— Дома вас не бывает…
— Дела все, дела!
— Вот и пришлось вас принудительно препроводить для…
— Для допроса?
— Нет, для беседы, пока только для беседы. Хотелось узнать, что вам известно об авантюре, которую затеял ваш шеф.
— О какой еще авантюре? — допрашиваемый вскинул на следователя удивленные глаза. На дне их читалась тщательно ретушируемая тревога.
— Вы что ж, телевизор не смотрите, шоу «Укрощение строптивых»?
— Нет, не смотрю.
— Ну, тогда я объясню… Тропический остров, компания похищенных девиц, издевательства над ними, преступления и так далее…
— А от меня-то что вам нужно?
— Координаты острова… А также все, что вы можете сообщить по этому поводу.
— Я ничего не могу. Ничего не знаю. Я старый человек, на пенсии давно, ничего не помню…
— Нам известно, что вы курировали строительство на острове, собирали данные о потенциальных жертвах…
Он понял: ничего не зная наверняка, следователь только закидывал удочки.
— Я? В первый раз об этом слышу, — откровенно рассмеялся ему в лицо Кузовлев.
Следователь напрасно старается — ведь он не из тех, кто предает своего Хозяина. Он будет служить ему до последней капли крови. Чьей крови — не уточняется.
По слухам, Ларик Кедров ныне был неплохо устроен. Он работал начальником службы безопасности крупного банка. Строгий черный костюм, галстук, белоснежная рубашка, тонкие золотые очки — ни дать ни взять, преуспевающий банкир.
Судя по выражению лица, бывший подчиненный Кузовлева был не слишком рад визиту коллеги. Вероятно, он подозревал того в стремлении устроиться на работу и ждал униженных просьб. Хотя, возможно, тот пришел по поводу вчерашней повестки из милиции. Все это было чертовски неприятно!
— А, это ты… — кисло вымолвил Ларик, отводя взгляд.
— Надо поговорить, — сурово произнес Кузовлев. По его безапелляционному тону стало ясно: он настроен очень серьезно.
— Где будем говорить?
— У меня в машине.
Через несколько минут они рука об руку вышли из зеркального здания банка и сели в видавший виды «москвичонок». Автомобиль, паралитически дергаясь, отъехал по направлению реки. Престижный офисный район остался позади, дорога стала расхлябанной и ямистой, как стиральная доска, а вдоль обочины потянулись захламленные пустыри промзоны.
— Тебя уже вызывали? — коротко спросил Кузовлев.
— Завтра пойду, — с недовольным выражением лица ответил Кедров.
— Не ходи.
— С чего это вдруг?
— Не надо.
— А дальше что? — невесело усмехнулся Ларик. — Привод под конвоем?
Ты знаешь, Михалыч, я сейчас солидный человек, мне свое место терять неохота.
— Догадываешься, о чем речь будет?
— Есте-с-с-сно…. Не дурак же я.
— И что, расскажешь?
— По мере сил.
— Хозяина заложишь? — жестко произнес Кузовлев.
— Он мне больше не хозяин. У меня нынче новый шеф.
Он замолчал, напряженно глядя перед собой.
— Слушай, — нарушил молчание Кузовлев, — связь с ним нужно наладить, с Хозяином… Надо его предупредить!
— Связи у меня нет никакой. Он сам так решил. Ну, ты же сам знаешь: что ему в голову втемяшилось, не выбьешь. Разве что через вертолетчика предупредить… Да и то, наверно, бесполезно: я сам лично инструктировал его насчет контактов. Дохлое дело! — уверенно заметил Кедров.
— А как вертолетчика найти?
— Да я же говорю тебе, дохлое дело…
— Мне решать… Как его найти?
— Костаки Тео, живет в городке на побережье…
— Погоди, сейчас запишу. — Кузовлев медленно полез рукой в нагрудный карман. — Память стала что-то подводить.
Кедров ухмыльнулся, терпеливо ожидая окончания неприятного разговора.
— Значит, все-таки пойдешь? — промолвил Кузовлев, неторопливо доставая ручку.
— Конечно, пой… — Кедров не договорил. Неожиданно он захрипел и стал плавно заваливаться на левый бок. Рубашка в просвете расстегнутого пиджака медленно окрашивалась красным. Лицо покрылось смертельной бледностью, а глаза закатились под лоб, точно подергиваясь белесой пленкой.
— Я же говорю, не надо ходить, — будничным голосом проговорил Кузовлев и, перегнувшись через обмякшее тело, дернул дверцу машины.
Тело Кедрова, мягко всплеснув руками, повалилось в битые кирпичи, пачкая черной липкой жидкостью чахлые кустики чуть тронутой заморозками травы.
Пистолет с глушителем Кузовлев выбросил по дороге в небольшое озерцо, куда местная артель сливала промышленные стоки.
Ему нужно было торопиться.
