— Отлично, — пробормотал Стептоун, — я готов поговорить о гарантиях.
— Когда мне нужно отправляться в Индию? — в свою очередь, спросил лже-Виталий.
— Завтра, — ответил Стептоун, — у нас еще есть время, чтобы подробно все обсудить. В задней половине дома есть комната, где тебе предстоит разместиться. Тебя никто не видел, кроме меня, Резерфорда и Бринстона. Так вот, я не хочу, чтобы тебя видел кто-то еще. Когда вернешься назад, другое дело.
— То есть?
— Я представлю тебя своим родственникам в качестве внука, — Стептоун захохотал, — нет, не могу отказать себе в этом удовольствии. Сейчас отправляйся в свою комнату, Резерфорд тебя проводит, встретимся в пять.
— Хорошо, мистер Стептоун.
В комнате наступила тишина, затем послышался голос Резерфорда: «Прошу», — и снова все стихло.
Вероятно, хозяин тоже покинул библиотеку.
Лара сняла наушники.
— Невероятно, — пробормотала она, — вот так все просто. Приезжает человек, который убил Виталия, а мистер… хочет подрядить его для какого-то грязного дела. Великолепно получается.
— Не переживай ты так, — посоветовал Крон, — все, что могли, мы сделали, а теперь остается только ждать.
— Чего ждать? — не выдержала Лара. — Пока он убьет и старика?
— Кто же убивает курицу, которая несет золотые яйца, — Крон посмотрел на Лару, — сказал же, не переживай. Пусть этот лже-Виталий явится обратно из Индии. Мы-то здесь и никуда уезжать не собираемся. Подождем его, а потом прихватим в Россию, пусть с ним там разбираются.
— А если Стептоун его не отдаст?
— Куда он денется? Неужели он станет покрывать убийцу? Да он до смерти рад будет от него избавиться. А там уж мы с двойником потолкуем. Кому, интересно, пришла в голову столь светлая мысль — выдать одного человека за другого. Хотя Стептоун тоже не дурак и по этой своей миниатюре заподозрил бы неладное. Хватит, — оборвал он себя, — не переживай, я ведь знаю отличный способ, чтобы поднять тебе настроение.
— И какой же? — Лара усмехнулась.
— Максим, — ответил Крон, — он ждет нас в гостинице и кое-что очень хочет рассказать. Ты как?
— Едем, — решительно ответила Лара.
Лара никогда не думала, что встреча с Максимом может вызвать такое волнение. Но тем не менее она волновалась. Пожалуй, причину она не могла объяснить и самой себе. Что же изменилось в их отношениях? Ничего, говорила она самой себе, ничего не изменилось. Но Лара понимала, что, хочет она того или нет, она стала сильно нуждаться в этом человеке. Да, Максим понравился ей с самого начала, она подумывала о том, чтобы связать с ним жизнь, но только теперь отчетливо поняла, насколько он ей дорог.
Крон помалкивал, изредка поглядывал на Лару и вопросов лишних не задавал. Но перед гостиницей, в которой их дожидался Максим, остановился и взял Лару за руку.
— Ты что? — Она вскинула на него глаза. — В чем дело?
— Не думай, что я ничего не вижу и не понимаю, — сказал Крон. — Я очень хочу, чтоб ты была счастлива, Лара.
— Что ты хочешь сказать? — она нахмурилась и попыталась освободить руку. — По-твоему, Максим — неподходящий человек для того, чтобы сделать меня счастливой?
— Нет, — Крон улыбнулся, — Максим как раз именно тот человек. Он любит тебя, и ты, похоже, отвечаешь ему взаимностью. На меня ты никогда так не смотрела, — добавил он и отвернулся.
— Не надо, Крон, — тихо попросила Лара, — ты же знаешь, что нам когда-то было очень хорошо вдвоем, а затем все ушло. И я не хочу ничего возвращать. Я хочу быть вместе с Максимом.
— Так и будет, — он пожал плечами, — хотя знаешь, я только потом пожалел, что не удержал тебя тогда! А надо было, — добавил он с какой-то решимостью, — схватить тебя тогда в охапку и никуда уже не отпускать. Тогда ты была такая близкая, — он пальцами легко провел по ее волосам, — а теперь ты совсем чужая Вроде бы и рядом, а на самом деле очень далеко.
— Что с тобой, Крон? — спросила Лара. — Я тебя не узнаю. Ведь ты же сказал, что теперь с Анкой.
— С Анкой, — он кивнул, — и я понимаю, что, наверное, именно с ней и останусь. Возможно, мы мало подходим друг другу, возможно, через некоторое время возненавидим друг друга, но сейчас… Пожалуй, мне сейчас нужен именно такой человек… Тот, который спас бы меня от самого себя. И я благодарен Анке за то, что она меня не отпускает.
— Совсем не узнаю тебя, — тихо прошептала Лара, — не только я, но и ты изменился. Что произошло?
