— Хо-хо, — проговорил сэр Ральф, изрядно накачавшись, — наша молодая русская леди обзавелась спутником, теперь черед за вами, мистер Кронецки. Хотя не понимаю, чем мисс Ларе не угодил Бриген или хотя бы Дональд. Уф! Дональд, да! Однако Бриген все-таки лучше. Но может, мистер Кронецки не станет искать на стороне и предпочтет Дебору или Флору.
— Мисс Флора и мисс Дебора просто очаровательны, — отозвался Крон, — но через несколько дней прилетает моя невеста. Я не хотел бы никого вводить в заблуждение.
— Невеста, вот как, — засмеялся Бриген, — примите наши поздравления.
— Спасибо, — серьезно ответил Крон.
— Она, должно быть, очаровательна, — вмешался Стептоун, — какая она — блондинка, брюнетка, роковая женщина или скромница?
— У нее рыжие волосы, — ответил Крон, — и временами она больше всего напоминает дикую кошку. Анна — кузина Лары, они не слишком похожи, но некоторое сходство есть.
— Ваша кузина? — удивился Бриген. — Да еще и похожая на вас, Лара?
— Сходство очень отдаленное, — проговорила Лара, — но Анна — очень яркая женщина, мне до нее далеко.
— Не прибедняйтесь, Лара, — хохотнул Бриген, — все ведь знают, что вы красавица Но мы будем рады познакомиться и с вашей кузиной. Когда это произойдет?
— Она должна позвонить мне завтра и сообщить точную дату прилета, — ответил Крон.
— Будем с нетерпением ждать, — ухмыльнулся Бриген.
— А чем занимается мисс Анна? — спросила Флора.
— Работает адвокатом, — Лара отпила из бокала немного вина.
— Женщина-адвокат, чудесно! — развеселился Бриген. — В этом случае надо сделать все возможное, чтобы с ней познакомиться. Говорят, адвокатши такие сексуальные. Слышите, Бартенсон, скоро здесь будет ваша коллега. Вы сможете поговорить с ней на профессиональные темы.
— Благодарю, — Бартенсон пожал плечами, — мне всегда казалось, что юриспруденция больше подходит мужчинам, чем слабому полу. Прошу прощения, — он поднялся из-за стола, — позвольте вас покинуть.
— Опять нашло, — пожала плечами Дебора, когда Бартенсон удалился, — дядя, может, тебе подумать о новом адвокате?
— Я знаком с Бартенсоном много лет, — откликнулся Стептоун, — в моем возрасте трудно менять привычки.
— Тогда придется терпеть этого зануду, — усмехнулся Бриген, — ладно, вознаградим себя за это знакомством с женщиной-адвокатом. Но меня тоже прошу простить, дела.
Бриген ушел, а оставшиеся перебрасывались до конца обеда малозначительными фразами. Лара старалась быть спокойной, но неприятный холодок пополз по спине. Сейчас она тоже чувствовала — убийца близко.
Прошло несколько дней. Утро было чудесным. Лара проснулась, приоткрыла глаза и улыбнулась. Она протянула руку и потрогала солнечное пятно на стене. Ей больше ни минуты не хотелось оставаться здесь. Не самое умное занятие гоняться за убийцей по Европе. Ей повезло, что из-за проклятой миниатюры она не пострадала. Ни она, ни мать. Так стоило ли продолжать? Миниатюру, правда, другую, Дмитрий все равно получил, на Стептоуна предупреждение не подействовало, он решил воспользоваться услугами двойника. А им теперь только и осталось, как возвратиться домой. И все равно, продолжать работать в агентстве или начинать заниматься парфюмерным магазином, по крайней мере, она будет дома. А рядом отец, который всегда поможет в трудную минуту, мать, с которой она постарается найти общий язык. Друзья, знакомые… Максим… Самое главное, что ей наконец-то удалось встретить хорошего человека. Он станет ей опорой и защитой. Максим…
Лара повернулась на бок. Максим мирно посапывал рядом. Она провела пальцами по его щеке, губам, поднялась выше к переносице, коснулась лба, откинула прядь темных волос. Максим, не открывая глаз, протянул руку и привлек Лару к себе.
— Не спишь, котенок? — прошептал он.
— Вставать еще рановато, — шепнула она в ответ.
— Так мы и не будем вставать, — он еще теснее прижался к ней, — нам и здесь неплохо.
— Что ты придумал, Максим? — тихо засмеялась Лара. — Сейчас так рано, люди только просыпаются, на работу идут, а ты…
— А мы с тобой отдыхаем, — горячим ртом он прижался к губам Лары и потянул ее руку вниз, — чувствуешь, малышка?
Лара сдалась, она покрепче обняла Максима и подумала, что и так была все время слишком благоразумна…
Завтракали они в одиночестве. Миссис Достен накрыла на стол и удалилась. Максим и Лара гадали, чем бы им заняться Крона не было видно. Он собирался ночью встречать в аэропорту Анку и, видимо, еще не вернулся.
