не Стрекоза, то кто? — сердито спросил Строев.
— Не знаю. Человек, ему близкий. Человек, который хорошо его знал.
— По-твоему, он мстил ей? За ту дурацкую фотографию?
— Какой смысл в фотографии, если Стрекоза к тому моменту был уже мертв? Близкий человек не значит друг, — добавила я. — Он может быть врагом.
— Что-то слишком мудрено, — возразил Строев, приглядываясь ко мне.
— На самом деле так бывает, — кивнула я со вздохом. — В любом случае это имитатор, работающий под Стрекозу.
— Не вижу причины какому-то имитатору ее убивать, — нахмурился он.
— А зачем это Стрекозе?
— Фотография, — напомнил Строев.
— Какой в ней толк, если теперь у него другое лицо, если верить вашим сведениям?
— Но, зная, как он выглядел в прошлом, легче напасть на его след, — продолжил Строев, а я насторожилась, так как особой откровенности от него не ожидала. — Три года назад это удалось. Один парень смог набросать его портрет. Стрекоза не знал, что тот парень художник, не то вряд ли оставил бы в живых. Мы попробовали поработать с рисунком, и нам повезло.
— Фотография в Интернете?
— Точно. Было ясно, что девка знать не знает, с кем связалась. Я надеялся, что он здесь появится. Из любопытства или по другой причине. Ведь он почему-то не убил ее. Тогда я еще не знал, что не ее, а тебя. Возможно, он решит исправить ошибку. Но мои парни его прохлопали. Называй его как хочешь, но он тот, кто мне нужен.
— Теперь вы рассчитываете, что вам повезет больше?
Он усмехнулся и пожал плечами.
— Ты должна быть мне благодарна, я дал тебе надежную охрану.
— Насчет надежности не уверена, — ответила я, машинально коснувшись рукой своей шеи. Строев вновь пожал плечами, а я вдруг подумала, что, возможно, ткнула пальцем в небо. Ведь тогда имитатору помешали, правда, схватить его не удалось. — У меня есть подозреваемый, — сказала я. — Он устраивает странные игры с мертвецами, помешан на магии и вполне мог…
— Авдотьев? — усмехнулся Строев, по интонации было понятно, что серьезным претендентом он его не считает.
— Почему бы и нет? — усомнилась я.
— Не смеши. Авдотьев собрал вокруг себя отморозков, запудрил им мозги, а они на него молятся.
— Так вы знаете о том, что происходит на кладбище?
— На кладбище? — Он вроде бы удивился, потом решил, что ему это не пристало. — Я уверен, что бабу распяли его психи. Больше некому. О том, что твоя подружка с ним дружбу водила, вряд ли знали многие. Она знала. И ее поспешили убрать. Он растит из них зверенышей, оттого такая жестокость. К тому же наверняка рассчитывал, что менты решат: убийство совершил Стрекоза.
— Вы знаете и…
«Ну не в милицию же ему идти», — вовремя одернула я саму себя. Опять же, если вспомнить, на кого работает Авдотьев, такое поведение Строева вполне понятно: есть крючок, на который легко подцепить крутого бизнесмена Ярового. Тот сколько угодно может открещиваться от Авдотьева, но если докажут факт отравления вице-губернатора, никто не поверит, что Авдотьев действовал по собственной инициативе.
— Я еще кое-что знаю, — усмехнулся Строев. — Заказ получили не только мы. Старик недоволен, что уже три года мы не можем принести ему голову ублюдка. В городе появился вольный стрелок. Говорят, очень ловок. Считает себя лучшим в киллерском сословии. Кличка Чайка.
— О нем что-нибудь известно? — насторожилась я.
— Лично мне ничего, кроме того, что я уже сказал. Ставки высоки, так что… — Он широко улыбнулся и вдруг сказал: — Я даже не уверен, что это мужик. Эмансипация… Такая кличка подойдет и мужчине, и женщине.
— Как и Стрекоза, — кивнула я.
— Точно, — вновь улыбнулся он. — Так что смотри в оба. Мы здесь все — конкуренты.
— Я хочу сдать его ментам. Вас это устроит?
— Нет, — покачал головой Строев. — Ему вспорют брюхо, вырвут сердце и поставят его собственную метку.
— Хорошо, — кивнула я.
Я собиралась покинуть его, но Строев сделал мне знак остаться.
— Теперь я задам свой вопрос. Кто этот тип за твоим столиком?
— Уверена, вы знаете, — вежливо улыбнулась я.
— Костюм ему к лицу. Забавно, как одежда меняет человека. Или прическа, даже выражение лица…
— Я собралась за него замуж и пытаюсь сделать из него человека.
— Удачи, — кивнул он.
— И вам того же, — пробубнила я, правда, отойдя на значительное расстояние. К нему тут же подсела вампирша, бог знает откуда появившаяся.
Алексей Дмитриевич ждал меня, забыв про еду, хоть и отличался отменным аппетитом. Выглядел спокойным и даже скучающим, но меня его вид не обманул: ясно, что человек просто изнывает от любопытства. Я пробыла за столом Строева слишком долго для того, чтобы он просто послал меня к черту, и теперь Ковалев наверняка гадает, что он мне рассказал.
— А ты сомневался в моих способностях, — улыбнулась я.
— Он открыл тебе душу?
— Конечно. И замуж звал. Прямо сейчас. Но я отказала, раз мое сердце принадлежит другому. Отгадай, кому?
— О чем вы говорили?
— О моей необыкновенной сообразительности. Кстати, если верить Строеву, Авдотьев собрал банду отморозков, которые и убили Агнессу.
— И зачем им покойники?
— О том лучше у них спросить. Папаша убитого мафиози обратился к Строеву, чтобы тот нашел убийцу сына. Почему они решили, что наш имитатор в этом городе, не пояснил, сказал только, что они не лаптем щи хлебают. Странная фантазия — есть лаптем…
— Не отвлекайся, — нахмурился Ковалев.
— Их светлые умы дали маху. Или разведка подвела. Короче, дважды они были уверены, что вышли на убийцу, и оба раза промахнулись. Вот тебе и следы пыток…
— Он что, так прямо и сказал? — справедливо не поверил Ковалев.
— Это я сказала, а он не стал возражать. Слушай дальше. Они обнаружили фотографию на сайте и заинтересовались Светкой.
— Почему, собственно, их заинтересовала фотография?
— Потому что у них был набросок физиономии нужного парня.
— Откуда?
— Тебя это удивляет? Меня тоже. Парень дважды прокололся: оставил в живых свидетелей. Один оказался художником, а второй, то есть вторая… Конечно, не я его сфотографировала, а Светка, но все равно вышло так, что он прокололся. Вот на таких мелочах и заваливаются чокнутые гении.
— Ты по-прежнему убеждена, что Стрекоза и твой Валерка не могут быть одним и тем же человеком?
— Я убеждена, что Стрекоза мертв. А Валерка имитатор. Милый, интеллигентный парень, который развлекается тем, что вспарывает людям животы.
— Ты веришь в такое? — помедлив, спросил Алексей Дмитриевич. По неизвестной причине его это очень волновало.
— Главное, что верит Строев и К°.
— Я не о том спросил. Ты знала этого парня, ты была с ним рядом какое-то время. Достаточно, чтобы узнать
