их внимания.
— Ну, вот, — буркнула я. — Мой выход. Смотри-ка, мы привлекли внимание, ребята решили на нас посмотреть…
— И попрощаться, — съязвил Ковалев.
Я не спеша подошла к столу, за которым сидел Строев. При моем приближении он поднял голову от тарелки и взглянул на меня без приязни, но и без особого удивления. И сделал знак охране оставаться на месте.
— Здравствуйте, — вежливо сказала я и невежливо, то есть без приглашения, устроилась за столом, утешаясь тем, что я женщина и могу себе это позволить.
Строев хотел что-то ответить, но передумал и уткнулся в тарелку. Стало ясно: моя красота его сердце не задела.
— Пятьсот баксов на ветер, — с грустью констатировала я.
— Чего? — спросил он.
— Платье, — пожала я плечами. — Пятьсот баксов. И туфли. Еще двести.
— А… красивое платье.
— Я надеялась произвести впечатление, — сообщила я доверчиво. — А вы в тарелку смотрите.
— Пригласи меня на белый танец, — усмехнулся он. — У тебя все еще впереди.
— Вряд ли это понравится вашей подруге, — вздохнула я.
— Она переживет. — Он вытер рот салфеткой, взглянул на меня серьезно и продолжил: — Ну, чего ты хочешь?
— Поговорить, — развела я руками.
— Валяй.
— Если честно, я рассчитывала на обмен информацией.
— Да? У тебя есть информация?
— Мне кажется, мы ищем одного и того же человека, — понизила я голос. Строев на это никак не отреагировал. Я опять вздохнула. — Фотография. На ней я. — Он едва заметно кивнул. — Вижу, для вас это не новость.
— Расскажи мне о парне, — предложил Строев.
— Вашим ребятам я сказала правду. Или почти правду, — поправилась я, отметив, что выражение «вашим ребятам» он проглотил, глазом не моргнув. — Мы познакомились в Питере, пару недель он жил у меня, а потом исчез. Я пробовала его найти, но… Похоже, он не оставляет следов.
— Знаешь, какая для меня самая большая загадка? — вдруг спросил Строев. Если честно, я уже думала, что говорить придется мне одной. — Почему ты жива? Он не оставляет следов, — повторил он с усмешкой.
— И это внушает вам определенные надежды? По-вашему, он придет за мной?
— Разве тебя уже не пытались убить?
— Пытались, — кивнула я. — Только во всем этом деле царит большая неразбериха, потому что вовсе не Валерка пытался меня убить.
— Тогда кто?
— Понятия не имею. Но не он.
— Я тебе не верю, — ответил Строев. — Ты врешь или заблуждаешься. Мне все равно. Он здесь. И я его найду.
Тут к столу подошла вампирша, и я испугалась, что разговор окончен.
— Вы думаете, я бы не узнала человека, с которым спала? — спросила я сердито.
Строев поднял взгляд на свою подругу и буркнул:
— Погуляй где-нибудь.
Девица поспешно удалилась, никак не продемонстрировав своего негодования.
— Я узнаю его.
— По-твоему, оставив тебя в живых, он не позаботился о том, чтобы сменить внешность? Наверняка у него сейчас другое лицо, он может быть старше, моложе, он может быть кем угодно. Ты не узнаешь его, даже если он с тобой рядом.
— Теперь понятно, — кивнула я. — Вы уже лопухнулись дважды. Я права?
— Не слишком ли много ты знаешь? — зло спросил Строев, перегнувшись ко мне. Взгляд, которым его слова сопровождались, мне не понравился.
— Что говорит только об одном — я не зря болталась в городе, — быстро ответила я. — Отметка на телах жертв — это не крест, это фирменный знак Стрекозы.
Строев присвистнул.
— Ты действительно не зря здесь болталась. Или я ошибаюсь и ты знала о Стрекозе раньше?
— Маловероятно. Он ведь из бывших фээсбэшников, а они умеют хранить свои секреты.
— Тогда откуда?
— Слушаю внимательно, о чем говорят люди, и еще внимательнее отношусь к тому, о чем они молчат. На днях имела счастье беседовать с его бывшими коллегами. Они ведь его тоже ищут. — Строев кивнул и нахмурился, а я продолжила: — Они считают, что он мертв. — Это произвело впечатление, в лице моего визави особых перемен не наблюдалось, но взгляд застыл. — Стрекоза мертв, — повторила я. — Они уверены в этом. И пытаются разобраться, что за чертовщина происходит. Его последнее дело — убийство в Питере. Если Стрекоза — Валерка, выходит, он болтался там еще месяц после убийства. Странно, не так ли? А потом исчез, забыв убрать свидетеля, то есть меня.
— Ты считаешь, к убийству Стрекозы приложили руки фээсбэшники? — подал голос Строев.
— Уверена. Честь мундира и все прочее. Они не заинтересованы в огласке. Он просто исчез. И вдруг его метка всплыла вновь. За тысячу километров от Питера. Сначала два трупа, мужчины примерно одного возраста и одинаковой комплекции, фээсбэшники знают, что Стрекозы нет, но кто-то действует так, как действовал бы он. Кто-то имитирует Стрекозу.
— И что ты думаешь по этому поводу? — усмехнулся Строев, но чувствовалось, что мой ответ его очень интересует.
— Я думаю, кто-то получил заказ, — понизила я голос. Наступал самый опасный момент. — И тут мне приходит на ум убийство в Питере. Погиб сын криминального авторитета. По крайней мере, так мне сказали. Парню вырезали сердце, вспороли живот… Для любого отца это страшное испытание, а для… Ничего удивительного, если он пожелал, чтобы с убийцей сына поступили так же.
— Если ты просто девчонка из Питера, которой не дает покоя смерть подружки, то должен заметить, что ты исключительно догадлива, — съязвил Строев.
Я не стала обращать внимание на его тон, а главное, на словечко «если». И продолжала:
— Не знаю, что его привело в этот город. Возможно, фотография, которую Светлана поместила в Интернете…
Строев усмехнулся:
— Смешно, правда? Все ищут этого типа, и вдруг…
— Со стороны убитого горем отца было логично обратиться к вам, — продолжала я свою мысль, очень опасаясь, что переступила черту.
Но Строев спокойно кивнул:
— Логично.
— И ваши люди стали действовать. Вы приглядывали за Светланой, надеясь, что он появится.
— И он появился. Только мои олухи его прошляпили. Неплохо для покойника, а?
— Вы ищете не того. Вы уже ошиблись дважды, приняв за убийцу двух невинных людей…
— У тебя есть доказательства?
— Нет. И я не собираюсь их искать. Я просто хочу разобраться в том, что происходит.
— А что происходит? — переспросил Строев. — Он здесь, в городе. Плевать, что думают по этому поводу фээсбэшники, мы тоже не лаптем щи хлебаем. Он здесь, и то, что тебя хотели укокошить, лишнее тому подтверждение. Он здесь, и я его найду. И даже не из-за денег, которые получу в этом случае. Это теперь дело чести, понимаешь?
— Еще бы. Но вы будете очень долго плутать в потемках, если не признаете очевидное: Стрекоза мертв. Вы ищете того, кого нет. Не он убил Светлану.
— Если ее убил
