Роальд стал тут понимать, что тянет время.
Записка, потом вторая записка. Очень своевременно у плаща вывернулся рукав. Те «двадцать минут» уже десять минут как миновали, а он все еще был в кабинете, давным-давно вроде бы пристроив у телефонного аппарата записку для Бориса.
Не поехать? Ведь вроде никому не обещал.
Капитан вышел из кабинета. В соседнем секретарша Онучина обернулась к двери, сняла очки и, держа их на отлете, как дрожащую бабочку, всматривалась в капитана, часто моргая тяжелыми, пластмассовыми ресницами. В следующем кабинете мигал очками близорукий Магницкий — локоть его упирался в беснующуюся пишмашинку «Ятрань» с электроприводом. Вибрируя, Магницкий хотел что-то спросить, оторвавшись от машинки и прервав пулеметную очередь бликов от очков, но Роальд пронесся по коридору, услышав уже на лестнице обрывок фразы «все сгорело!».
На третьем этаже, на втором, на первом о сгоревшей папке слыхали, может, не все, никто ничем не дрожал, ни о чем не спрашивал.
«Уазик» во дворе стоял.
Старый Бейзе брел вокруг машины, как всегда запустив в карманы штанов большие пальцы рук и растопырив остальные и остальными помахивая, как плавниками. Обернулся:
— Так и знал! Куда тебя?
— Каширский вал. Если тебе по дороге.
Зомби
Бейзе выпятил губу, вытащил пальцы из карманов, приподнял кепку, крепко пригладил ладонью седые вихры и насадил кепку снова:
— Садись, обормот.
— Сколько туда ехать?
— Ежели к спеху, то минут пятнадцать, может, двенадцать.
— Не так уж и к спеху.
А чего мне спешить? В конце концов, «жрец» мог сам предотвратить убийство, о котором так странно сообщал. Правда, тогда появление капитана на месте события получало какой-то другой смысл?
— Залазь. А чего там тебе? Там какие-то одни хмыри живут, на этом валу. Спичечная фабрика!
«Спичечная фабрика» обозначала в устах старого ругателя Бейзе нечто окончательно неприличное. Гораздо хуже бардака, шалмана, помойной ямы и так далее. «Спичечными фабриками» он, правда, обзывал часто и вполне приличные вроде бы заведения. Роальду доводилось во время ездок с Бейзе обнаруживать такие «фабрики» чуть ли не в каждом доме: все магазины были «фабрики», все учреждения и даже будка орудовца на перекрестке. Уважал Бейзе только рынки и морги. На рынках бросал машину и шел торговаться, ничего не покупая, в моргах крестился: «Вот и хмыри наши успокоились». Водил, кстати, классно, улицу видел и спереди и сзади — ни аварий, ни поломок…
Они не успели доехать до ворот.
— Вон друг твой чешет! Не хошь привет передать?
Из-за ворот показался спешащий Борис Николаевич. Черноголовый, без шапки. Походка чуть семенящая, грудь — колесом.
Роальд приоткрыл дверцу:
— Борьк! Давай со мной!
Тот не удивился. Приостановился, подумал, наклонив набок голову, решительно кивнул какой-то своей мысли:
— Далеко?
— На Каширский вал. Объясню по пути, а то…
— Короче, к двум вернемся?
— Вернемся! — соврал Роальд, уверенный, что не вернутся и к трем. А может, и… вообще? И так могло получиться? Если подумать.
— Ну давай, книголюб! Кто там тебя дожидается?
— Покойник.
Борис забрался в кузов «уазика», сел у входа, сунул голову в кабину.
— Папка-то сгорела, — сказал Роальд.
— Сгорела, — вроде бы не удивился Борис, — я те говорил, папуас, снеси в архив обратно, не берись за это дело. Говорил, курить бросай!
— Сгорела! — бурчал Бейзе. — Горят, понимаешь! Спичечная фабрика! Я-то думал, брешут. А и впрямь горят! Эта, с этажа: мол, сама собой папка вспыхнула!.. Сожгли, охламоны! И за что вам деньги платят!
— Ну? — спросил Борис. — Все сгорело? Тогда тебе крупно огребать.
— А через полчаса, — вглядываясь в несущуюся навстречу улицу, сказал Роальд, — тот же голос позвал меня к покойнику. По телефону. Тот же жрец.
— О! Спичечная фабрика! — мотал головой Бейзе.
— К нему и едем, — закончил Роальд.
— Почему одни? — Борис поставил подбородок в кулак, упершись взглядом в грязное стекло. — Кому доложил?
— Папку тряс Капустин. В курсе. А насчет покойника… Что я? Уж лучше сами посмотрим. Невесть что подумают.
— А ты и «пушку» взял?
— Взял.
— Ну книголюб! Опали твоя купина! Значит, от папки мало осталось?
— Четверть. Главное сгорело. Я смотрел. У мужиков тех, я тебе говорил, когда-то и отпечатки были. Сгорело. И главное, примерно половина, по-моему, не сгорела, а кто-то унес загодя. Уж больно избирательно горело.
