— Когда же, наконец, всё это закончится? У меня с отсутствием заместителя работы прибавилось, и я не успеваю.
— Скоро закончится… скоро, — пообещал Ткачёв. — А если вы поможете мне, то ещё быстрее.
Они пошли осматривать помещения, где бывала Шмелёва по долгу службы.
— Я не заметил у вас столовой, — сказал Ткачёв, когда они заканчивали осмотр, который ничего не дал.
— У нас её нет. Сотрудники носят еду с собой. А если очень хочется кофе или пирожного, то в обеденный перерыв можно сходить в кафе. Здесь рядом — через парк.
— Вот как? Я не видел кафе.
— Оно справа от остановки, за домом. Елена Петровна нередко туда заглядывала. Видимо, средства ей позволяли… Лично мне — нет.
— Понятно. Напоследок давайте заглянем к инкассаторам.
В гараж к ним можно было пройти только через ряд дверей с кодовыми замками, у последней перед гаражом дежурил охранник, который пропускал лично после предъявления допуска.
Двое механиков колдовали над инкассаторской машиной, еще двое что-то делали на верстаках. Ткачёв поздоровался и спросил:
— А что с машиной?
Механики отвернули головы, будто не хотели обсуждать его вопрос.
— Товарищи, что происходит?! — Большова повысила голос.
— А что не видно? Профилактику проводим, — нехотя ответил один из механиков.
Управляющая взмахнула рукой, будто требуя к себе внимания, но Ткачёв остановил её порыв:
— Ребят, а если серьёзно? Я ведь не просто так спрашиваю.
— Усиливаем машину. Дополнительные листы ставим на двери…
— А кто разрешал?! — возмутилась Большова.
— Никто. Ребят-то сколько постреляли. А лишние килограммы не мешают. Мы всё продумали…
Ткачёв резким жестом прекратил недовольство Анны Егоровны о нарушении инструкций.
— И как думаете, это поможет? — спросил он механиков, показывая на модернизированную дверь инкассаторской машины.
— Поможет, — твердо ответил механик. — Мы сделали броню многослойной. Только ещё со стёклами разберёмся. У нас тут парнишка есть, он технологию знает.
— Понятно. А инкассаторы с этой машины где?
— Там отдыхают — в своем отделении, — показал механик на железную дверь.
Ткачёв постучал и ему навстречу вышел крупный мужчина с короткой стрижкой совсем седых волос, хотя было ему не больше тридцати.
— Здравия желаю, — прогудел он басом, совсем не подходившим к его внешности.
Ткачёв задал ему несколько вопросов, взяв себе на заметку этого крепыша. Уж больно его внешность выбивалась из общей массы — в меру мускулистый, жилистый, с большими голубыми глазами. Крепыш лаконично ответил на всё вопросы, не дрогнув и не моргнув. Словно говорящая статуя античного бога.
Ткачёв, выйдя из отделения Госбанка, ещё некоторое время вспоминал его, удивляясь. Не подходил этот крепыш для Зареченска, будто был из другого мира.
Полковник нашёл кафе «Ландыш», о котором упоминала управляющая отделением. Зашёл. Было странно, что кафе расположено в столь неприметном месте, но внутри выглядело уютно и со вкусом. Небольшой зал на пять столиков, два больших окна по обе стороны двери и короткая стойка с барменом в галстуке-бабочке под белую рубашку. Такой островок цивилизации в мрачноватом реализме захолустья.
— Добрый день, — поздоровался бармен, улыбаясь естественно, а не натянуто на любезность.
— Добрый, — Ткачёв подошёл к стойке. Осмотрел зал и взглянул на карточку меню. Тихо присвистнул, прочитав цены на кофе и пирожные. — У вас всегда так… малолюдно?
— Нет. Мы полчаса, как открылись. Обычно в обед и вечером свободных мест не бывает. У нас отличный кофе и вкуснейшее мороженое. А выпечка! Просто язык проглотите.
— Вот как?! — полковник уселся за стойкой. — И откуда вы её берёте?
— У нас своё производство. А кондитер очень талантливый человек. Мы даже торты печём на заказ.
— Да что вы говорите?! — искренне удивился Ткачёв. — Тогда можно мне чашечку кофе и вот эту булочку… э, круассан?
— Конечно, — улыбался бармен. — Минуточку подождёте?
