Но слава Аллаху! Серьезная оппозиция успокоилась на кладбище, и риск дестабилизации был небольшим...
Проехав еще с километр, Малко притормозил. Дорога шла параллельно Нилу, отделенная от реки лентой нетронутой земли шириной в сотню метров. Он подъехал к большому каменному мосту. Зажег фары и увидел нескольких таксистов, моющих свои машины. Он отъехал немного в сторону, стал лицом к Нилу и выключил зажигание. Только шум движения на мосту нарушал тишину сумерек. Перед собой он видел огни Северного Хартума, протянувшегося над темной полосой реки.
Семь часов пять минут. Ночь полностью вступила в свои права. Иногда редкие машины проезжали позади него по шоссе. Он опустил стекло, чтобы не было так жарко. Эта жара изнуряла его. Он подумал об Александре, его вечной невесте. Она должна была сопровождать его в этой поездке. Может быть, она еще присоединится к нему. Чтобы они могли потом отправиться в Кению, как двое влюбленных. За последние месяцы он сблизился с нею. Несмотря на жару, Малко чувствовал, что его влечет к ней. Он сказал себе, что жизнь во дворце Лицен с этой великолепной женщиной, которая знала его так хорошо, влюбленной в него, такой волнующей, не будет унылой...
Две ослепительные фары показались позади него, оторвав от воспоминаний. Со стороны Нильской улицы приближался автомобиль. Это был, наверное, связной. Он хотел открыть дверцу машины, но тут же вспомнил о приказе не выходить. Автомобиль медленно приближался и наконец притормозил в двадцати метрах от него. «Лендровер» на высоких колесах.
Внезапно Малко заметил в зеркале заднего вида, что фары резко увеличились в размерах, и от рева мотора кровь бросилась ему в голову.
«Лендровер» устремился на него со всей мощью своих восьми цилиндров. Рука Малко еще оставалась на ручке дверцы, когда он почувствовал сильный удар. Его вдавило в кресло, и «Пежо-504», как снаряд, полетел в Нил.
Тяжелый бампер «лендровера» толкнул «пежо» с невероятной силой. Малко ощутил треск в шейных позвонках, спинка сиденья вжалась в его лопатки и затем швырнула вперед. «Лендровер» резко остановился, а «Пежо-504» спикировал в Нил, словно бильярдный шар.
Автоматически Малко нажал на тормоз, но, увы, это было бесполезно. Через три метра берег заканчивался каменным откосом, уходящим в воду. «Пежо» нырнул капотом вперед, царапая камни. Илистая вода Нила поглотила его, вздыбившись огромным фонтаном.
Если бы Малко не был настороже, он был бы оглушен и утонул. Держась рукой за руль, он ударился головой о лобовое стекло и потерял ориентацию лишь на несколько секунд. Вода брызнула сквозь щели кузова и потоком хлынула через открытое окно. У него уже был полный рот воды, когда он нырнул головой вперед через это отверстие. Автомобиль продолжал падать, а Малко, затаив дыхание и вытянув руки вперед, стремился поскорее выбраться наружу. Нильская вода была теплой и мутной. Он испытал несколько тревожных мгновений: его правая нога зацепилась за ремень безопасности. Но ему удалось освободиться.
Наконец он с трудом поднялся на поверхность. Когда его голова показалась над водой, у него в легких не оставалось уже ни капли кислорода.
Течение снесло его метров на двадцать, и он оказался ниже моста. Он поплыл, увидел чуть подальше каменные ступеньки на гладком откосе и выбрался на берег. Затылок болел, и ему казалось, что он проглотил всю нильскую воду. Но его ультраплоский пистолет каким-то чудом удержался за поясом. Он отряхнулся, восстанавливая дыхание и кашляя, словно чахоточный.
Поверхность Нила вновь стала гладкой. От его «Пежо-504» не осталось никаких следов. Малко поднялся выше по берегу, неуклюже ступая в своей мокрой одежде, прилипавшей к телу. Он снял рубашку, выкрутил ее и снова надел. То же самое он сделал с брюками. К счастью, место было пустынным... Подул ветер, и Малко стал бить озноб. Он вернулся к месту покушения. Разумеется, «лендровер» исчез. Малко добрался до Нильской улицы, и ему удалось сразу же остановить такси. Голова кружилась, и он начал безостановочно чихать.
Консьерж отеля «Хилтон» с изумлением посмотрел на него, когда он брал ключ. Объяснив ему туманно, что попал в аварию, Малко прошел к себе в номер. Быстро раздевшись, он стал под душ.
Спустя полчаса зазвонил телефон. Встревоженным голосом Эллиот Винг спросил:
— Что случилось? Почему вы не пришли в посольство?
— Мне помешали, — сдержанно сообщил Малко. — Приезжайте.
...Сидя в купальном халате, он рассказал американцу о покушении. Тот был потрясен.
— Если тут замешан Хабиб Котто, то это очень серьезно. Может быть, вас засекли вчера, и он пришел в ярость, догадавшись, что вы узнали о его убежище. В Африке всегда есть люди, которые за вами наблюдают...
— Я не думаю, что это был он, — сказал Малко. — Но если так, то все устроится. Ему нужно оружие. Любопытная вещь: это совпало с телексом, который вы получили из Вашингтона. Его могли перехватить. В таком случае мы можем выбирать между суданцами и ливийцами. Ни те, ни другие не хотят, чтобы Котто получил оружие. А может быть, это полоумная принцесса Рага...
— Как же вы возобновите контакт? — спросил молодой американец.
— Завтра я отправлюсь на встречу в отель «Канари». У вас нет дополнительной информации?
— Пока нет. Мой радист все еще работает.
— В таком случае идите спать. Сейчас мы ничего не сможем прояснить. Одно только несомненно: весь Хартум в курсе наших дел...
Тихий ангел пролетел, словно наряженный диверсантом.
Гукуни, шофер Эллиота Винга, проверял взятый в прокат новый автомобиль, стремясь удостовериться, что там недостает не слишком уж много основных деталей. Малко рассказал ему какую-то историю про забытый тормоз... Слава богу, он был застрахован. Владелец проката выдал ему другой «Пежо-504», такой же оранжевый и такой же разбитый...
Взглянув на запястье Малко, шофер остолбенел. Его лицо стало серым, что для негра было признаком величайшей паники...
— Что случилось, Гукуни? — спросил Малко.
Тот показал дрожащим пальцем на браслет из слоновой кожи, подарок принцессы Раги.
— Патрон, кто вам это дал?
— Одна женщина. А что тут такого?
— О, патрон, его нельзя надевать. Это гри-гри. Это вам дал тот, кто желает вам зла... Это очень опасно.
Малко чуть не рассмеялся.
— Ладно, — сказал он. — Садись в машину.
Гукуни покачал головой.
— Нет, нет, патрон. Я не могу сесть в машину рядом с вами, если у вас на руке будет это... Это нехорошо для меня...
Малко стал снимать браслет. Чадец издал возглас ужаса.
— Нет, нет, патрон, если вы снимете, то умрете...
Это становилось уже нестерпимо. Малко нервничал. В посольстве его ждал Эллиот Винг, чтобы поговорить о другом гри-гри, занимавшем его... Для Элен Винг это был еще один день плена. И оставалось всего девять дней, чтобы спасти се. Время, казалось, потекло быстрее.
— Что же тогда нужно сделать, если я не могу ни снять его, ни оставить?
— Нужно отнести его тому, кто вам его дал, патрон, — объяснил чадец. — Или пойти к колдуну, который снимет порчу...
— Хорошо. Я это сделаю, — пообещал Малко. — А пока садись и не смотри на меня... Поехали в посольство.
Во всяком случае, принцесса Рага использовала, наверное, современные средства наблюдения.
Эллиот Винг был подавлен, с осунувшимся лицом, мрачным взглядом. Он встретил Малко на пороге своего кабинета.
— Я получил ответ из Лэнгли. Вы знаете, что сообщили эти негодяи? Они не хотят посылать оружие ни официально, ни полуофициально. Они пришлют нам восемьсот тысяч долларов наличными, чтобы мы купили его сами.
— Где?
Автоматы Калашникова не продаются в бакалейных лавках...
Американец вздохнул, покачав головой.
— Им начхать на наши заботы. Они согласны послать оружие через Египет и оплатить его. Один из людей каирского отделения прибудет завтра утром с монетами. Но официально они хотят быть ни при чем. Чуть ли не удержать деньги у меня из зарплаты...
— Подождите, — сказал Малко. — Я знаю кое-кого, кто занимается таким бизнесом.
Он подумал о графине Саманте Адлер. Их дороги уже пересекались несколько раз. Самая соблазнительная торговка смертью, которую он когда-либо видел. Она унаследовала дело своего любовника — оружейного негоцианта, трагически погибшего. Малко объяснил американцу:
— У меня есть номер телефона. Попробую связаться с нею. Я вынужден буду говорить открытым текстом. Надеюсь, что она поймет.
— Звоните отсюда, — предложил Эллиот Винг. — Я пообещаю премию телефонистке.
— Очень хорошо, — сказал Малко. — Попробуем начать с ее телефона в Цюрихе.
Связь была хорошей, но голоса собеседников время от времени исчезали, словно затухая в космосе. Малко прождал всего три часа. Ему повезло. Саманта Адлер находилась в Цюрихе.
— Малко! — воскликнула она радостным голосом. — Ты звонишь мне с края света?
