Еще одно хорошенькое предложение. Малко представил себе лица чиновников из Лэнгли, которые услышат о подобном обмене: одна обойма за одно ухо...
Он попал в порочный круг. Из принцессы ничего нельзя было выжать. Та зевнула, а затем обняла его.
— Ты мне очень нравишься, — сказала она, переменив тон. — Если мне придется отрезать у тебя кое-что, то я надену это на шею, чтобы в бою ко мне пришла удача... Теперь ты можешь вернуться. Я хочу спать. Ты знаешь, где меня найти. Помни о моем гри-гри. Если захочешь заняться любовью, приходи. Здесь нас никто не побеспокоит.
Трогательная предупредительность. Малко вышел из бунгало. Весь «Грин Виллидж», казалось, спал. В задумчивости он прошел к своему «Пежо-504». Дорога до Хартума была пустынной. За десять минут он пересек этот призрачный город и направился в сторону американского посольства, приладив на себе, насколько это было возможно, остатки своей рубашки.
Ситуация не стала проще. Очевидно, что ни суданцы, ни принцесса Рага не хотели, чтобы Хабиб Котто получил оружие. Это грозило немалыми осложнениями, если предположить, что Вашингтон согласится его прислать. В перспективе вырисовывалась хорошенькая игра в прятки... Кто может объявиться еще? Уже немало народу было в курсе дела. Каким образом Рага узнала обо всем? Он подумал о страданиях молодой супруги Эллиота Винга.
У него оставалось мало времени, чтобы ее спасти. Ровно двенадцать дней.
Учитывая судьбу предыдущего заложника, было бы крайне неосторожно пытаться тянуть время...
Кондиционер прокашлялся в последний раз, прежде чем замолчать окончательно. Эллиот Винг в отчаянии бросился к выключателю и вновь упал на стул с обреченным видом.
— Так и есть. Он накрылся!
Вечером его жалкий кабинет на восьмом этаже выглядел еще более мрачно, чем обычно. Если не считать охраны на пятом этаже, они были одни во всем здании. Эллиот Винг ходил взад и вперед по кабинету и комнате связи, которая благодаря огромной бронированной двери походила на сейф.
Послеобеденный сон хорошо подействовал на него, и теперь американец чувствовал себя лучше.
— Вы получили вести из Вашингтона? — спросил Малко.
— Связь все еще прервана. Я пытаюсь связаться с ними через Каир.
Этого еще недоставало! Малко присел в кресло, которое знавало лучшие времена. Американец только теперь заметил состояние его рубашки.
— Что с вами стряслось?
— Знакома ли вам некая принцесса Рага? — спросил Малко.
— Рага? Она здесь? Я думал, что камерунцы сторожат ее!
— Она здесь, — подтвердил Малко. — Я даже провел с ней вечер. Вы знаете ее?
— Знаю ли я се! Она чуть не пристрелила нашего посла в Нджамене, который хотел поиметь ее. Это чадская пасионария. Чадцы зовут ее «Плюющая змея».[14] Крутая женщина, тубу из района Бардай. Она помешалась на политике. Твердо верит, что сможет отвоевать свою страну. Она очень популярна среди своих. И, наверное, терроризировала камерунцев.
— Почему же суданцы пустили ее сюда?
— Чтобы сварить еще одну дерьмовую кашу! Они хорошо знают, что она не выносит Хабиба Котто. Она представляет собой как бы противовес ему. Оба следят друг за другом... Я уверен, что если она пройдет по какому-нибудь городу в Чаде, одетая в свою облегающую тобу, то за день навербует пару тысяч парней. А что, она в курсе наших проблем?
— Боюсь, что да.
Когда Малко закончил рассказ о проведенном вечере, Эллиот Винг оставался неподвижен. Он процедил сквозь зубы поток ругательств, которые заставили бы покраснеть даже сержанта иностранного легиона.
— Этого еще нам не хватало! Я пытаюсь понять, откуда разошлась эта весть. Хабиб Котто мог похвастать, что ждет от американцев оружия. Это Африка. Или же суданцы следят за нами с ее помощью. Она должна была дать какие-то обязательства, чтобы ее пустили в Судан.
Оба молча посмотрели друг на друга. С одной и той же мыслью. Шансы увидеть Элен Винг живой уменьшались. Малко вдруг спросил:
— У Хабиба Кот-то действительно есть база в Хартуме? Нужно найти ее. Попробуйте предпринять что-нибудь. Может быть, с помощью этой принцессы...
Американец прервал его.
— Мне говорили, что у Котто есть тайная база в Северном Хартуме, охраняемая суданцами. Но я думаю, она находится в военной зоне. Это вне нашей досягаемости. Я не смог пока засечь эту базу с полной уверенностью.
Малко задумался. Как воспользоваться враждой между принцессой и Хабибом Котто?
