Большинство «кувшинок» были из очень обеспеченных семей, они учились в частных школах и лучших университетах. Больше всего денег было у Джейми, но он же был самым дружелюбным и щедрым. Однако это нисколько не сокращало разрыв, превращавшийся в некоторых случаях в пропасть. Покупали вино, ловили такси, и никому даже в голову не приходило, что не у всех кредитные карточки оплачивает в конце месяца семейный банкир. Несколько раз после шумного совместного ужина кто-нибудь кидал: «Давайте разделим счет поровну», и никому в голову не приходило, что Бен едва сводит концы с концами. Но несмотря на разницу в финансовом положении — Люси и Бен считали себя «кастой безденежных», — все десятеро подружились.
Через два месяца занятий все, кроме Люси, с разочарованием признали, что для них это как тюрьма. Но на третий месяц появилась наконец надежда на свободу. Началась практическая подготовка.
Приемам ухода от слежки учили сначала просто — стажеров выпустили на улицы Лондона. Это напоминало игру в шпионскую «Монополию» на местности. К Рождеству стажеры Воксхолл-Кросс чувствовали себя в центре Лондона как дома.
После ухода от пешей слежки перешли к слежке на машинах. Барри, инструктор из Скотленд-Ярда, был зациклен на анекдотах про женщин за рулем. Нэт почему-то занервничал на вводном занятии, а в конце концов признался, что не умеет водить.
Так что, пока остальные шлифовали мастерство, Нэта в спешном порядке послали на курсы вождения. Надежды победить МИ-5 на ежегодных соревнованиях стремительно таяли, поскольку Нэту вождение не давалось.
Однако у Нэта были свои соображения. Он явился со временными правами, и впереди у него были выходные, за которые он должен был освоиться настолько, чтобы не покалечить на соревнованиях ни себя, ни других.
Давление было слишком велико, и исходило оно не только от товарищей по команде, но ото всех сотрудников обеих контор. Однако команду МИ-5 подвела излишняя самоуверенность. До них дошли слухи о неопытности Нэта, и они решили, что можно почивать на лаврах.
И зря — поскольку у Нэта имелось секретное оружие. Водитель он был ужасный. Он сидел, откинувшись назад и судорожно вцепившись в руль. На вторую передачу он перешел однажды, и то случайно — хотел открыть окно и по ошибке переключил скорость.
Преследовавшие его водители из МИ-5 попросту растерялись. О погоне не могло быть и речи. На каждом повороте они едва не утыкались в него. Он непредсказуемо перестраивался из ряда в ряд, тормозил, где бог на душу положит, разворачивался в неположенном месте и ехал так медленно, что водители уборочных машин бешено сигналили ему вслед.
Нэт не пытался скрыться от своих преследователей, а как будто сам заманивал их в ловушку — прием редкий и довольно рискованный. Водителей из МИ-5 тоже оценивали — по их умению преследовать незаметно. Но Нэт тащился так медленно, что у них ничего не получалось — ведь они должны были двигаться с той же скоростью или еще медленнее. Судивший соревнования эксперт, не догадывавшийся, что Нэт дрожит от страха, как заяц, сказал, что «в жизни не видел таких отчаянных водителей», и стажеры из МИ-6 получили высший балл.
Праздновали победу ночь напролет. В пабе «Старый егерь» Бен и Джейми носили Нэта на руках. А когда Джейми протянул владельцу паба Дереку в качестве аргумента черную кредитную карточку «Амэкс», тот с радостью закрыл свое заведение для посторонних.
В два часа ночи Бен, извинившись, отправился домой — вскоре после Люси, и Нэт, несмотря на девушек, с которыми кокетничал, почувствовал себя в полном одиночестве. Он пошел домой и включил компьютер.
Он отслеживал передвижения Люси с того самого дня, как вернул ей мобильный с радиопередатчиком. Почему он это делал, он и сам толком не знал.
Маркер на экране показал, что она где-то рядом, мало того, приближается. Он знал, что она живет неподалеку, так что не удивился, решив, что она отправилась спать. Но что-то в ее маршруте его насторожило. Она шла необычным путем. Мигающая точка приближалась к дому 25.
Он услышал, как внизу открылась дверь. У нее что, есть ключи? Он никак не мог сообразить, что к чему. Сердце бешено билось. Не станет же она… а впрочем, почему нет? В конце концов, он — герой дня.
На лестнице послышались шаги. Сверху раздался скрип — Бен лег в кровать. Нэт не знал, что и думать. Может, телефон Люси у Бена? Она забыла его на вечеринке и Бен его забрал?
Нэта так и подмывало позвонить, но он сдержался.