— Кузина будет от всего этого в восторге, — проговорила Лара, — что же касается меня, то не знаю, как тебе, а мне эта обстановка уже действует на нервы.
— Я готов вернуться домой хоть завтра, — сказал Максим, — хочешь закажу билеты. А Крон, если ему нужно, может остаться.
— Да, — кивнула Лара, помешивая кофе, — встретим Анку, поговорим с Кроном и домой. Но Анку, думаю, нужно дождаться обязательно. Она вчера мне позвонила и сказала, что у нее есть потрясающая новость Кажется, она знает, кто убийца. Более того, он из нашего окружения. По ее словам, все оказалось до нелепого просто, и об этом человеке нужно было догадаться сразу Ведь мы сами собственными глазами видели его, когда он прилетал в Россию.
— Что-то не верится, — произнес Максим, — хотя… Ты не догадываешься, кто это может быть?
— Ничего в голову не приходит, — Лара тряхнула головой, — но Анка просила, чтобы мы были осторожны. Но я как-то перестала во все это верить. Убийцы, похищения… Мне кажется, что мы зря рассчитывали на Англию. Возвратиться домой самое благоразумное, а перед Стептоуном можно будет извиниться. Не думаю, что он станет нас задерживать.
— Отправимся в город, — предложил Максим, — Я хочу прогуляться с тобой по Лондону.
— Хорошо, — Лара кивнула, — давай убежим ото всех.
В полдень они сидели в парке и неторопливо ели мороженое.
— Никогда не позволяла себе этого, — призналась Лара, — мне казалось, что со стороны это выглядит глупо.
— А сейчас не кажется? — спросил Максим.
— Нет, — Лара тряхнула головой, — наверное, только побывав в такой атмосфере, как дом Стептоуна, понимаешь, почему в шестидесятые произошел молодежный бум, сексуальная революция и все прочее. Всем этим хиппи до жути надоели отцовские приличные дома и захотелось свободы. У нас в России все-таки этого не было, но думаю, что нынешние богатые семьи все равно пройдут через это.
— И опять все будут удивляться, — засмеялся Максим, — откуда в приличных семьях заводится такое отребье. Да, собственно, и сейчас уже есть. Папаши гребут деньги лопатой, мамаши пропадают с любовниками на курортах Средиземноморья, а отпрыски отрываются по полной программе в разных клубах, выше бровей накачивая себя разной дурью. Зайди в любой клуб, это же не лица, а сплошные маски зомби.
— Занятно, — проговорила Лара, — не думала об этом раньше, а довольно спокойно относилась ко всем этим зомби. И представь, меня это не угнетало. Я была такая же, как они.
— Нет, — Максим одной рукой обнял Лару, — ты совсем не такая, ты особенная.
— Такая, — она попыталась отстраниться, — ты только так говоришь.
— Это Анка такая, как все, хотя из кожи вон лезет, чтобы отличаться от других. А тебе этого не надо, ты уже отличаешься.
— Анка — индивидуальность, личность, — не сдавалась Лара, — по жизни идет только своим путем.
— Все по жизни идут только своим путем, — возразил Максим, — Анка всего лишь повторяет привычный путь многих.
— А я плыву по течению, — проговорила Лара, — и оно несет меня неведомо куда. Ладно, Анку ты за что-то не любишь, а Крон?
— Крон мужик что надо. Вот он действительно личность. Для него человек важнее жизненного успеха. Но таких, как он, жизнь хорошо обламывает.
— Вот как, — удивилась Лара, — таких, как он. А таких, как ты?
— А такие, как я, стараются не высовываться. Существуют себе тихо-мирно, никого не трогают.
— Стало быть, и ты плывешь по течению, — подвела Лара итог.
— Плыву, — согласился Максим миролюбиво, — что поделать, если я не бунтарь по духу и не герой. Конечно, героем быть хочется, но боюсь, что на подвиги я не способен.
— Не способен, а в Индию полетел.
— Во-первых, хотелось доказать всем, а прежде всего самому себе, что не трус, хотя поджилки и тряслись. Во-вторых, я там был не один, а это тоже большой плюс. Сергей не дал наделать глупостей. Так что риск минимальный, а чувствуешь себя бо-ольшим героем.
— Перестань, — Лара засмеялась, — не нужно тебе быть героем, я тебя и такого люблю. Выходит, мы действительно два сапога пара или две рыбки, вот и плыть нам двоим по течению.
— С тобой хоть всю жизнь, — Максим нагнулся к Ларе, — нам даже спорить толком не о чем, такие мы одинаковые.
— Предмет спора всегда можно найти, — сказала Лара, обвивая руками шею Максима, — только действительно, зачем?
