— Как? Под угрозой смерти? Уверяю тебя, он сам прекрасно понимает, что нам невыгодно его отправить на тот свет. На это все и рассчитано! Мы будем жить, только когда он жив. Еда, вода и все такое… А если его не будет, то и мы очень быстро отправимся за ним на тот свет!
Они печально замолчали. Надя понурила голову, сознавая справедливость сказанного.
— А что если его пытать? — с надеждой вскинулась она. — Хотя бы попугать для виду? Он не выдержит боли и согласится на наши условия!
— Да ты что, в своем уме? — Лариса брезгливо сморщилась.
Нет, подобного варварства она не может допустить. Рано или поздно эта история попадет в прессу или на ТВ, и тогда она лично будет выглядеть не лучшим образом в глазах общественности.
— Как только тебе могло прийти это в голову? — возмутилась она.
— Но что же делать?
— Ты вообще представляешь, как это будет выглядеть? Ты сможешь сделать это? Не расплачешься, когда увидишь страдания человека? Ты ведь нормального среднего воспитания, не фашистка… Или я ошибаюсь? — Надя молча согласилась с собеседницей. Действительно, если дело дойдет до подобных крайностей, вряд ли она выдержит вид пыток.
— Но что же делать? — воскликнула она, вздыхая. — Должен же быть какой-нибудь выход!
— Выход обязательно найдется! — оптимистически произнесла Лариса. — Послушай, что я придумала…
И Надя заговорщически склонила к ней свою рыжую голову.
* * *
Торжественный вечер был в разгаре. Звучала негромкая музыка, в столовой был сервирован роскошный стол, а мелодичный перезвон ножей и вилок служил приятным аккомпанементом беседе. Прекрасные туалеты дам подчеркивали праздничность момента, а строгий костюм почетного гостя служил выразительным фоном уютного вечера.
— Не хотите ли еще фаршированной рыбы, Игорь Георгиевич?
— Возьмите кусочек пирога. Ольга Витальевна научилась изумительно готовить пирог…
— А вот еще кокотт с шампиньонами…
— А почему вы ничего не пьете? Может быть, вина?
Мягко и вкрадчиво звучали женские голоса, обволакивая его сладостной пеленой. И он с наслаждением отдался уюту и спокойствию этого вечера. Он так их всех любил! Долгими днями он наблюдал за ними, выучил наизусть интонации их голосов, их привычки, капризы, причуды… Теперь он был на седьмом небе. Наконец-то началось то, ради чего и заварилась эта каша.
Наконец-то его любят, уважают, боготворят…
Лариса сидела как на иголках. Во время ужина она старалась не привлекать к себе внимания, предпочитая находиться в тени. Не все было благополучно в ее отношениях с мужем, далеко не все… И в ее планы не входило напоминать ему об этом.
Надя то и дело поднимала пронзительные зеленоватые глаза на сидевшего напротив нее человека, с удовольствием подмечая его любопытный взгляд, то и дело нырявший в глубокий вырез ее платья (они с Ларисой долго подбирали экипировку для парадного ужина, и их задумка, похоже, блестяще удалась). В голове у девушки лениво вертелись снисходительные мысли. «А он ничего… — думала она, томно улыбаясь и кокетливо опуская ресницы. — Староват, конечно, но все же он лучше, чем Алешка непонятного пола».
Сладкая мелодия неторопливо текла в полумраке, обвивая их неразличимыми путами.
— Можно пригласить вас на танец? — В Надиных глазах отражались светящиеся точки свечей, придавая им какое-то странное, бесовское выражение.
Вскоре они уже плавно кружились по залу.
— Я так долго мечтал об этом мгновении, — еле слышно прошептал он, поддерживая рукой гибкий девичий стан.
— Я тоже. — Надя опустила глаза, чтобы погасить насмешливый блеск.
Она помолчала и добавила:
— Простите меня за мои глупые слова, которые я тогда сказала. Ну, в самый первый день… Это не со зла. Я была тогда ужасно расстроена.
— А теперь?
— А теперь нет. — Она даже не делала усилий, чтобы лгать. Ложь выходила у нее так легко и привычно, как будто не было ничего более естественного на свете, чем вранье.
— Становится жарко, — смущенно произнес ее партнер чуть погодя. — Не возражаете, если я сниму пиджак?
— Валяйте! — милостиво разрешила дама, сохраняя очаровательную улыбку на устах. Милый контраст между грубыми словами и смазливой мордашкой, которая без смущения выдавала подобные перлы, казался обворожительным.
Пиджак небрежно повис на спинке стула. А еще через секунду чья-то гибкая рука незаметно скользнула с инспекторской проверкой в карман.
