Жена притянула меня к себе. Ее руки скользили по моему телу.
— Я решила так тебя опустошить, что Дайан придется отказаться от попыток тебя соблазнить и она переключится на кого-нибудь другого. Того, кто ближе ей по возрасту, — сказала Лайза и прильнула к моим губам.
— По-моему, отличная идея, — пробормотал я.
Моя одиночка легко рассекала воду. Навстречу лодке, в сторону университетского моста, туда, где Чарлз-ривер становилась уже, дул легкий ветерок. В миле позади меня остался эллинг гребного клуба, который я посещал по меньшей мере три раза в неделю. Мне удалось поймать хороший ритм. Ноги, руки, спина, дыхание работали синхронно, и по воде разбегались широкие круги от удара весел.
Грести я научился еще в школе и даже выступал в соревнованиях за Кембридж. В армии для поддержания спортивной формы использовались другие методы, но, оказавшись в Гарварде, я вскоре снова взялся за весла.
Слева от меня высились купол и здание сената Массачусетсского технологического института, а за ними на Кендалл-сквер тянулась к небу таинственная серая башня, хранившая тайны таких биохимических титанов, как «Гензим», «Биоген» и наша собственная «Био один». Справа от меня тянулась вдоль берега зеленая полоса, именовавшаяся Эспландой. За Эспландой проходила шумная Сторроу-драйв, на которую величественно и спокойно взирали жилые кварталы Бэк-Бей. Воздух был прохладным и освежающим, небо абсолютно ясным, вода отливала синевой. Здесь, в середине широкой реки, я был совсем один, и никто не мешал мне думать.
Разговор с Хелен подействовал на меня угнетающе. Я знал, что она стоит на краю пропасти, и страстно хотел ей помочь. Но сделать этого я был не в силах. Если я найду деньги и мы выиграем апелляцию, ее жизнь останется тяжелой, но по крайней мере выносимой. Мне повезло. У меня была любимая жена и захватывающая работа. Это несправедливо, и мне очень хотелось хотя бы немного поделиться удачей с младшей сестрой.
Однако как можно говорит об удаче, если мои дела в фирме обстоят так скверно?.. Мой гнев на Фрэнка и остальных партнеров заметно усиливался.
Я припомнил, как мы с Фрэнком дискутировали с Крэгом, только приступая к этому проекту. Мы все тогда согласились, что три дополнительных миллиона будут вложены в дело. Конечно, в договор был включен пункт о том, что мы имеем право отказаться от дальнейших инвестиций, но, насколько я тогда понимал, это было сделано, чтобы защитить нас от Крэга, если тот вообще не сумеет сколотить команду и пустится в бега.
Но он, насколько я мог видеть, проделал классную работу. Конечно, дело было рискованным, но мы это знали, когда его затевали. За последние полгода несколько компаний — больших и не очень — приступили к разработке нового поколения переключателей для Интернета. Но ни одна из этих фирм не действовала так решительно и целеустремленно, как «Нет Коп» Крэга. Он жил и дышал ради своего переключателя. «Нет Коп» был смыслом его жизни, и я не сомневался, что он первым придет к цели. Если, конечно, получит средства для продолжения работы.
Но мои партнеры, судя по всему, решили окончательно и бесповоротно, и я ничего не мог сделать для того, чтобы повлиять на их решение. Я мог гордо удалиться, сохранив честь и полностью погубив карьеру в любой другой венчурной фирме, если попытаюсь вообще остаться в этом бизнесе. Пока же мне предстояло уйти с работы, которую я любил, оставив людей, которые были мне симпатичны.
Но я могу поступить так, как советует Лайза: попытаться решить проблему самостоятельно.
Моя супруга, как всегда, права. Я остаюсь, чтобы помочь Крэгу. Нельзя позволить «Нет Коп» умереть.
Я достиг лодочного эллинга Гарвардского университета и повернул обратно.
Меня очень беспокоило негативное отношение Фрэнка. Так же, как и реакция Лайзы на мое сообщение о поездке в Цинциннати в обществе Дайан. Наверное, мне следовало решительно отказаться, когда в четверг вечером Дайан предложила мне совместно поужинать. Однако между нами ничего не было, что бы ни думал Фрэнк. Тесть неадекватно реагировал на то, что видел, или, вернее, на то, что ему показалось.
У Лайзы нет никаких оснований ревновать меня к Дайан. А может быть, все-таки есть?
Дайан была чертовски привлекательной женщиной, и, честно говоря, она мне нравилась. Мы прекрасно сотрудничали на работе, а ужин прошел просто великолепно. Но я любил Лайзу. Я любил ее так сильно, как не мог любить никого, включая Дайан. И я не хотел делать ничего, что могло представлять угрозу этой любви. Мне вовсе не хотелось кончить так, как кончил мой отец.