* * *
Огромные библейские глаза Тео Костаки, казалось, грозили вылезти из орбит. Говорила же ему его жена: не связывайся… Говорила ему любовница София…
Высокий седовласый тип в широкополом плаще, карман которого выразительно оттопыривался, скрывая, по-видимому, что-то огнестрельное, на ломаном английском потребовал отвезти его на остров.
Тео что-то бессвязно залопотал в ответ на его просьбу. Он жалобно блеял про свою жену, про любовницу Софию, детей Ласту, Косту, Александрину и даже про любимца Теократиса, но этот сумасшедший русский его не слушал. Он выразительно опустил руку в карман просторного плаща.
— Мне запрещено инструкцией брать на борт посторонних, — лопотал летчик, но проклятый карман плаща, точно магнитом, приковывал испуганный взгляд бедного Тео.
И тогда, дрожа от ужаса, бедный пилот сдался.
— Позвольте попрощаться с женой, — жалобно пролепетал он, шмыгая носом. Но незнакомец его не понял, кивнув на готовый к взлету вертолет.
Тео не сомневался: нынешний рейс на проклятый остров окажется последним для него. В своей жизни он сделал всего три ошибки, и все три — смертельные. Первая ошибка — что он вообще согласился на эту работу, вторая — что за дополнительные деньги согласился забрать пакет с острова, а третью он совершает сейчас, в эту минуту. Третья ошибка обычно бывает последней…
Разогнав вокруг себя клубы пыли, вертолет наконец нехотя вздрогнул, натужно взвыл и неторопливо оторвался от земли. Он нес на борту двоих людей.
Глаза одного из них были выпучены от ужаса.
* * *
— Эй, кто-нибудь! — слабо пролепетала Надя, приподнимаясь на локте.
Выздоравливающий организм требовал еды, ей хотелось пить. Она чувствовала себя забытой. С самого утра к ней в комнату никто не входил. Неужели что-то случилось?
— Юля! — слабо крикнула Надя, спуская ноги на пол. Тишина отозвалась ей тревожным шепотом деревьев за окном.
Преодолевая дурноту, девушка поднялась с постели и, шаркая по полу ослабевшими ногами, выглянула в коридор.
— Эй, кто-нибудь! — слабо позвала она. Внезапно странный вихрь налетел на нее сбоку и втолкнул ее обратно в комнату. Надя испуганно ойкнула.
— Чего ты орешь! — прошипела ей Лиза прямо в лицо. — Лежишь в своей кровати, вот и лежи тихо…
— А где все?
— Где-где, на бороде! — Лиза затравленно оглянулась. — Тут такие дела! Слышь, Юльку с Алешкой заперли на чердаке, Ольга Витальевна кукует в подвале, а Ларису в кладовку засадили.
— За что? — Брови Нади изумленно поползли вверх. На фоне случившегося было не до старых счетов.
— За что, за что… За то самое! — Лиза вновь воровато обернулась.
— Слышь, выходит, Юлька-то не врала. Ну, насчет передачи… Хозяин в бешенстве — кассеты пропали. Ну, те, на которые с камер все пишется.
— Как пропали? — удивилась Надя.
— Вот так и пропали!
— Но ведь отсюда ни одна живая душа…
— Значит, по воздуху, с попутным ветром… Вот он и лютует. Ш-ш-ш!
— зашипела Лиза и прижала палец к губам. — Кажется, идет!.. Прячься!
Вдали послышались твердые тяжелые шаги.
— Ну, что, Игорь Георгиевич? — расплылась Лиза в угодливой улыбке и выскользнула за дверь. — Узнали что-нибудь новое?
После этих слов раздался странный утробный хрип — и все стихло.
В щель Надя видела, как сильная мужская рука схватила девушку за горло и, придушив, как котенка, поволокла за собой. Лиза только хрипела, вращала белками глаз да заливалась багровой удушливой краснотой. Ее ноги безжизненно волочились по полу, как у трупа.
Надя с тревожно бьющимся сердцем прислонилась к стене. Ей было жутко.
Как там называлась эта передача, о которой говорила Юля…
«Укрощение строптивых», что ли? Что ж, название как нельзя лучше отвечает текущему моменту. Ну ничего, сейчас все «строптивые» у него в кулаке, он их укротил, как опытный дрессировщик обуздывает кровожадных животных…
Он включил компьютер. Если такая передача существует, на одном из сайтов телекомпании в Интернете должно быть упоминание о ней. Что-нибудь да должно найтись — действующие лица, краткое содержание, анонсы, реклама, рейтинг… Через несколько секунд поисковая система вывалила целый список ссылок.
«Конференция. Тема для обсуждения: действительно ли в шоу „Укрощение строптивых“ используются съемки скрытой камерой, или это игра профессиональных актеров?» Далее, статья: «Критики теряются в догадках относительно личности сценариста знаменитого шоу, у которого уже существует масса подражаний…», «Знакомьтесь: главные героини шоу…», «Мы влюблены в них всем классом!» — пишут школьники из Магадана…"
