Я думал, это рассмешит Ферди, и подтолкнул к нему распечатку через стол в надежде, что он ее возьмет и пришпилит на стену. Ферди посмотрел на послание, скатал из него шарик и бросил в направлении корзины для мусора.
— Чертов Шлегель, я думаю, узнает об этом.
— Он просматривает материалы каждый день.
— Только потому, что ты их ему носишь.
Я пожал плечами. У Ферди не было необходимости делать программы самому, но так как эту составлял он, то и ошибка была на его совести, глупая ошибка. Ее никак нельзя было скрыть от Шлегеля.
Нет необходимости в стычке между Ферди и шефом, тем не менее она кажется неизбежной, что они оба уже поняли. Фоксуэлл отнесся к моей работе в качестве личного помощника Шлегеля как к штрейкбрехерству; Шлегель же был убежден, что я провожу половину своего рабочего времени, покрывая некомпетентность моих закадычных друзей.
Ферди бросил скомканную газету в корзину и вздохнул. Он не читал ее, он ждал, когда я вернусь от компьютера. Встал со стонами и кряхтением, спросил:
— Выпить хочешь?
— В «Лайтхаусе»?
— Где захочешь.
Обычно Ферди был более высокомерным в своих предложениях. Я принял его слова за извинение.
— Только чтобы домой не очень поздно вернуться, — согласился я.
Вечер был холодный. «Лайтхаус» оказался переполнен: в основном завсегдатаи, несколько студентов-медиков, члены Уэльсского регбийного клуба, в ряды которых внедрились несколько сильно подвыпивших австралийцев.
— Я знал, что он окажется ублюдком, — сказал Ферди, туго заматывая на шее кашемировый шарф. Подали напитки и он положил на стойку фунт: — Выпей с нами, хозяин.
— Спасибо, мистер Фоксуэлл, мне чего-нибудь покрепче, — поблагодарил бармен.
Как это свойственно ему, Ферди выбрал укромный уголок у стойки бара под огромной бочкой хереса, образующей заднюю стену.
— Ты единственный, кто может руководить русским направлением, Ферди, — сказал я. — Почему бы тебе завтра не поговорить со Шлегелем? Скажи ему, что если не вернет двух твоих помощниц и программиста, то ты за себя не ручаешься.
— Не ручаюсь? — спросил Ферди. — Ты имеешь в виду старый прием каратэ «и-и-я»!
— Ферди, он замену тебе будет искать недели. А направление без руководителя оставить не могут, так? Черт, тебе что, вообще деньги не нужны? Я не понимаю, чего ты так упрямишься.
— И-и-я, Шлегель! — попробовал силы Ферди. — Нет, не думаю, что это мой стиль.
— Считаешь, мне больше подходит?
— Старик, я этого не сказал.
Ферди скорчил гримасу, изображая Шлегеля.
— И кончай эту чепуху со всякими «и-и-я», Фоксуэлл. Ты хорошо изображаешь неудачника, и я тебе неудачника покажу, — закончил он, растягивая слова на южный манер, как это было свойственно Шлегелю. Я со страхом подумал, что́ Ферди вытворяет, изображая меня в мое отсутствие.
Я сказал:
— Ты должен как-нибудь на уик-энд собрать у себя твоих титулованных родственников…
— И пригласить Шлегеля с женой. Ты знаешь, я даже решил, что…
— Большие люди мыслят одинаково.
— Но это как-то унизительно, да?
— Ты знаешь своих родственников лучше меня.
— Лучше, но даже мои ублюдочные родственники не заслуживают, чтобы я им устраивал уик-энд в компании Шлегеля. Пей, старина, сейчас еще закажем.
Ферди движением бровей заказал бармену, с которым обращался как со старым семейным слугой, еще выпить. Я заплатил, и Ферди присосался к бренди с содовой, как будто боялся, что отнимут.
— Какая разница, — сказал он, осушив стакан. — Ясно, что чертовы янки хотят нас закрыть.
— Здесь ты не прав, — возразил я.
— Время покажет, — зловеще сказал он.
— Нет необходимости ждать. Я тебе скажу, что они всадят пару миллионов в исследовательскую группу в следующие шесть месяцев. У нас будет пять часов машинного времени в день, включая субботу и воскресенье.
— Ты серьезно?
Но Ферди знал, что я говорю серьезно.
— Прогнозы будем делать, — сказал я. — Вместо исследований мы должны будем делать прогнозы: стратегические предсказания, что может случиться в будущем.
Ферди был всего на несколько дюймов выше меня, но всегда, когда он нагибался, чтобы что-то мне на ухо сказать, я чувствовал себя карликом.
— Нам понадобятся все американские данные — все серьезные данные, — сказал он.
— Я думаю, мы их получим, Ферди.
— Придется напрячься. Материалы будут иметь высший гриф секретности. Уровень Объединенного комитета начальников штабов! Прямо как в гестапо!.. Пластиковые кредитные карточки с нашими фотографиями, а Шлегель контролирует наши активы.
— Не надо меня цитировать… — Я пожал плечами.
Ферди уткнулся в бренди.
— О’кей, — проворчал он, — тогда это просто повседневная работа.
Как по сигналу в бар вошел Шлегель. Я видел, как он ищет нас. Поочередно он изучал все лица у стойки, затем перешел на остальных посетителей.
— Я рад, что нашел вас, — сказал он и улыбнулся, как бы давая понять, что не замечает того, что застал нас в баре в рабочее время.
— Мне бренди с содовой, — сказал Ферди, — а это вино марки «барли».
— Хорошо, — ответил Шлегель и махнул рукой, показывая, что понял. — Вы не можете сыграть завтра за адмирала «красных» для представителей ОВМС НАТО?
— И-и-я, — ответил Ферди.
— Ну-ка повторите еще раз, — попросил Шлегель, прикладывая руку к уху.
— Так, коротенькое замечание, — ответил Ферди. Он скрестил ноги и прикусил губу, как бы пытаясь разрешить возникшую проблему, хотя мы все знали, что он сделает это, если Шлегель попросит.
— Так было в Пирл-Харбор, — сказал Шлегель. — Единственное, о чем прошу, — просто отработайте противолодочные действия, чтобы показать этим идиотам, как мы работаем.
— Отработать противолодочные действия, — спокойно повторил Ферди, как будто в первый раз слышал это словосочетание. Легко понять, почему Шлегель злится.
— Отработать противолодочные действия, — не теряя самообладания, произнес еще раз Шлегель. Он говорил будто с маленьким ребёнком: — Вы будете играть за главнокомандующего русским Северным флотом, а эти ребята из НАТО будут за «синих» противостоять вам.
— А в какой игре?
— Тактическая игра «Северный мыс», но если она выйдет за рамки тактической, мы препятствовать не будем.
— Хорошо, — согласился Ферди, когда пауза подошла к критической отметке.
— Вот и прекрасно! — обрадовался Шлегель с таким энтузиазмом, что один из членов Уэльсского регбийного клуба прекратил петь.
Полковник посмотрел на нас и улыбнулся:
— Будут адмиралы Кассиди и Финдлейтер: высший командный состав ОВМС НАТО. Ну, мне предстоит еще многое сделать до их прибытия. — Он оглядел бар, как будто искал наших собутыльников. — Не опаздывайте утром.
Ферди проводил его взглядом до самой двери.
— По крайней мере теперь знаем, как избавиться от этого ублюдка. Попросить его купить чего-нибудь выпить.
— Остынь, Ферди.
— О, не думай, что я не вижу происходящего вокруг. Иди, купи мне еще выпить, и я стану к нему снисходительнее.
— Хорошо, Ферди. Ты идешь своей дорогой. — С минуту я готов был взорваться, как это случалось раньше. Но надо помнить: я личный помощник Шлегеля и так это должно выглядеть. Я сказал:
— Постучи четыре раза по стойке. Помнишь?
— Прости, — сказал Ферди. — Чертовски трудная неделя была.
— Почему?
— Я уверен, они опять следят за домом.
— Кто?
— Помнишь, нас ограбили в прошлом мае; возможно, те же самые люди.
— О, грабители.
— Да, я знаю, вы все думаете, что я придумал.
— Нет, Ферди.
— Подожди пока тебя ограбят. Это не так уж смешно.
— А я никогда так и не говорил.
— Вчера ночью у дома стояло такси. Водитель просто сидел и ждал — почти три часа.
— Такси?
— Еще скажи, что он ждал пассажира. Спросишь, был ли включен счетчик — да, был включен. Но это не значит, что он не мог быть грабителем. Что делать около моего дома в три часа ночи?
Был подходящий момент рассказать Ферди о моем визите на старую квартиру. Рано или поздно мне придется кому-нибудь рассказать, пока же я даже Мэрджори не сказал. Именно в этот момент я вспомнил, что не видел Мэйсона — человека, который меня опознал, — в Центре в последнее время.
— Ты помнишь маленького придурка по имени Мэйсон? Он распечатки сводок погоды готовит. У него еще была в кабинете маленькая собачонка, которая однажды выбралась в холл и на нее наступил итальянский адмирал.
— Мэйсон его звали.
— Я и говорю: Мэйсон.
— Он ушел, — сказал Ферди. — Говорят, получает теперь в два раза больше. Устроился где-то в немецкой компании по производству компьютеров… Гамбург или что-то вроде того… Считаю, хорошо рокировался.
— Как давно ушел?
