Рука девушки дернулась. Она открыла глаза и непонимающе уставилась на Заколова.
– Лариса, не шуми. Мы в опасности, – предупредил ее Тихон. Глаза девушки округлились. – Только ты не бойся. Я что-нибудь придумаю.
– Что случилось? – прошептала она.
– Лариса, пожалуйста, не волнуйся. По-моему ты легко ранена. Я не могу включить свет, чтобы внимательно рассмотреть. Мы сейчас переберемся на лодку, и уже на берегу…
– И не включай. – Девушка ощупала себя и склонила лицо. Она попыталась отстраниться, но Тихон удерживал ее. – Отпусти. Я сама.
– Нет. Я перенесу тебя к лодке. Где тебя зацепило?
– Никакого ранения нет.
– …?
– Да отпусти, я тебе говорю! У меня начались месячные. Так бывает… Когда я переволнуюсь, и тут неожиданно это… Я падаю в обморок. В такие дни я стараюсь быть дома. По графику, должно быть завтра, но… Всё из-за тебя.
– Из-за меня? – смущенный Тихон уже отпустил девушку.
– Ты был так активен в постели, что, видимо, ускорил процесс.
– Прости, я не знал.
– Глупышка. Мне было хорошо. – Лариса в стороне поправляла купальник. – А ты перепугался.
– Кровь все-таки.
– Мы, женщины, к этому привыкли. Но всё равно неприятно.
– Что теперь надо делать?
– Поплыли в гостиницу.
– Да, конечно. Только… Я нашел шпионский передатчик.
– Бери его с собой.
Тихон наклонился к скале, но сразу передумал.
– Нет. Оставим всё, как есть. Пусть оперативники устроят засаду. Рано или поздно шпион сюда обязательно приплывет.
Молодые люди осторожно направились к берегу. Тихон выбирал самый удобный путь и вынужденно петлял между камнями. В какой-то момент он потерял ориентацию и решил подняться на высокий валун, чтобы определить местоположение лодки. Взобравшись на холодный камень, он потянулся за фонариком в задний карман. Неожиданный всплеск воды заставил его напрячься. Сегодня, в безветренную погоду спокойное озеро не порождало волн. Глаза, привыкшие к темноте, быстро обнаружили причину тревожного звука. Увидев ее, Заколов инстинктивно присел, чтобы слиться в темноте с камнем.
В двадцати метрах справа из воды поднимался черный человек в маске с аквалангом за спиной. Выбравшись на берег, он снял ласты и вынул загубник изо рта. Маску и акваланг ночной пришелец не трогал. Незнакомец в гидрокостюме крадучись пробрался к ближайшему камню и выглянул из-за него в сторону озера. Внимательный взгляд прощупал водную гладь. Безмолвная картина удовлетворила ночного аквалангиста. Он выпрямился и стал пробираться вглубь острова.
Шпион! Вражеский агент! Возбужденное сознание Тихона просчитывало варианты действий. Очевидно, что аквалангист приплыл не просто так. Вот-вот последует радиосеанс. Государственные секреты могут уйти к врагу. Что делать? Как это предотвратить? До берега не успеть. И помощи ждать неоткуда. Придется рассчитывать только на себя.
Тихон соскользнул вниз и мягко опустился на корточки, увлекая за собой настороженную Ларису.
– Приплыл радист, с аквалангом, – зашептал Тихон. – Я попытаюсь его обезвредить. Спрячься и не дыши.
– Не бросай меня, – жалобно взмолилась девушка.
– Я должен застать его около рации. Если он оденет наушники, мне будет легче.
Острые ногти девушки нервно цеплялись за парня. Заколов подыскал камень поувесистее, приподнял его и ободряюще показал ей. Его указательный палец выразительно прижался к губам.
Мимо прощелкали по камешкам осторожные шаги. Тихон выждал немного и направился следом за аквалангистом. Теперь он был рад, что оказался без обуви. Босые ноги позволяли передвигаться бесшумно.
Уже через минуту Тихон понял, что его предположение подтверждается. Шпион направлялся прямиком к тайнику. Он шел уверенно, хорошо выбирая самую удобную тропку. Тяжелый акваланг делал его достаточно неуклюжим, что было только на руку Заколову. Но действовать предстояло наверняка. Нельзя было исключать, что аквалангист вооружен холодным оружием.
Около скалы с колючим кустарником незнакомец оглянулся. Тихон был готов к этому и успел притаиться. Послышалось шуршание раздвигаемого кустарника. Сейчас он возьмет передатчик и направится к антенне. Заколов прикидывал, когда лучше напасть на шпиона: пока его руки заняты грузом или в момент трансляции, когда внимание агента сосредоточено на работе. Если удастся подкрасться ближе, то шансы Заколова на неожиданный удар в обоих случаях будут хорошими. Он решил действовать по обстановке и для начала сократить расстояние.