Пока он возился с приготовлением кофе и доставал выпечку, полковник вынул фото Шмелёвой и положил на стойку. Рядом положил своё раскрытое удостоверение.
Бармен, повернувшись, слегка вздрогнул, и улыбаться перестал.
— Простите, позвать директора?
— Нет. Вы знаете эту женщину? И кофе поставьте… Я все-таки его выпью и съем… круассан.
— Да, я её знаю. Елена Петровна… хорошая женщина. Рубль с вас.
Полковник выложил рубль.
— Она часто заходила в кафе? — он пригубил кофе и понюхал круассан. Пахло, действительно вкусно и свежо.
— Частенько…
Бармен выбил чек. Полковник чувствовал, что за этим «частенько» что-то скрывается.
— Вас как зовут? — спросил Ткачёв, надкусывая выпечку. Слизнул с губы кусок арахиса.
— Андрей.
— О, тёзка! А хорошее у вас кафе, Андрей. Оборудование импортное… а по вечерам не наливаете втихую? Не надо проверять?
Ткачёв импровизировал. Ему надо было разговорить бармена, но он не знал чем его зацепить. Но тут взгляд полковника выцепил за стойкой телефонный аппарат:
— А дайте мне, пожалуйста, телефончик позвонить.
Бармен нагнулся к полковнику, и свежий запах одеколона смешался с запахом кофе.
— Не надо звонить, — прошептал он, оглянувшись на дверь в кухню. — Спрашивайте.
— Как часто бывала здесь Елена Петровна и что она тут делала?
— Бывала часто, — быстро ответил бармен. — И в обед, и вечером после работы. Пила кофе… звонила иногда, — он кивнул на телефон и еле слышно прошептал, — Вячеславу.
— А кто это? — так же прошептал Ткачёв.
— Сменщик мой. Мы работаем сутки через трое. У Вячеслава с Леночкой… Еленой Петровной… были отношения.
— Да ладно?! — не удержался полковник. — И…
Бармен медленно и многозначительно кивнул, прикрыв глаза.
Ткачёв перевернул фото Шмелёвой.
— Ты чиркани адресок этого Славы, Андрюша. И я спокойно уйду… И о нашем разговоре никому ни слова…
Бармен быстро написал номер телефона:
— Не знаю точного адреса…
Полковник тотчас убрал фото в карман и допил кофе.
Глава 12
Ткачёв ехал в горком партии на такси. Он с утра устал от долгой поездки, и даже забыл, что надо было позвонить Поплутину по поводу водителя автобуса.
Время текло непозволительно быстро, но полковник отчего— то решил, что развязка вот-вот наступит. И этот город начал утомлять его лабиринтом различных искажений.
В Зареченске всё было не так. Непривычно с первого взгляда, совсем не так после второго, а после третьего ещё одна ипостась. И казалось, что этому преображению не будет конца — лабиринт искажений вёл полковника в неизвестность, выставляя её как неотъемлемую часть общей жизни.
Ткачёв расплатился с молчавшим всю дорогу таксистом и зашёл в здание райкома. Сегодня в холле было оживленно. Строгие люди в строгих костюмах негромко обсуждали какие-то дела и делали это как-то строго — без эмоций, без жестов и монотонно.
Показав дядечке за конторкой удостоверение, полковник дождался разрешающего кивка и поднялся на четвёртый этаж. В приёмной, знакомая уже секретарь похожая на бульдога, свирепо сверкнула линзами очков. Узнав Андрея Викторовича, нажала кнопку интерфона:
— Алексей Семёнович, к вам Ткачёв из Главного управления МВД.
— Пусть зайдёт, — прошипело из динамика.
«Как ты надоел своим пусть, барин хренов» — подумал полковник, заходя в кабинет.
Козырев стоял у окна и рассматривал площадь.
— Ну, что, товарищ Ткачёв, ищете бандитов? — вместо приветствия процедил сквозь зубы первый секретарь. — Ночью ещё один труп нашли?
— Да, было совершено убийство. Следственные действия ведутся…
— Ведутся, — ухмыльнулся Козырев. — И до каких пор?
Ткачёва стал раздражать тон первого секретаря.
— Я не должен отчитываться перед вами, товарищ Козырев. Вы спросите лучше с начальника ГУВД Зареченска.
Алексей Семёнович резко повернулся к полковнику, глаза его недобро сверкнули:
