— О, это ты… — раздался сзади знакомый голос, и, обернувшись, я увидел Эльдара.
Почему-то мне сразу показалось, что он находился здесь уже долго — осматривался, перестраховывался и наконец, только когда убедился в безопасности, приблизился.
— Да, здравствуй! — Мы пожали руки, и он протянул мне затёртый чёрный шелестящий пакет, судя по весу, содержащий всё, о чём мы договаривались. — Спасибо. А это тебе… — Я вынул конверт с деньгами и невольно улыбнулся, глядя, как Эльдар, сунув его в карман, мнёт это место руками, словно таким образом пытаясь определить, та ли сумма находится внутри.
— Какие-то неприятности? — осторожно спросил он и встал боком, оглядываясь по сторонам. — Если чего серьёзное, можем об этом поговорить. У меня есть люди, которые могут помочь решить вопрос без лишнего шума.
— Да-да, я знаю. Но, спасибо, пока не требуется, — мотнул я головой и тоже посмотрел вбок, словно ожидая увидеть притаившийся раскрашенный джип, наблюдающий за нами.
— Ну тогда, ладно. Но если что, обращайся.
— Непременно. Спасибо тебе, рад был увидеться.
— И тебе того же. До встречи!
Мы снова обменялись рукопожатием, и пакет неприятно зашуршал, словно предвещая то, что мы никогда больше не увидимся, как, в сущности, и получилось. Я ещё некоторое время стоял на месте и смотрел, как Эльдар удаляется, а потом, вздрогнув при мысли, что слишком надолго оставил одних Аню и Виолетту, поспешил к машине. Мало ли, какую ещё гадость удумал Хельман, а оказаться сейчас без компании, казалось, означало бы, что я просто сдамся, буду обречённо и покорно ждать своей участи. К счастью, здесь всё было нормально, и когда я подошёл к машине, девочка увлечённо рассказывала про какую-то свою знакомую, которая обожала драться и фантазировала о каких-то взрослых мальчиках, которые в случае чего придут и разберутся с её обидчицами.
— Ты быстро… — улыбнулась Аня.
— А мне показалось, что прошёл как минимум час! — признался я и, с облегчением вздохнув, уселся за руль.
— Ну, куда мы дальше?
— Заедем в одно место, немного осмотримся и возвращаемся домой.
— Хорошо. Но я всё-таки узнаю немного больше или так и будешь играть в детектива?
— Да, конечно. Мы всё обговорим дома…
Именно в этот момент я почему-то для себя решил, что Аня непременно поедет завтра с нами — пара лишних рук и глаз никак не помешает. И когда мы приблизимся к месту, скорее всего, скажу ей о том, что сейчас предстоит встретиться с убийцами Валеры. Отступать и звать на помощь у Ани не будет времени, а вот уверенности и злости придаст точно. Именно такой напарник может оказаться чрезвычайно полезным для блага общего дела. Тем более что, разлучившись со мной, она вполне может погибнуть, как и все остальные люди, попавшие в сферу внимания Хельмана.
— Вот и хорошо. А я сейчас звонила маме в больницу… Всё в порядке, — Аня расплылась в улыбке. — Да и с Виолеттой мы здесь неплохо провели время. Правда ведь?
Девочка кивнула и спросила:
— Что у тебя в пакете? Какой он грязный!
— Кое-что, что может пригодиться завтра. Сама, наверное, знаешь, что произошло с любопытной Варварой? А пока давайте ехать.
— Если ты про нос, то всё это глупости! — серьёзно сказал ребёнок, с укором глядя на меня.
— Это ещё почему?
— Да потому что любопытные подслушивают или смотрят, а не нюхают! — сказала Виолетта с таким видом, словно объясняет человеку, об уме которого была гораздо более высокого мнения, очевидные вещи.
— В чём-то ты, конечно, права. Это просто поговорка! — улыбнулся я и, переключив скорость, вывернул руль.
Теперь мы ехали туда, где, возможно, находились все ответы. Думать о том, что я ошибся и вовсе не это место описывала девочка, не хотелось. Тогда пришлось бы каким-то образом искать нечто другое, и сколько на это уйдёт времени, неизвестно. А ведь с Хельманом буквально каждый день исчислялся в людских жизнях и неприятных сюрпризах, хотя с Аней, несомненно, он мне здесь весьма подсобил.
— А что вы там будете искать? Может, я чем-то могу помочь? — спросила Аня, шурша одноразовыми платками и обтирая ими потную шею.
— Думаю, пока нет. Просто постарайся всё подмечать, а потом обсудим…
— Хорошо, с этой таинственностью ты, Кирилл, выглядишь прямо-таки неотразимым!
— Спасибо! — усмехнулся я, испытывая непреодолимое желание оторвать руки от руля и почесать потную голову, в которой давно уже что-то покалывало и зудело.
