– Вы серьезно?
– Абсолютно.
Ему нужно было выиграть время, чтобы подумать, какую не слишком компрометирующую информацию ей можно дать.
Журналистка, казалось, была в нерешительности.
– Так где вы живете? – спросил Майк.
– Я еще не устроилась, – уклончиво ответила молодая женщина.
Она чарующе улыбнулась, словно желая сгладить неловкость.
– Значит, до вечера.
Пока она шла к двери, он провожал жадным взглядом ее плавно покачивающиеся бедра. О, если бы он мог сжать в своих ладонях эти упругие изгибы! Он проводил ее до самого лифта, волнуясь как школьник. Когда дивное видение исчезло, Майк бросился в кабинет, выдвинул один из ящиков письменного стола и достал небольшую мисочку, тертый хрен и красный перец. В кармане у него всегда было немного порошка сельдерея. Он взял бутылку из-под «пепси-колы», на три четверти наполненную водкой. Ссыпал туда все ингредиенты и встряхнул. Добавить томатного сока – и готова «Кровавая Мэри».
В баре на углу она стоила пятьдесят центов порция. Туда он и собирался вести журналистку. Весело насвистывая, он принялся за поиски дела Тони Капистрано.
~~
С усталой улыбкой Синтия опустилась на сиденье рядом с Малко.
– Готово дело!
Она вкратце пересказала ему свой разговор с Майком Рабле. Слушая, Малко как бы невзначай положил руку на ее упругое бедро. Синтия умолкла, пристально глядя на него со своим обычным непроницаемым видом.
– Я хочу тебя, – шепотом признался Малко.
Синтия так и дышала эротизмом. Он хорошо понимал Майка Рабле, поколебленного в своих убеждениях. Если бы эта женщина избрала карьеру куртизанки, она нажила бы золотые горы. Чуть выпятив губки, Синтия ответила едва слышно:
– Я тоже.
С тех пор как они встретились накануне, между ними ничего не было, кроме нескольких поцелуев в апартаментах Малко. Он вернулся в «Дюны» в четыре часа утра – последние две мили его подвез сердобольный водитель грузовика. Малко весь кипел от ярости. «Яма» еще была полна игроков. Он принял душ, позвонил Синтии, чтобы успокоить ее, и призадумался. В Лас-Вегасе он уже «засветился». Банни Капистрано не из тех, кто бросает слова на ветер. Даже если у него просто случилась вспышка дурного настроения, а брат его на самом деле мертв и покоится в земле. Значит, идти к самому Майку Рабле, адвокату Тони – все равно что совать голову зверю в пасть. Ему нужна была Синтия.
Она согласилась без колебаний. Они встретились в кафетерии на углу авеню Сахары и Мэриленд-авеню, неподалеку от конторы Майка. Перед этим Малко взял напрокат зеленый «понтиак», сказав, что «кадиллак» у него угнали прошлой ночью.
Синтия потянулась: тонкое платье еще отчетливее обрисовывало изгибы ее стана.
– Какой мерзкий старикашка. Когда он на меня смотрел, я думала, он вот-вот взорвется.
Малко ничего не ответил, но про себя подумал, что трудно порицать за это Майка Рабле.
– Мне надо еще кое-куда съездить, – сказал он.
Синтия повернулась к нему.
– Я с тобой.
Когда она говорила таким тоном, спорить было бесполезно.
На сей раз суперплоский пистолет лежал в ящичке для перчаток с пулей в стволе. В багажнике, кроме того, было достаточно боеприпасов, чтобы совершить революцию среднего масштаба. Малко не был настроен впредь испытывать на себе весьма специфический юмор Банни Капистрано.
~~
Сидя на краю газона, прислонись спиной к могильной плите, юный кладбищенский сторож по имени Брайан кормил орешками своего попугая.
Малко припарковал «понтиак» у стены крематория. На дороге, ведущей к «Мемориал Гарденс», еще не осела поднятая его колесами пыль. Синтия вышла из машины первой. Брайан посадил попугая на газон и поспешно встал. На его веснушчатом лице читалось грубое, неприкрытое и простодушное желание.
– Чем могу служить, мисс?
Малко вышел вслед за Синтией, и лицо юного сторожа тут же помрачнело.
– Чего вам еще надо? – спросил он.