Вот уже показалась спина с аквалангом. Противник чуть согнут, в два прыжка можно его настичь и…
И в этот момент звонко пискнула Лариса!
Александр Евтушенко вздрогнул от резкого голоса, раздавшегося в телефонной трубке:
– Академик Трушин слушает! Кто это? Почему молчите?
– Извините, это номер Ларисы Трушиной?
– Да, ее.
– Можно с ней поговорить?
– Нельзя.
– Понимаете, я ищу Тихона Заколова.
– А при чем тут моя дочь?
– Они могут быть вместе.
– В такое время? В ее номере?
– Я только предположил.
– Нет здесь никого! Ни вашего Заколова, ни моей Ларисы. – Трушин сухо прокашлялся и перешел на спокойный тон. – Выходит, Лариса не одна. А где еще они могут быть?
– В кино, – предложил спасительную версию Александр, глубоко сомневаясь, что кинотеатры работают до столь позднего часа.
– Да, кино. Это правильно. Она любит фильмы. – Академик припомнил спокойного парня в аэропорту рядом с военным юристом. Они любезно помогли его дочери добраться до гостиницы. Продолжая мысли вслух, Трушин произнес: – Из этого следует, что я могу не волноваться.
– Конечно! – поддержал оптимизм главного конструктора Александр, хотя в душе его терзало жгучее беспокойство.
На неосторожный девичий писк шпион реагирует мгновенно. Он резко оборачивается и замечает крадущегося Заколова. Теперь игра в прятки теряет всякий смысл. Тихон бросается с камнем на противника. Но в руке аквалангиста угрожающе блестит лезвие ножа. Он невозмутим и смело идет во встречную атаку. Защищаясь от стремительного прямолинейного выпада, Тихон бьет камнем по руке противника. Скрежет металла о булыжник. Нож отлетает в сторону.
Оставшись безоружным, шпион с тяжелым аквалангом за спиной не решается продолжить схватку, он юркает за выступающий камень и устремляется к берегу. Теперь не уйдет, решает Тихон. Прежде чем броситься в погоню, он хочет найти упавший нож. Если ему удастся перерезать шланг от акваланга, то уплыть радист уже не сможет.
Темно. Нож, как назло, затерялся среди камней. Тихон вспоминает про фонарь в кармане. Конспирация сейчас ни к чему. Большой палец смещает выключатель фонарика. А вот и нож! Легкая рукоять, широкое изогнутое лезвие и зубцы с наружной стороны. Заколов вскакивает, пора в погоню!
И сразу тревожная мысль о Ларисе. Почему она вскрикнула? Что случилось? А если шпион наткнется на нее?
Тихон направляет луч фонаря на берег. Аквалангист на удивление ловко лавирует между камнями. Вот он в нескольких метрах от Ларисы. Девушка присела, но он замечает ее! Шпион останавливается и что-то поднимает с земли. Тихон спешит на помощь. В руке агента горлышко разбитой бутылки. Он делает шаг навстречу девушке! Заколов яростно кричит, размахивая ножом. Аквалангист оборачивается. Блеск стекла маски. Глаза не видны, но они мгновенно оценивают обстановку. Аквалангист оставляет Ларису в покое и прыгает между камнями к берегу. Он уже около резиновой лодки, бьет по ней осколком и бросается в воду. Шпион устремляется к своим ластам. Тихон бежит туда же. Заветной цели они достигают одновременно.
Между ними всего два-три метра, под ногами ласты. Шпион выше колен в воде. Тихон на берегу, в его руке нож. Некоторое время каждый напряженно изучает друг друга. За маской лицо врага не разобрать. Зато хорошо видно, как он принимает стойку каратиста перед схваткой.
Заколов ждет, когда противник шагнет к ластам или бросится на него. Однако аквалангист неожиданно приседает и скрывается под водой. Неужели поплывет без ласт? Это очень тяжело. Или задумал хитрость? Неизвестность тревожит. Тихон делает шаг назад, словно опасаясь, что из-под воды его цапнут за ноги. Аквалангиста всё нет. Под водой чувствуется какое-то движение. Уйдет! Ждать нельзя! Заколов ныряет в озеро. В темной воде он едва различает силуэт аквалангиста. Тот держится руками за круглый вытянутый предмет. Это аппарат для передвижения под водой! Так вот, как он приплывает на остров. С помощью такого аппарата можно достаточно быстро преодолеть несколько километров и выйти на берег в любом скрытном месте!
Включается двигатель. Струя воды, выбрасываемая аппаратом, набирает силу. Тихон ныряет глубже, чтобы помешать бегству. Ему не хватает воздуха. Аквалангист одной рукой держится за аппарат, другой отбивается от преследователя. Его ладонь цепляет лезвие ножа в ослабевшей руке Заколова. Струйка крови медленно растворяется в воде, клинок опускается на дно. Тихон выныривает, жадно хватая воздух. Когда он погружается в следующий раз, за толщей воды шпиона уже не видно.
