Успокаиваясь, Мирошниченко обнаружил, что до сих пор сжимает в руке оружие. Но было уже темно, а случайных прохожих, к счастью, он не встретил. Все тем же носовым платком Тарас Поликарпович протер пистолет и забросил его в подвал одного из домов через зарешеченное, но без стекла окошко.
Избавившись от орудия убийства, Мирошниченко облегченно вздохнул и вышел на центральную улицу. Пересек ее, направляясь к небольшой автостоянке, где припарковал свой автомобиль.
Убийца как раз выруливал со стоянки, когда мимо с оглушительным воем сирен пронеслись машины скорой помощи и милиции. Перед глазами промелькнул красный крест на белом фоне и преступник подумал, что врачи уже никогда не понадобятся его бывшему начальнику. Он повернул рулевое колесо вправо, вливаясь в общий поток движения и произнес вслух:
«Не маленький, должен понимать, что своя рубашка ближе к телу». Этой поговоркой он как бы хотел оправдаться перед самим собой.
Далее в голове наступил сплошной сумбур. В беспорядочном хаосе одна мысль наскакивала на другую, которую уже стремилась вытеснить третья. Если бы его позже спросили, о чем он думал в тот отрезок времени, пока добирался от города до дома, он бы и под пыткой не смог вспомнить.
Семья Казаковых-Кожевниковых жила в мире и согласии. Испытания, отведенные им судьбой, только закалили и укрепили их отношения, и острота взаимных чувств не притупилась. Алексей по-прежнему страстно любил жену и относился к ней, как к божеству. Светлана отвечала ему тем же и оба в подрастающей дочери души не чаяли. Они дружили с семьей Ахметзяновых и с Виктором Гушиным, который тоже перебрался на новое место жительства и снял однокомнатную квартиру.
О деньгах Казаковы как-то не задумывались. Светлану такое положение устраивало, она конечно догадывалась, что такие деньга честным трудом не заработаешь, но никогда не задавала мужу вопросов.
У семейной четы существовал негласный договор: каждый отвечает за свое и обязанности тоже распределились сами собой. Последние годы Атаман криминальным бизнесом не занимался, жил исключительно на былые сбережения, которых у него хватило на долгое время.
Но однажды привыкнув жить на широкую ногу, трудно вновь научиться экономить и вернуться к простому и нормальному образу жизни законопослушного гражданина. Деньги имеют одно немаловажное свойство: если они не приносят доход, то тают на глазах, что и произошло с капиталом Алексея.
По законам страны, в которой жил Атаман, иметь крупный капитал и тем более вкладывать его в дело категорически запрещалось. Поэтому для богатого человека, – а богатство мало кто наживал законно, – рано или поздно конец был один. Пришло время Атаману, Диксону и Тюленю собраться вместе, чтобы решить, что делать дальше, где брать деньги.
– Выявить какого-нибудь толстосума и грабануть, – не задумываясь предложил Виктор.
– Не забывай, что мы с Маратом находимся во всесоюзном розыске, имеем детей и жен, поэтому я лично по-глупому рисковать не собираюсь, – высказался Алексей.
– Разве мало мы рисковали? – стоял на своем Гущин.
– Я считаю, что Атаман прав, – вмешался в беседу Марат. – Сегодня мы несем ответственность не только за себя, но и за семьи, а если менты застукают нас за горячим делом – пятнашка обеспечена. Но и сидеть на бобах нет смысла. Нужно что-то придумать. Но что? – и он умолк.
– Ты как-то рассказывал про своего тренера, что ему платили цыгане и барыги, – вновь заговорил Алексей. – Вот это настоящая и постоянная прибыль. А главное, что те, кто сами с законом не в ладах, в милицию жаловаться не побегут. Им легче потерять часть дохода, чем лишиться всего.
– Верно мыслишь, только не думаешь ли ты, что цыгане и барыги уже давно сидят под крылышком местных авторитетов и исправно вносят дань, – усмехнулся Марат.
– Мы должны создать свою сеть, с кого можно будет снимать оброк. – Атаман чуть привстал, протянул руку и сорвал с дерева яблоко. Мужчины расположились в его саду.
– Дельное предложение. Но где искать кандидатов? – задумался Диксон. Тюлень уже вообще в разговор не вступал. Он, обычно, сморозив сначала глупость, умолкал и больше слушал. Собеседникам он безоговорочно доверял, а сам был годен лишь как исполнитель.
– Не встречал ни одного честного работника торговли, – подал очередную мысль Алексей, откусывая еще кислое яблоко.
– Думаешь собирать на них компромат и шантажировать? – сразу уловил Марат суть затеи.
– Точно! Возьмем руководителя одной из баз и установим за ним постоянную слежку, – пояснил свою идею Атаман.
Первой жертвой они выбрали директора мебельной базы Семена Давидовича Лейзировича, пожилого мужчину, худого и высокого, с узким лицом, продолговатым носом с горбинкой и большими, серыми и умными глазами.
Компаньоны отслеживали грузовые машины, выезжающие с территории базы, которые развозили товар по государственным торговым точкам. Некоторые же водители ездили «налево» и отвозили одну стенку или набор мягкой мебели покупателям.
Больше недели зацепиться было практически не за что, но непрерывное наблюдение в конце концов дало ожидаемый результат. Отслеживая одну из машин с закрытой будкой, на которой крупными буквами красовалась надпись «МЕБЕЛЬ», Атаман и Диксон выявили частный дом на окраине города, куда сгружался дефицитный «левый» товар.
– Скорее всего дело обстоит так: руководство базы отдает сюда дефицит. Эти продают дороже госцены и наваром делятся, – рассудил Алексей.
– Не исключено, что часть товара вообще считается списанной, – добавил Марат, уверенный, что они на верном пути.
– Как бы там ни было, но здесь не государственная распродажа мебели, – подчеркнул главное Атаман. – Будем следить за объявлениями в местных газетах.
И через неделю появилось такое объявление: «Срочно продаю румынскую жилую комнату». Адрес был указан тот, что и предполагал Атаман. Теперь и за частным домом установили надзор, к которому подключился Тюлень с фотоаппаратом. Он запечатлял на пленке все интересующие моменты, удобно расположившись на чердаке дома, куда забирался ранним утром. Хозяева и не подозревали присутствие лазутчика на собственной территории. Атаман же аккуратно заносил в блокнот адреса покупателей.
Со временем и материала накопилось столько, что стоило его передать в органы ОБХСС, и кое-кому моментально светило небо в клеточку. Компания в очередной раз собралась у Атамана для обсуждения имеющейся информации.
– Барыг мы уже можем прижать к ногтю, но Лейзирович пока не запятнал себя, – сказал Диксон. – А то, что мебель с его базы, еще ни о чем не говорит. В махинациях может быть замешан любой руководящий работник.
– Может, – согласился Атаман. – Но вряд ли левый товар, да еще в таких количествах, уходит без ведома директора.
– По-моему, нужно сначала потрясти барыг, оснований больше, чем достаточно, а они уже помогут нам выйти на хитрого еврея, – неожиданно предложил Виктор, чем очень удивил собеседников, потому что, чуть ли не впервые, в его словах заключался смысл.
– Надо же! – даже присвистнул Диксон.
– В любом случае, других вариантов у нас нет, – и Алексей поощрительно хлопнул Тюленя по плечу.
Удачно распродав очередную партию товара, Мешковы подсчитывали барыши. Артемий Геннадиевич, сидя за столом, раскладывал деньги на три кучки: одна для внесения в кассу базы, другая – доля их семьи, а третья предназначалась родственнику, который и был директором базы.
– Хорошо прокрутились! – воскликнул Артемий Геннадиевич, мужчина крепкого телосложения, лет сорока пяти на вид.
– Еще бы! – отозвался его сын Никита, уткнувшись в телевизор. Парню недавно исполнилось двадцать два года, он тоже выглядел крепышом, но был похлипче отца. – Почти все ушло по двойной цене.
– Да! – мечтательно произнес отец. – Денег куры не клюют, а вот развернуться на них мы как следует не можем.
Его размышления прервал стук в закрытые ставни.
– Кого это еще в такое время принесла нелегкая? – сказал он, накрывая деньги развернутой газетой.
– Пойду посмотрю, – поднялся сын.
– Сиди, я сама, – остановила его мать, заглянувшая в комнату.
Вскоре она вернулась в сопровождении незнакомого мужчины, спортивного телосложения.
– Кого ты привела, мать? – и Артемий Геннадиевич с недоумением уставился на непрошеного гостя.
– Сказал, что ему необходимо видеть хозяина по весьма срочному делу. – Варвара Валерьевна непроизвольно пожала плечами, перебирая руками передник.
– Алексей Леонидович, – представился припозднившийся гость.
– Очень приятно, – хозяин тоже представился. Затем обратился к сыну: – Никита оставь нас наедине. Товарищ, наверное, от Семена Давидовича, – и он остановил на Атамане взгляд своих подозрительных глаз.
– Нет, я не от Лейзировича, – опроверг посетитель предположение Мешкова. – Но по делу, которое его тоже касается.