Краем глаза Надя видела, как, обшарив карманы, Лариса неслышно выскользнула из зала. «Операция началась! — со смешком подумала она. — Надо задурить этому типу голову, чтобы он забыл обо всем на свете. Кроме меня, конечно». И она еще сильнее прижалась в танце к партнеру.
Остальные следили за вальсирующей парой, то и дело настороженно поглядывая на дверь.
Лариса не возвращалась. Ее могли хватиться в любую секунду.
— Ну что? — вздох облегчения прокатился по залу, когда наконец, спустя добрые полчаса, она появилась в зале.
— Ничего! — ответила она мрачным голосом. Тон ее слов ярко свидетельствовал о постигшей неудаче. — Бесполезно!
Услышав ее ответ, женщины уныло потупились. Еще один призрачный шанс на спасение оказался ложным…
Раз ничего не вышло из Ларисиной затеи, подумала Лиза, морща светленькие бровки, пора начинать собственную игру…
— А меня не хотите пригласить? — С нервной улыбкой она возникла на пути танцующей пары. — Что-то ты, Наденька, затанцевалась совсем. Не пора ли тебе отдохнуть?
Зло сверкнув зеленоватыми глазами, Надя послушно отошла в сторону.
Эта Дубровинская! Как Она ненавидит эту самовлюбленную дуру! Из-за ее нахальства сокровенные Надины надежды могут пойти прахом.
А виновница ее дурного настроения в этот момент уже строила далеко идущие планы, как очаровать тюремщика своей прелестью и добиться от него кое-каких режимных поблажек…
Вернувшись из разведки, Ларисе с трудом удавалось сохранять постную мину на лице. Если бы не необходимость скрывать свое настроение от остальных, она бы заплясала от радости, забила бы в ладоши и во все горло заорала бы победную песню. Наконец-то перед ней открылись долгожданные перспективы! Отныне путь к свободе совершенно перестал ее волновать, и даже наоборот. Отныне ее мечтой стало подольше задержаться на острове. И, главное, задержать на нем всех остальных.
Опустошив карманы пиджака своего мужа, она тихо прокралась из комнаты и прямиком отправилась в правое крыло здания, где находилась та самая подозрительная дверь, которую она приметила еще месяц назад. На все про все у нее было минут двадцать, не больше.
В дрожащих руках нетерпеливо позвякивала связка ключей. Один за другим она пыталась втиснуть их в замочную скважину. Бесполезно! Лариса даже взмокла от волнения. Ей казалось, что она на верном пути, но… Ни один из ключей не подходил! Скорее всего, дверь оборудована более сложным устройством.
Кроме ключей в кармане находилась всякая ерунда: пластиковая карточка, кредитка, часы… Кредитка? Но зачем кредитка на острове? И зачем нужна вот эта подозрительная щель в стене возле двери?
Карточка мягко вошла в прорезь, точно была создана для нее.
Огромная металлическая дверь все равно не поддавалась.
А что, если попробовать другой стороной? Руки дрожали от нетерпения, и карточка упрямо выгнулась, не желая попадать в щель.
Наконец она мягко провалилась внутрь, и негромкий мелодичный писк показался Ларисе победной музыкой. Дверь послушно отошла в сторону, открывая темный ход в глубину дома. Винтовая лестница терялась в полумраке, уходя вертикально вверх.
Лариса настороженно оглянулась. Пустынно и тихо, только с первого этажа доносится негромкая сладковатая музыка. Прикрыв за собой дверь, она крадучись стала подниматься по лестнице. Как здесь тихо! Ни звука не доносится снаружи, звенящая тишина пеленает уши ватным коконом.
Через три витка лестница закончилась небольшой горизонтальной площадкой, и, толкнув дверь, Лариса очутилась в комнате, пронизанной голубоватым светом от двух десятков тускло светящихся мониторов. Обширный пульт настороженно мигал лампочками в полумраке.
Лариса сделала шаг вперед. Что это? Зачем это все? Господи, да ведь ей одной и за сто лет в этом не разобраться!
Ей стоило больших усилий взять себя в руки. Надо сосредоточиться, приказала она себе. Вот она, долгожданная цель, перед ней! Сейчас от ее действий зависит вся ее будущая жизнь. И жизнь еще пяти человек кроме нее.
Итак, раз, два, три, четыре, пять… И вот уже стало легче дышать, и сердце угомонилось в груди.
Между тем на мониторе, передававшем изображение из зала, где продолжался торжественный ужин, одинокая пара все еще вальсировала в глубине комнаты, а возле накрытого стола мирно беседовали четыре смутные фигуры.
«Прекрасно! — решила отважная исследовательница. — Как только они прекратят топтаться под музыку, надо будет драпать».