— Как в кино. Единственно, что мне не светит, что в самоволку пошли. Пришьют — и знать некому. Разве что вот друг Бейзе… Вообще-то Каширский вал наш район. Если что интересное, тебе реабилитация будет. Капустин засчитал за курением, небось? Самовозгорание?
— Выходит, что так. Ты слышал о таких делах?
— Слышать-то слышал. Только таких совпадений не бывает. Кто-то за те дни, пока папка у тебя в шкафу лежала, все это расчухал. Кто бы подумать мог! Точно, что это наша Машка-красавица! А? То-то все верещит: Роальд! Я так к вам хорошо отношусь! Отнеслась!
— Не. Скорее всего, ты сжег.
— Само собой! Я папку из архива принес, мне поручили с нею работать. Ну, я тогда, чтобы не возиться, окурок туда тырк! Или спичку.
— Тогда, значит, я. А если, Боря, серьезно, то как раз всерьез-то я еще об этом тройном убийстве не успел задуматься. Меня только вот одно зацепило: Соловьев говорил, что все копии в архивах исчезли. Во всяком случае, одну папку недавно взял под расписку капитан… он смеется!.. Малышев! Я, мол! Если это правда, то тут уже свое расследование надо. Я ведь не брал, мне папки этой хватало. Так что, кто уж там под Малышева, под меня расписался… И в лаборатории что-то исчезло. Тоже я расписался? Выходит, тогда очень бы мне надо ее спалить. Чтобы уж ничего нигде не осталось! Тогда я и девах тех в том году прикончил. Сколько мне тогда было? Двадцать? В самый раз!
Борис хмуро глядел в налетающий тупик. Нет — поворот.
— Сейчас ваш вал, — сказал Бейзе, — какой номер?
— Четырнадцатый. Я, когда пришел в архив, вообще не знал, что за дело, что в папке. Слышал, Магницкий говорил о какой-то анонимке, о каком-то утопленнике, а откуда это, кто сообщил…
— Тут, Роальд, надо вообще с архивных бабок начинать, видно. Хакеле, одним словом. А ты — список составлять! Бабка, прокурор, Магницкий, Соловьев, Капустин, мы все. Начинать надо вообще с тех, если хочешь, кто обнаружил пропажу копий.
— Покойные, они самые спокойные, — сказал Бейзе, — вот четырнадцатый номер. Спичечная фабрика!
— Вылазим, Боря. Тут, Борис, не столько в папках дело, сколько в звонках в этих. Получается, у меня инстинкт же есть, очень какая-то, чую, серьезная, опасная история!
— И чего же тогда ты суешься в этот дом, Роя-лик?
Они спрыгнули на тротуар. Бейзе приоткрыл дверцу и смотрел на них насмешливо.
— К Капустину, что ли, соваться?
— Может, вообще — никуда?
— Да нет! Так не пойдет! Да, я думаю, что мы сейчас застанем просто труп. Может, даже участковый раньше нас пришел. Я туда посылал.
— А что все-таки тебе этот жрец по телефону наговорил?
— Спросил, доверяю ли я теперь ему, после того, как папка сгорела. Дал вот этот адрес. Мол, через двадцать минут по этому адресу будет убийство. Я узнал номер по адресу. Звонил сюда. А он же сам, этот жрец, со мной и говорил!
— И что сказал?
— Что уже все поздно. И больше этот номер не отвечал. А прошло с тех пор… почти час уже.
— Значит, почти час, как он покойник? Ну и черт с ним!
— Я так мыслю, — сказал Бейзе, — что я есть последний, кто видит вас живыми. Последние пожелания есть? Хотя все одно — трын-трава! Покойные — самые спокойные!
— Есть пожелания, — кивнул Борис, — если мы до… ну до четырех не вернемся, поднимись к Капустину и все расскажи. Расскажи, как Роальд меня в этот дом заманил.
— Я на вашей спичечной фабрике, — сказал Бейзе, — встречал разных чумовых. Может, обратно? Чего-то у вас рожи-лица сильно расстроенные. Залазьте обратно от греха! Смотрите, какие тут фабрики-то! Тут ни одного порядочного человека не может быть.
Борис оглядел улицу. Роальд видел, что он все еще не озабочен и даже, кажется, не сильно заинтересован. Из каких побуждений он сопровождает Роальда, было не понять. Из товарищеских чувств, не иначе. Или из любопытства. На фоне грязноватого, рябого сугроба Борис смотрелся выгодно: крепкий, небольшой, аккуратный. В шапке пирожком. Вроде молодого чиновника из какого-нибудь престижного министерства. Из тех, кто с ослепительной улыбкой «подают большие надежды» и «далеко пойдут». А вот поди же ты — рванул за другом неведомо куда.
— Главное дело: праведен будь! — сказал Бейзе и уехал.
Дома по левой стороне Каширского вала были все сплошь беловато-облупленные, пятиэтажные. Снег осел уже везде и обнажил бугры и кочки, а на их «ржавых» вершинах — щетину мелкого мусора (оттопырившиеся крышки консервных банок, длинногорлые бутылки), кое-где приподнятую остовами новогодних елок. Жители пятиэтажек, похоже, любили встречать Новый год сухим вином и шпротами. На пятнистых балконах застыло серое белье, окна отражали белесое небо, окрашивая его в грязные тона.