Сэр Гордон Эйот, баронет, никогда не знал своего отца и моего деда, скончавшегося по дороге в Арнем. Папаша унаследовал небольшое поместье в Девоншире, титул баронета и стремление вступить в наш семейный полк конных гвардейцев. В военной службе папа особенно преуспел. Отец делал все, что положено безупречному кавалерийскому офицеру: играл в карты, развлекался, гонялся за юбками, нашел красавицу жену и научился водить броневики в самых заброшенных местах земного шара. Женщины его любили, а он любил их. Я понял это еще в то время, когда был совсем маленьким. Родители делали все, чтобы скрыть состояние их брака от меня и Хелен. Вначале они отсылали нас в постель, затем отправили в пансионаты, но никакие ухищрения им не помогли. Расходы отца существенно превышали доходы, и от всего поместья у нас остался лишь крошечный коттедж. Кроме того, папаша считал себя обманутым. Мама должна была стать богатой, но ее отец лишился всего состояния во время краха 1974 года. Мать старалась не замечать развлечений отца и не обращать внимания на его непомерные траты. Однако, когда мне было десять лет, родители все же развелись.
Я ненавидел отца за то, что он сделал маму несчастной, но в то же время восхищался им. В мою бытность тинейджером он часто брал меня с собой в самые невероятные путешествия. Мы с ним ныряли с аквалангами в Белизе и карабкались по скалам в Канаде. А позже, когда я стал студентом, отец таскал меня по ночным клубам Лондона и Парижа. Я понятия не имел, где он добывал деньги на эти эскапады. Мама тоже этого не знала. Однажды, когда я был в Кембридже, мой наставник пригласил меня к себе и сообщил, что ночью тихо ушел из жизни мой родитель. Предположительно от инфаркта миокарда. Ему в то время было всего сорок пять лет. Позже я узнал, что вечером накануне смерти отец крепко выпил, а свидетелями кончины явились две дамы, суммарный возраст которых вряд ли превышал его года.
Окончив Кембридж, я вопреки воле матери поступил в полк отца. Частично это было данью уважения предкам, но главным стимулом для меня служила вера в то, что солдатская служба — дело веселое. Поначалу так все и было, и я слыл хорошим офицером. Но позже дисциплина и традиции меня утомили, и я вышел в отставку.
Я горько сожалел о разводе родителей и о роли, какую сыграл в этом прискорбном событии отец. Когда мне было десять лет, я торжественно поклялся себе не делать ничего, что могло бы поставить под удар мою будущую семью. И вот теперь, когда я всего лишь полгода женат на любимой женщине, тесть предполагает, что я отправился по стопам своего папаши. Его подозрения не имели под собой никакой почвы, но уязвляли мою гордость.
Родители Лайзы тоже состояли в разводе. Фрэнк ушел от жены, когда дочери было четырнадцать лет. Лайзе никто ничего не объяснил, и она, подобно мне, так до конца и не простила отца. Но на этом сходство заканчивалось. Фрэнк не женился вторично, хотя его бывшая супруга вскоре вышла замуж и убыла в Сан-Франциско, прихватив с собой детей.
Я сделаю все, чтобы ни один из нас не повторил судьбу наших родителей.
Обернувшись, я увидел что эллинг гребного клуба совсем рядом. Мои руки и плечи болели. Это была отличная прогулка.
Джил занимал самый большой кабинет во всей конторе. Его офис украшала антикварная мебель, а стены были обшиты дубовыми панелями. Над головой Джила на самом видном месте висел портрет ничем не прославившегося персонажа колониальных времен Джилберта Стюарта. Именно в честь этого типа наш шеф получил свое имя — Джилберт Стюарт Апплби.
Портрет появился у Джила всего лишь год назад, но наш босс, вне сомнения, хотел убедить посетителей, что образ старого Джилберта Стюарта присутствует в его семье вот уже несколько поколений. Однако Дэниел со свойственной ему язвительностью не уставал повторять, что портрет является всего лишь неоправданной и преждевременной растратой тех миллионов, которые должна принести нам компания «Био один».
— Что ты решил относительно «Нет Коп»? — поинтересовался Джил. В его голосе я услышал участливую озабоченность.
— Попытаюсь спасти компанию.
— Каким образом? — изумленно вскинув брови, спросил старший партнер фирмы.
— Еще не знаю, — улыбнулся я. — Но сдаваться не собираюсь. Думаю, что смогу вернуть нам два миллиона. И кроме того, еще кое-что заработать.
