— Во сколько начало? — спросил Богдан.
— Как только всех проверят. Думаю, это может затянуться, — протянул Амир, вдруг нахмурившись.
— Ты чего? — Блондин повернулся в сторону нахмуренного взгляда друга и выругнулся. — Черт!
— Добрый день. Вот увидел вас всех и решил поздороваться. Какими судьбами тут? — к ним подошел среднего роста седовласый мужчина лет 50 в сопровождении худощавого парня на него очень похожего.
— А ты тут какими судьбами, Царь? — Амир оставил вопрос без ответа.
— Решил посмотреть за выступлением племяшки своей. Правда, она у меня умница? Язвительна только, но красавица, — неприятный голос мужчины пронзил пространство. — Что ж, господа. Приятного просмотра. Ощущение, что будет еще интереснее, — его слова вызывали неприятный осадок. Все чувства Амира обострились, чутье подсказывало, что не просто так Царь сказал это.
— И вам, — ответил в ответ Амир и, смотря как мужчины удаляются, задумался. — Что-то не так.
— Ты про что? — удивился Данила.
— Что его заставило поднять свою задницу с места и подойти к нам? Дань уважения? Ну допустим. Только вот можно было просто поздороваться, а не делиться своими предчувствиями, — задумчиво произнес Амир.
— Да ладно тебе, думаешь он нам подлянку кинет?
— Не нам. Ей.
— Брось, — вступил в разговор Богдан. — Она же семья!
— Только вот она сама так не считает, — Амир обратил внимание на то, что всадники начали выходить из медицинских шатров. — Не нравится мне все это, — громкий гудок прервал их разговор и послышался голос одного из организаторов.
— Уважаемые зрители. Через десять минут начнется последний этап турнира на сегодня. Всадники уже направляются к началу дистанции. Для наилучшего обзора можете передвинуться в центральную зону, — голос оборвался, а люди начали плавно передвигаться с насиженных мест в сторону.
— Думаю, что нам пора, — Кощей подскочил на ноги. — Если конечно не хотим пропустить все. Расслабься, Амир.
— Идем.
***
Первые два этапа вымотали. Белоснежная одежда местами была покрыта грязью и была мокрой. Чувствовалась усталость, но она была приятной. Пока что все складывалось удачно, и я не хотела уступать призовые места никому. Первое, второе, третье? Да какая к черту разница! Любое призовое место в такого уровня соревнованиях было привилегией. Похлопав Кардинала по шее, обратилась к темноволосому парню, стоявшему возле меня.
— Тем, ну что там?
— Все отлично, — он проверил всю амуницию. — Удачи!
— Спасибо, — натянув повод, выдвинулась вперед.
***
Хрупкая с виду девушка на огромном сером жеребце активно преодолевала препятствия на своем пути. Со стороны казалось, что они — единое целое. Ее белоснежный костюм уже давно сменил свой цвет, покрытый грязью, выскакивающей из-под копыт, и впитавший большое количество воды из канав. Шерсть скакуна блестела от выступающего пота, ноздри раздувались, ловя на бегу кислород. Большинство барьеров было преодолено, оставалось всего два — бревна и широкая канава, заканчивающаяся подъемом в гору живой изгородью. В этом испытании не имело значения каким ты придешь к финишу. Все определялось количеством штрафных, полученных в итоге. Всадница уверенно двигалась вперед, но, когда до бревен оставалось около сотни метров, она вдруг покачнулась. Лошадь несла девушку вперед, та в свою очередь начала покачиваться в седле из стороны в сторону.
— Что происходит? — проговорил Богдан, не отрываясь от бинокля. — Почему она балансирует?
— Что-то не так, — шестое чувство Амира вновь встрепенулось.
Василиса немного привстала и ухватила повод в левую кисть, облегчая ход коню. Правой рукой потянулась к крылу седла, отведя ногу назад и откинув его. Тоже самое она повторила и с другой стороной, оставив повод в правой руке. Потом выпрямилась и вернулась в седло. Ее губы быстро двигались.
— Что она говорит? — спросил Данила.
— Поминает черта, — Амир неотрывно наблюдал за девушкой. Было видно, что у нее проблемы. Только вот какие?
***
Резко почувствовав, что балансирую больше, чем нужно, перевела взгляд на седло. Может подпруга расстегнулась? Решив посмотреть в чем дело, немного придержала Кардинала, сбавляя темп, и заглянула под крыло. С виду все было неплохо. Откинула другое и наклонилась. Треск материала пронзил меня словно током. Я не видела проблему, но услышала. И это только вопрос времени, когда она примет вселенские масштабы. Два препятствия. Я могу не успеть их перепрыгнуть. Подпруга лопнет, не выдержав давления.
— Черт… черт… черт, — не выдержав, прошептала я.
Такое просто так не происходит. Вся экипировка тщательно проверяется, да и мои подпруги из высокопрочного материала, они никак не могли лопнуть.
До бревен оставалось несколько метров. Взмыв с Кардиналом в воздух, уловила треск ткани, покачнувшись в седле. Приземление — и мои ноги выныривают из стремян. В такие моменты самым страшным является не падение. А возможность запутаться в стременах и оказаться под копытами у лошади. Осадив немного назад Кардинала, сбавляя его темп, нырнула корпусом вниз, направив руку под крыло седла.
— Черт! Нужно еще ниже, — бормотала и спустилась еще чуть ниже. Я не сразу нащупала то, что искала. Но как почувствовала, похолодела внутри. Широкий пласт подпруги разделил на две части разрыв. Щупая пальцами, прикинула, что до от момента полного разрыва меня отделяют сантиметра два-три материала.
Канава не представляла сложности, но вот изгородь с подъемом… Если подпруга лопнет в момент прохождения препятствия, то Кардинал может запутаться в ней, и тогда слово жопа для определения этого момента будет весьма упрощенным. А что если? Скинуть седло сейчас под ноги остальным — грубое нарушение. За такое могут исключить. Отъехать куда-либо не представлялось возможным — этот участок дистанции являл собой узкий коридор, заканчивающийся обширным прудом.
Вода окатила меня, приводя в чувства. Думай, Вася, думай. Шум воды приглушил звук разорвавшейся ткани. Я ее просто почувствовала, начиная сползать вместе с седлом на бок. Пытаясь вернуть равновесие, поняла, что это полная задница. Мое падение на дистанции равно исключению из турнира. Дополнительно ухватившись в заплетенную гриву, пыталась вернуть себе равновесие, немного осадив Кардинала. Конь укоротил темп галопа, но я прекрасно понимала, что для прохождения такого препятствия нужен хороший разгон. Впереди маячила изгородь из сухих веток с частично сохранившейся листвой. Сильнее сжав бедрами тело лошади в попытке удержать седло на месте, устремилась вперед.
Меня шатало из стороны в сторону — в попытке выровняться сдвигалась с прямого курса на препятствие, уходя к его краю. На заднем плане словила слова ведущего о том, что у меня проблемы. Как будто и незаметно! Умник, блин.
Не в силах сохранить прямолинейный курс, нас уводит влево. Для красоты изгородь по краям была огорожена резными деревянными столбами с неровной поверхностью. Как в замедленной съемке наблюдаю за тем, как мы взлетаем с Кардиналом вверх, седло скатывается по спине, меняя мое положение в пространстве. Мой корпус сдвигает в сторону столба, и я со всей силы ударяюсь о него рукой и плечом, чувствуя, как он разрывает ткань моей экипировки. Боль резко врезается в сознание, немного приводя в меня чувства и заставляя мозги лихорадочно работать. Приземление уводит меня еще больше в сторону, и только моя правая нога, зацепившаяся за лошадь, и руки, держащие повод и вцепившиеся в гриву, дают последние секунды на то, чтобы преодолеть финишную черту. Подтягиваю себя вверх, выпрямляясь. Ушедшее назад седло мешает, поэтому, придержав немного Кардинала, перемещаюсь в область холки, прекрасно понимая, что усиливаю нагрузку. И любое движение головой вниз потянет меня за собой. Оборачиваюсь — седла на спине нет — похоже оно упало, как только я перестала его придерживать. Мля! Это ж сколько штрафных будет за эту фигню.
— Ну хоть не упала, — пронеслось у меня в голове.
Чудес, как и совпадений не бывает. Не верю я вот в это, и никогда не верила. Если прошла черная полоса, то не ждите белую. Нет, за черной полосой последует полная задница. И все будет зависеть только от вас — сможете не потонуть в болоте неудачи, тогда, возможно, кто-то свыше решит пожалеть вас и укажет дорогу к белой. Изгородь от финишной черты отделяло около 25 метров. Кажется, немного, не так ли? Но не тогда, когда оказываешься в затруднительном положении с балансирующим седлом, а потом и вовсе без него.
