрос.
— Обалдела что ли! Думай чё ляпаешь. Мне-то по большому счету пофиг. — Она сделала равнодушную гримасу, — нам с тобой, как говорится детей не крестить, да и на дело я только с проверенными хожу. Так что, дорожки сходятся и расходятся, как человек, ты мне понравилась, а в остальном: время покажет, — загадочно закончила Котова.
Ночью Берестова долго не могла заснуть, все прокручивала в голове весь разговор с Котовой. Завтра встреча с Валерой Морозовым, они вместе постараются обдумать весь разговор от начала до конца. Не давала покоя мысль: «А вдруг Котиха опередила нас, если Арбузов начнет искать моего «брата» в зоне, то операция будет под угрозой срыва. Нужно срочно связаться с Земнуховым. Ну, Котиха! Какую ловушку поставила, видимо специально дала почитать записку, чтобы я занервничала. Ладно, утро вечера мудренее» Она обняла подушку и провалилась в сладкий сон.
Даше была отведена конспиративная квартира на «Кузнечном ввозу», за большим старинным, двухэтажным домом. Как раз за ним располагалось и ее жилище, где на время операции она проживала.
Если за ней начнут следить и чтобы исключить провал, приходилось встречаться в кинотеатре им. Горького, покупая билеты на сеанс. В темном зале она и общалась с операми.
Земнухов, получив тревожный сигнал от Берестовой, договорился с администратором и пригласил ее в комнату художника, на тот момент пустовавшую.
Берестова передала начальнику весь разговор с Котовой, даже не исключая оборота блатных слов. Земнухов и Морозов тщательно перебрали информацию.
— Семен Викторович, а что означает слово «гребень?» — спросила Даша.
— Так в зоне называют опущенных людей, но в большинстве случаев на строгих режимах, — ответил он улыбнувшись.
— Вот гадина, а я-то думаю, что она после этого слова засмеялась.
— Привыкай, тебе еще со многими незнакомыми вещами придется столкнуться. Ну, а теперь давай по Котовой. Осторожничает она, издалека к тебе подходит, проверяет, прощупывает. Не исключено, что она послала письмо Арбузову и тот станет разыскивать твоего брата, но только переживать тебе по этому поводу не стоит.
— Как?! А вдруг Арбуз заподозрит что-то.
— А кого он станет искать? Ваньку безфамильного! Котова не удосужилась даже спросить тебя, как зовут, или как фамилия твоего брата. Скорее всего, она хотела увидеть твою реакцию. Как ты? Не сплоховала?
— Да вроде все обошлось, хотя холодок в груди пробежал.
— Это нормально, — успокоил он ее, — ну, что ж, придется нам найти тебе брата, раз уж Котова сама начала эту игру, значит нам ее продолжать. В общем, так Дарья, ты сейчас напишешь письмо «братишке» и укажешь в нем, что знакома с Котовой и что в этой же зоне сидит ее парень, то есть Арбузов. А наше дело отправить письмо и найти человека, который сможет нам подыграть с Арбузовым.
— Но человек-то должен быть авторитетным, чтобы его наш клиент знал, — намекнула Даша.
— Молодец, соображаешь. Вот этим мы и займемся.
Через полторы недели Котова разыскала Дарью и пригласила ее не куда-то, а к себе домой, что особенно удивило Берестову.
— Большачиха, а что ты сразу не сказала, что у тебя братан на полосатом (Зона особого режима) чалится (Отбывает срок).
Даша «задрала нос к верху», шутя, мимикой изобразила свою горделивость. Ее буквально вчера известили, что нашли в зоне человека и зовут его Юрий, по фамилии Торопов, выходит по матери они родные, а отцы у них разные.
— А тебе-то это зачем? — спросила Даша.
— Так он же с моим Волохой в одной зоне срок мотает.
— Вот ни хрена себе! — как можно правдоподобнее удивилась Даша, — а ты почему молчала, что твой на «Убинке» сидит. И они вместе засмеялись, потому как остались довольны своими объяснениями.
С этого дня началось их плотное сближение. Котиха приглашала ее на разные встречи, знакомила с людьми, представляя ее, как свою подругу. Дарья заметила, что все знакомые Котовой относились к ней с уважением, общаясь, парни или мужики не вели себя с ней по-хамски. Порой Котова дерзила знакомым, шутила с ними, не стесняясь в выражениях, а кое-кого вообще посылала куда подальше. Чувствовалось, что она имеет вес среди жуликов и уркачей, потому, как вела себя очень уверенно. Даша тогда подумала: «Что она представляет собой в воровском мире, там ведь за красивые глаза не уважают, значит либо кто-то за ней стоит могущественный или же среди них, она своим воровским ремеслом заработала себе авторитет.
