следили за его карточками, и это был бы отличный способ вывести их на Рикки. Наличные деньги, однако, были другим делом — их было совершенно отследить. Рикки сунул бумажник в карман. Он уже представлял себе еду, которую купит на них. Бургер, может быть. Картофель. Большой молочный коктейль…
— Ты уверен, что не хочешь леденец, клоун Коко?
Кровь Рикки похолодела, когда на него упала тень. В метре от него он увидел две ноги и основание трости. Он посмотрел вверх.
Мужчина все еще слегка улыбался. Но в его глазах был намек на сталь.
— Он плохой. Все эти личности… он может быть преступником. Ты не хочешь лезть в это. Просто отдай ему бумажник и убирайся отсюда.
Рикки поднялся на ноги. Он вытащил бумажник из кармана и передал его.
— Большое спасибо, — сказал мужчина низким голосом. — Мне интересно, ты случайно не заглянул внутрь?
Рикки покачал головой.
— Имена, — продолжил мужчина, явно не веря ему. — Некоторые из них больше подходят для разных случаев, чем другие. Кстати, как тебя зовут?
— Билли, — инстинктивно солгал Рикки.
Мужчина выглядел довольным.
— Видишь, как это легко! Теперь у тебя три имени — Билли, Коко и твое настоящее.
— Верно, — сказал Рикки. Сегодняшний день становился страннее с каждой секундой. Так было и с этим парнем. — Э, вы расскажете обо мне полиции?
— Полиция? Боже, нет. Иногда они могут быть очень утомительными, — он вытащил из бумажника двадцатифунтовую купюру. — Ты голоден? — спросил он.
Рикки невольно кивнул.
— И я. Давай я куплю тебе поесть и расскажу, где ты ошибся?
Еда. Рикки сглотнул слюни от мысли.
— Не глупи, — сказал ему Зигги. — Этот парень — проблема. Мило улыбнись и уходи.
Рикки двигался вдоль стены к лестнице. Мужчина пожал плечами и все же протянул ему двадцатифунтовую купюру. Неуверенно, Рикки взял ее. Но как только мужчина выпустил ее из пальцев, он сжал запястье Рикки. Это была крепкая хватка, и Рикки вздрогнул.
— В каждой лжи должна быть доля правды, Коко, — сказал мужчина. — В следующий раз, когда будешь прыгать, проследи, чтобы было немного крови. Колено, локоть, что угодно. Используй поддельную, если есть, это хорошо работает. Если бы я это увидел, тебе бы это сошло с рук.
— Отпустите меня.
— А когда ты знаешь, что ты быстрее кого-то, беги по прямой. Иначе тебя могут перехитрить, как это сделал я. И, признай, обидно, когда тебя ловит мужчина с одной ногой.
— Что?
Мужчина отпустил его, и Рикки отшатнулся к лестнице.
— Боюсь, так, — мужчина постучал по нижней половине ноги тростью. Звук был глухим.
— Хорошие навыки, — сказал ехидно Зигги. — Тебя обогнал мужик с одной…
— Молчи, Зигги.
Теперь Рикки по-настоящему хотел убраться отсюда.
— Скажи, Коко.
— Что?
Мужчина улыбнулся, снова показав зубы мужчины, который ел сладостей больше, чем было нужно.
— Хочешь работу?
— Работу? Что за работу он может предложить?
— Конечно, нет, — сказал он.
— О. Жаль. Но я вот что скажу — спрячь эту купюру в обувь. Это самое безопасное место.
— Да.
Мужчина пошел по ступенькам вверх.
— И, Коко?
Рикки замер и оглянулся.
— Что?
— Можешь звать меня Феликс, — сказал мужчина. — Это имя не хуже других. Может, мы еще встретимся.
«Мечтай, — подумал Рикки, поднимаясь и уходя подальше от чудака без волос, но с множеством имен. — Мечтай».
Домом для Рикки была единственная комната в ветхом доме на окраине Хакни. Остальные жильцы дома менялись от недели к неделе, но Рикки научился с ними не разговаривать. Ни один нормальный человек не остался бы там. Весь дом вонял гнилым деревом и плесенью, а под потолком днем и ночью суетились грызуны. В самой комнате не было ничего, кроме односпальной кровати и раковины в углу, из крана которой не переставала капать вода. Никто никогда не чистил туалет, который ему приходилось делить с другими, и в результате там было слишком отвратительно, чтобы передать словами.
Проживание там стоило 150 фунтов стерлингов в месяц. В первый день каждого месяца его домовладелец приходил за деньгами. Бакстер был пугающим человеком — у него было изможденное лицо и почти не было губ. Всякий раз, когда Рикки передавал деньги, Бакстер тщательно пересчитывал каждую банкноту. Он никогда не спрашивал Рикки, сколько ему лет, и если его и беспокоило, что ребенок живет в такой помойке, он этого не показывал.
Рикки видел, что происходило, когда кто-то не платил. У Бакстера была пара качков, которые ждали в машине в день аренды. Если кому-то не хватило хотя бы пятидесяти фунтов, они вышвыривали его из дома. Обычно это сопровождалось побоями, а иногда и треснувшими губами.
— По крайней мере, у нас есть еще двадцать четыре часа до арендной платы, — подумал Рикки, шагая с ноющими ногами к дому.
— Тогда что делает Мерседес Бакстера на улице?
Рикки остановился и моргнул. «Мерседес» был в двадцати пяти метрах, припаркован у дома. В том, что это был Бакстер, сомнений не было. В этой части города серебристый «Мерседес» выделялся.
— Что он хочет?
Рикки прошел мимо машины. Она была пустой. Это означало, что качки Бакстера были внутри дома. А это означало неприятности.
Внутри дома была суматоха. Что-то происходило на первом этаже, где находилась спальня Рикки. Он нервно поднялся по лестнице. И действительно, на лестничной площадке были Бакстер и двое коренастых мужчин — квадратные челюсти, плоские носы, шрамы по всему лицу. Рикки называл их Смеющимися братьями. Просто его маленькая шутка. Они были не из тех, кто смеялся.
— Что братья делают возле нашей комнаты? — сказал Зигги.
Качки стояли по обе стороны двери спальни Рикки, а Бакстер слонялся в паре метров от них.
— А, вот ты где, малыш, — сказал Бакстер. У него был прокуренный голос. — Ждал тебя.
— Платить нужно завтра, а не сегодня, — сказал Рикки. Он не скрывал неприязнь. Домовладелец был гадким.
— Не для тебя, малец. Ты уходишь отсюда.
Рикки замер на вершине лестницы.
— О чем вы?
— Ты глупый, а не только уродливый? — сказал Бакстер. Смеющиеся братья гадко захихикали, а из комнаты Рикки вышла женщина. С ней были три ребенка — голодные и бледные. Рикки тут же понял. Бакстер смог выжать из женщины больше денег, чем из Рикки.
— Мне некуда идти, — сказал Рикки.
— Кто-то взял скрипку? — спросил Бакстер. Он кивнул одному из качков, тот взял сумку и бросил ее Рикки. — Твои вещи, — сказал Бакстер. — И ты должен мне деньги.
— За что?
— За нанесенный комнате ущерб, мелкий воришка. Обои облезли, окурки…
— Они были там, когда я въехал, я даже не курю. И у меня нет денег.
— Когда твои