Через час, так ничего и не поняв, он уснул.
Около половины четвертого он услышал звонок. Сначала подумал, что звонят в дверь, но звук был другой. И доносился он сверху.
Бен тоже услышал сквозь сон звонок. Заснул он в одежде.
Это был телефон Люси. Она оставила его в пабе, и он забрал его — чтобы утром отдать. Но Люси поняла, что потеряла телефон, и позвонила на свой номер из автомата.
— Алло!
— Спустись, пожалуйста, вниз. Скорее!
Выскочив на лестницу, Бен услышал, как позвонили в дверь. Валлиец Энди и Клэр вышли со второго этажа. Нэт с Крисом спустились с третьего. В холле собрались все обитатели дома.
— У меня квартиру затопило, — сообщила насквозь промокшая Люси. — Что делать — ума не приложу.
Люси устроилась на диване в мансарде Бена. Бен поставил посреди комнаты старую ширму, но дождливыми вечерами они вместе усаживались на диване за ужином, принесенным из соседнего кафе. Она съездила на выходные к родителям, а когда вернулась, спросила:
— Может, я сюда перееду? И с квартплатой будет полегче — я в долю войду.
— По-моему, в доме больше свободных комнат нет…
— Да нет, к тебе. Места здесь хватает.
Он ошеломленно кивнул. Чем больше она про себя рассказывала, тем больше он ее жалел. Он и не догадывался, что с деньгами у Люси так же туго, как у него самого. Стипендии хватало только на монашескую жизнь.
Они оба прекрасно понимали, что произойдет, если она здесь задержится, но это их не беспокоило. Их тянуло друг к другу. Причем сильно.
На следующую ночь Люси подошла к кровати Бена и, ни слова не говоря, легла рядом. Все происходило в полном молчании. Слова были ни к чему. Они не потребовались и утром, когда они пили кофе. Все было просто и гармонично.
Через две недели она рассказала ему, откуда у нее татуировка на лодыжке. Для Люси это была высшая степень откровенности.
Были дни хорошие и не очень, но Бен постепенно проникался ритмом новой жизни, где были две составляющие — учеба и Люси. Это придавало его миру определенность, наполненность. Порой он чувствовал себя как тот счастливый лабрадор из рекламы собачьего корма — оставалось только хвостом повилять.
По утрам он отправлялся бегать с Джейми — до Лондонского моста и назад. Постоянные физические упражнения держали его в тонусе.
Но когда учиться пришлось по-настоящему, времени расслабляться уже не осталось. Бывало, они с Люси не виделись по нескольку дней — только спали в одной кровати. Когда расписание позволяло, они ужинали вдвоем, сидя на диване, и смотрели телевизор. Раз в неделю на деньги, которые удавалось сэкономить на обедах, покупали бутылку шампанского и приносили еду из китайского ресторанчика. Иногда принимали ванну вдвоем.
Люси сидела в кабинете на Воксхолл, на шестом этаже. За столом напротив ей сочувственно улыбался человек, который в некотором смысле взял эту группу стажеров под свое крыло.
Люси пришла с просьбой. И начала с того, что расплакалась.
— Я хочу бросить учебу, — призналась она.
— Но вы вели себя безукоризненно, — сказал КБ, — и выполняли все то же, что и остальные.
— Остальным не давали задания вступить в отношения с сокурсником, а затем бросить его, — ответила она.
— На каждом этапе обучения вы все больше осознаете свои возможности. Я говорил вам, в чем смысл. Тот, кто решил стать разведчиком, должен понимать, что это не работа от сих до сих. Это должно стать частью вашей жизни.
Люси понимающе, но все же с некоторым раздражением — правда, непонятно, на что, — кивнула.
— А если я захочу с ним остаться? — спросила она наконец.
— То есть поддерживать связь?
Люси кивнула.
— Что ж, — сказал КБ, — была поставлена задача достичь цели. Вы с ней справились. Разумеется, вы можете поступать, как пожелаете. Только помните, что в вашей характеристике будет указано, что вы тесно общаетесь с человеком, работающим на контору по ту сторону реки.
— Но он же из моего набора. Он в моей команде.
— Да, конечно. Но вам были заданы такие условия. Этот год — самый важный. Вы пришли сюда, чтобы стать разведчиком, который, я уверен, может из вас получиться.
Люси встала и подошла к окну.
— А вы спросите себя, — продолжил КБ, — как бы на вашем месте поступил он.
Впервые за несколько недель Бен сходил в супермаркет. Он поднимался по лестнице, груженный пакетами со всякой всячиной, в том числе банками с консервированной фасолью, которую Люси обожала.