— Вот и пробка! — всплеснула руками Виолетта, и мы действительно надолго застряли среди бесконечной гудящей вереницы машин, которые прибавляли к смраду гари, ещё и бензиновые пары, отчего Аня вскоре выглядела так, словно пребывает в трансе, и даже не обращала внимания на выбившийся и прилипший к кончику носа локон.
Девочка же сносила происходящее удивительно стоически и, поразительно, даже подбадривала меня:
— Наверное, уже скоро. Потерпи немножечко!
Я натянуто улыбался ей в зеркало заднего вида, не чувствуя спины и содрогаясь от капель горячего пота, обильно скатывающихся по телу. Однако, как и всему в жизни, нашим мучениям в какой-то момент пришёл конец и, въехав на пригорок между парой домов и каким-то старым неухоженным обелиском, я остановил машину, попросив всех выйти.
— Уже приехали? Какое-то захолустье, даже и не верится, что мы в Москве… — бормотала Аня, неприязненно оглядываясь:
— И на что же, позволь узнать, нам здесь смотреть?
— Не торопись. Виолетта, взгляни, пожалуйста…
Я протянул девочке бинокль и указал за железную дорогу, вьющуюся внизу в сторону странного комплекса, который рассматривал в электричке, кажется, давным-давно, хотя, конечно же, прошло не так много времени. Ребёнок крепко ухватила бинокль, потом долго вглядывалась вдаль и наконец произнесла:
— Да, это то самое место!
— Хорошо, значит, вот наша цель… — облегчённо выдохнул я, забрал бинокль и стал внимательно оглядывать территорию.
Ничего особенного — обычная промышленная зона. Хотя, как ни странно, несмотря на рабочее время, никакой жизни здесь не чувствовалось, что я уже отмечал в электричке накануне катастрофы. Всё вокруг дышало только мрачностью, усталостью и какой-то недопонятостью. Я всеми силами хотел уцепиться за что-то, что нам завтра помогло бы, но ничего достойного внимания не находил. Разве что посчитал неудобным соседство с несколькими небоскрёбами, из квартир которых, без сомнения, все наши движения по территории объекта станут видны прямо как на ладони. Кроме того, оказывается, одна из железнодорожных веток идёт прямо на эту территорию, что вряд ли могло как-то помочь, но показалось почему-то необычным.
— На-ка, посмотри. Может, ты чего интересного увидишь? — Я протянул Анне, скучающе ковыряющей туфлей пучок сухой травы, бинокль.
— Давайте посмотрим на эту невидаль… — фыркнула та в ответ и надолго приникла к окулярам.
— Оно смотрится таким заброшенным, — неопределённо протянула Виолетта, поднимая голову и глядя мне в глаза. — Мне нравятся места, где все шумят, играют. А здесь словно школа после уроков!
— Я знаю, милая. Но, возможно, это будет нам только на руку. Представляешь, если бы там были все эти охранники, то задача усложнилась бы многократно. А так, мы просто подъедем, как-нибудь войдём, поднимемся в тот дом и посмотрим. Кстати, это же именно он возвышается отдельно от тех слепленных цилиндров?
— Да… — закивала девочка и потянула свободной рукой Аню за платье. — Ну? Что вы там увидели?
— В том-то и дело, что ничего, — немного раздражённо протянула та. — Что это вообще за место? Фабрика? Что здесь делают?
— К сожалению, не знаю… — ответил я, решив, что, возможно, никак не лишним будет действительно уточнить эту информацию в интернете, но так и не посмотрел, хотя, собственно, это было и неважно. — Так ничего необычного или подобного ты тоже не заметила?
— Если бы я только знала, что вы имеете в виду. А так нет. Теперь-то мы можем вернуться назад, а то здесь как-то потягивает туалетом…
— Виолетта, ты ничего нового не вспомнила из того, что тогда происходило? Всё, что угодно, может пригодиться любая мелочь! — тихо обратился я к девочке, которая некоторое время постояла, нахмурив лобик, а потом разочарованно отрицательно покачала головой. — Ну и ладно, значит, ты действительно рассказала всё, что там было, ничего не позабыв. В таком случае предлагаю ехать домой, отдохнуть, приготовиться и завтра подъехать туда, чтобы больше никогда не возвращаться в то, что есть сейчас. Идёт?
Девочка быстро закивала, а Аня, вскинув руку, немного обиженно произнесла:
— Но вы же ещё обещали, что расскажете мне всё как есть!
— Да, не волнуйся, конечно, введём в курс… — успокоил я и, махнув рукой, предложил всем усаживаться в машину.
— Надеюсь, обратно поедем без пробок, иначе я могу и не пережить второго такого же пути, — капризным тоном сказала Аня. — И, может быть, включим радио?