— Наверное, в жизни каждого человека наступает период, когда он очень сильно нуждается в любви. Я сначала думал, что меня это минует, а теперь понимаю, что нет… Дошел, добрался до той точки, когда хочется любить и быть любимым. И не надо на меня так смотреть, ты ощущаешь то же самое. Считай, что нам с тобой очень повезло. Мы встретили таких людей, которые нас любят. Вопрос в другом: способны ли мы на ответную любовь? Ты, например?
— Я хочу любить, — сказала Лара, — и хочу, чтобы Максим был рядом.
— Рад за тебя, — проговорил Крон, — мне тоже нужна Анка. Думаю, иногда на нее будут находить приступы ревности, и она будет ревновать меня к тебе. Но не обращай внимания, постепенно все сгладится.
— Спасибо, Крон, — сказала Лара и, повинуясь безотчетному импульсу, провела пальцами по его щеке, — спасибо за то, что ты был в моей жизни, спасибо за то, что есть сейчас.
— И тебе спасибо, — Крон обнял ее, — помни, ты должна быть счастливой. Если этого не будет, я вернусь в твою жизнь и все в ней сломаю.
— Нет, — она покачала головой, — ломать не придется — мне нужен только Максим.
— Хорошо, — он кивнул, — тогда пошли, а то он, наверное, заждался.
Возле номера Крон остановился и сказал:
— Иди вперед, а я еще здесь должен кое-что выяснить.
Лара постучала. Дверь распахнулась, на пороге появился Максим.
— Наконец-то! — воскликнул он, стискивая Лару в объятиях. — Ларочка, как же я по тебе скучал!
— Правда? — спросила она, поднимая на Максима глаза. — Ты думал обо мне?
— Каждую минуту, — ответил он, покрывая поцелуями ее лицо, — часы считал, когда снова смогу тебя увидеть. И знаешь, что я решил?
— Что же? — спросила Лара лукаво.
— Я больше не хочу с тобой расставаться, никогда. Скажи, ты хочешь, чтобы мы всегда были вместе?
— Хочу, — ответила она, — я тоже много думала, Максим, и поняла, что хочу в своей жизни многое изменить. А прежде всего покончить с одиночеством. Но мне нужен не кто-нибудь, а именно ты.
— Поженимся, как только вернемся, — сказал он, — я никогда не думал, что буду таким счастливым.
— Я тоже не знала, что такое возможно, — отозвалась Лара.
В дверь тихонько постучали, и Лара нехотя оторвалась от Максима.
— Кто там еще? — недовольно спросила она.
— Наверное, Сергей, — предположил Максим, — он говорил, что зайдет.
— Как раз вовремя, — досадливо поморщилась она.
— Я всегда вовремя, — Крон услышал последнюю ее фразу, — согласись, что я все-таки поступил галантно и дал вам немного побыть вместе.
— Две минуты, — фыркнула Лара.
— Хотя бы и две, — Крон не смутился, — теперь можем поговорить, а продолжить вы и потом успеете.
— А ты уже сделал то, что хотел? — поинтересовалась она.
— Я же сказал, — Крон прошел в номер, — что дал вам время побыть немного вместе. А теперь нужно поговорить о делах.
— Ты прав, — вздохнул Максим, — хотя интересного здесь мало.
Он подвел Лару к дивану, сел рядом с ней и принялся рассказывать.
Следить за Дмитрием оказалось несложно. Сергей действительно оказался профессионалом, да и действовал двойник слишком прямолинейно. Он поселился в небольшой гостинице, достал карту города и посетил несколько магазинов соответствующего профиля, но ничего подходящего ему найти не удалось. Тогда лже-Виталий отправился в один из храмов, которых в Индии очень много. Но и там ему не повезло. Но двойник оказался очень дотошным и выспросил у служащих, где он может достать нужную вещь. Ему пришлось отправиться в небольшую деревушку Камашта недалеко от Мадраса, где находится старый, но весьма почитаемый храм Лакшми. Разумеется, Максим и Сергей последовали за ним. В храме двойник попытался действовать посулами и угрозами, а когда у него ничего не вышло, выкрал миниатюру. После этого он поспешил обратно в город. Максим решил задержаться и побыть немного в храме. Они разделились с Сергеем, который отправился вслед за двойником.
— Вот тут и начались чудеса, — признался Максим, — никогда бы не подумал, что такое возможно. Во-первых, сам храм. В этом месте на тебя нисходит такой покой, что действительно начинаешь верить, будто богиня счастья ступала по этим плитам.
— Биоэнергетика у этого места хорошая, — вставил Крон.
— Биоэнергетика или еще что-то, не знаю, — ответил Максим, — только там как-то странно — начинаешь верить, что, прикоснувшись к этим камням, вдохнув этот воздух, станешь гораздо счастливее, чем раньше. Счастье как будто коснулось тебя своим крылом или накрыло своим покрывалом. Горе не обойдет тебя стороной, но несчастий в жизни станет гораздо меньше.