Не обращая внимания на нелюбезный тон, Малко приветливо улыбнулся парню. Тот сразу заметил, что в золотистых глазах посетителя горят опасные зеленые огоньки, но не сделал из этого факта никаких выводов.
– Я хотел бы посмотреть, как работает ваш крематорий, – сказал Малко. – Вы, помнится, хвалили его в прошлый раз.
Странный посетитель был совершенно серьезен. Достав из кармана двадцатидолларовую банкноту, он протянул ее сторожу. Поколебавшись, Брайан все же взял деньги. Просьба, что и говорить, весьма необычная. Но делать нечего!
– О'кей, – сказал он. – Идемте.
Присутствие молодой белокурой женщины волновало его и смущало. Она-то что делает на этом забытом Богом кладбище?
Он провел их в крематорий и показал трубы, по которым в печь подается газ. Гроб спускали в жерло печи на специальных салазках, установленных на рельсы. Дверца печи автоматически захлопывалась и не открывалась до тех пор, пока гроб с его содержимым полностью не сгорал. На салазках перед дверцей дожидался своего часа пустой гроб. Крышка лежала рядом на полу.
Брайан подошел к щитку на стене и показал красную кнопку.
– Вот. Все делается автоматически. А здесь реле времени.
Малко подошел ближе. Он протянул руку и, прежде, чем Брайан успел ему помешать, нажал кнопку. Раздалось тихое шипение, затем звук, похожий на хлопок, и изо всех труб сразу взметнулись желтые языки пламени. Волна жара обдала Малко и Синтию, заставив их попятиться. Брайан тоже отпрянул, крикнув Малко:
– Да вы что, свихнулись?!
Под направленным на него дулом суперплоского пистолета парень застыл, как вкопанный. Синтия ласково улыбнулась ему и указала пальцем на открытый гроб:
– Прилягте, молодой человек.
Брайан не двинулся с места. Теперь он был уверен, что имеет дело с сумасшедшими.
Синтия спокойно заперла дверь крематория на ключ. Жара стала удушающей. Пламя в печи зловеще гудело. Малко подошел к юному сторожу и приставил пистолет к его груди.
– Ложитесь в гроб, – приказал он.
Двигаясь, как автомат, бедняга забрался в гроб и присел на корточки, держась руками за края. Из глаз его брызнули слезы.
– Вы не сделаете этого! – всхлипнул он умоляюще.
– Не исключено, что сделаю, – холодно ответил Малко. – Все зависит от вас. От того, как вы будете отвечать на мои вопросы.
Брайан с трудом проглотил слюну. Он не сводил глаз с желтого пламени в печи. Синтия тем временем внимательно изучала щиток с кнопками.
– Чего вы хотите?
– Это вы сказали Банки Капистрано о том, что я был у вас, так ведь?
Брайан замотал головой.
– Я? Нет, я не зна...
Недрогнувшей рукой Синтия нажала на кнопку. Салазки с гробом поползли к открытой дверце печи.
– Нет! – взвыл Брайан.
Синтия отпустила кнопку. Гроб остановился. Желтые языки уже лизали его край. По липу сторожа струился пот.
– Зачем вы предупредили Банни Капистрано? – вновь спросил Малко.
– Он... он по-позвонил мне, – пролепетал Брайан. – Спросил, не приходил ли кто. Я ему сказал. И описал вас.
Похоже, на этот раз кладбищенский сторож не врал.
– С какой стати вы ему отвечали?
– Но... Но ведь кладбище принадлежит ему!
Он был, казалось, искренне удивлен, что Малко этого не знал. Да, решительно мафия широко раскидывает свои сети.
Малко подошел к гробу. Брайан тяжело дышал.
– Почему Банни Капистрано так беспокоится по поводу своего брата? Он что, боится привидений?
Опустив голову, Брайан испуганно пробормотал:
– Я не знаю.
Золотистые глаза Малко пристально вглядывались в его лицо.
– А я думаю, знаете.
Неоценимая помощница Синтия уже нажала на кнопку. Гроб плавно заскользил прямо в огонь. Автоматически включились громкоговорители, заиграла траурная музыка. До печи оставалось меньше метра. Бедняге-сторожу было, должно быть, невыносимо жарко в гробу.
– Нет, я ничего не знаю! – взвизгнул он.
– Думайте скорее, – посоветовала Синтия, держа палец на кнопке.
– Вы были здесь, когда хоронили Тони Капистрано? – спросил Малко.