В комнате без кондиционера сгущалась жара. Малко предложил:
— А нет ли возможности заключить сделку с суданцами, разыграв партию с ними, чтобы заставить Котто поверить, что у нас есть оружие, и освободить Элен путем вылазки коммандос?
— Вы шутите! — воскликнул Эллиот Винг. — Прежде всего, суданцы не способны осуществлять подобные операции. Во-вторых, они не пойдут на такого рода комбинации. От них нечего ждать. Они ведут слишком осторожную игру. Не забывайте, что здесь находятся советские представители, а также ливийские и кубинские. У всех есть микрофоны, и они подслушивают. Не говоря уже о платных информаторах. И в-третьих, мы не можем подвергать Элен опасности...
Это было нестерпимо, но все теперь зависело от ответа из Вашингтона. Малко не представлял себе, что он сможет предпринять без американского оружия.
Эллиот Винг вернулся в шифровальную комнату и продолжал воевать со схемами радиопередатчика.
— Когда вы рассчитываете восстановить связь? — спросил Малко.
— Не знаю, — вздохнул американец. — Если надо только заменить деталь, то это может занять несколько часов. Или дней. Я останусь здесь на всю ночь, если потребуется.
— Этого нельзя сделать до завтра?
— Нет.
Малко пришла в голову одна мысль. На завтра ему назначили встречу с посланцем Хабиба Котто. А сказать ему нечего. Нужно было воспользоваться этой задержкой, чтобы перейти в наступление.
— Не беспокойтесь, — заверил он, — у меня есть одна идея.
— Надеюсь, она удачна, — заметил Эллиот Винг. — Поезжайте спать, нет никакого смысла смотреть на меня всю ночь. Если завтра вечером мы ничего не получим, я сяду в самолет на Каир или Эр-Рияд и подниму скандал. Я не буду сидеть сложа руки и ждать, когда они разрежут Элен на куски...
Малко оставил свой оранжевый «Пежо-504» в самом отдаленном углу площади, где находился отель «Канари», а не припарковал его перед зданием. Было воскресенье. Один из хартумских дней, похожий на остальные. До истечения срока ультиматума их оставалось одиннадцать.
Шесть часов тридцать минут. Посланец уже опаздывал на полчаса. Но он был уверен, что Котто пришлет кого-нибудь. Кафе перед гостиницей было, как всегда, пустынно... Пересекая пустырь, в облаке пыли подъехало такси и остановилось у входа. Из него вылезла курчавая девица с высокой грудью и направилась прямо к Малко.
Тот был готов. Он поднялся и вытащил из кармана письмо.
— Вы передадите его Хабибу Котто, — сказал он.
Не дожидаясь ее возможного отказа, он пошел прочь. В конверте была всего лишь короткая записка: «Радиосвязь прервалась, просим отсрочку на сутки. На том же месте, в то же время». Он пересек площадь наискось и спрятался за углом соседнего дома.
Ему повезло, такси еще не отъехало! Малко видел, как девица устремилась к нему. Он едва успел добежать до своего «пежо». К счастью, наступил вечер, и по улицам Хартума катилось много автомобилей такого же цвета.
Желтое такси развернулось, пересекло площадь и направилось в сторону улицы Африка Роуд. Малко без труда следовал за ним.
Они проехали по Африка Роуд, разбитой грузовиками, снующими между Нью Экстеншен и аэропортом, и выбрались к Нилу. Сердце Малко застучало сильнее. Перед ним вытянулся большой бетонный мост, перекинувшийся через реку и ведущий в Северный Хартум.
Такси продолжало свой путь, никуда не сворачивая!
Мост был огромен ввиду разливов Нила. Такси проехало его на три четверти. Малко следовал за ним почти вплотную, когда оно внезапно затормозило, и Малко едва успел свернуть в сторону, чтобы не врезаться. В зеркало заднего вида он увидел, как курчавая негритянка расплачивалась с таксистом. Но она, кажется, не собиралась бросаться в Нил!
Нажав на педаль газа, он проехал мост, выехал на круглую площадь и, развернувшись, поехал в обратную сторону. Он остановился напротив того места, где таксист высадил свою пассажирку. Тот уже исчез, и девица тоже. Малко вышел из машины, перебежал дорогу и нагнулся над ограждением. Каменная лестница спускалась к берегу Нила, позволяя тем, кто жил возле реки, спуститься здесь, не добираясь до конца моста. Слева простиралась индустриальная зона, а справа можно было различить несколько вилл.
Спустившись стремглав по лестнице, Малко оказался на плохо освещенном пустыре. Нигде не было видно той, за которой он следовал. Он быстро пересек пустынное пространство и достиг аллеи, шедшей вдоль Нила. Здесь возвышались дома, окруженные садами. Он едва успел заметить силуэт женщины, входящей в один из них, в конце аллеи.
