вверх, этакий хук справа. Лязгнули от соприкосновения с кулаком зубы нападавшего, в следующую секунду он, закатив глаза, опустился под ноги Андрею.
Третий оказался ловчее, скользнул в сторону, одновременно потащил что-то из кармана… «Только бы не ствол», — подумалось Андрею, но в этот момент раздался визг тормозов, большая чёрная машина затормозила за спиной последнего бандита, распахнулись дверцы, и выскочившие из салона трое молодцев в добротных кашемировых пальто в мгновение ока заломили руки за спину незадачливому мастеру гоп-стопа и, ни слова не говоря, затолкали его в кабину. Потом один из них, усмехнувшись при виде побоища, достал из кармана листок бумаги и ключи.
— Вот, вам просил передать майор Котов. На бумажке — адрес служебной квартиры. Товарищ майор рекомендует остановиться там на эту неделю.
— Вы следили за мной? — изумился Андрей. Человек пожал плечами.
— Государство заботится о сохранности своей собственности. Особенно той, в которую вложило немалые средства. Приятного вечера.
Нежданные спасители нырнули в свой автомобиль, машина взревела мотором и, разрывая ослепительным светом фар чёрный провал московского переулка, исчезла в пороше. Андрей огляделся…
Девушка стояла в стороне, в изумлении глядя на него. Среди ставшего враз грязного снега копошились грабители-неудачники. Андрей оправил пальто, весело взглянул на девушку:
— Теперь можно и познакомиться… Меня Андреем зовут. А вас?
— Настя… Анастасия… Крапивина…
— Весьма приятно… А не прогуляться ли нам, Настя, по ночной Москве? Если вы никуда не спешите…
Девушка улыбнулась, и Андрей отметил, какие у неё огромные тёмные глаза… «Как омут», — кроме этого банального сравнения ничего в голову Андрею почему-то не пришло. И когда она смущённо сказала: «Давайте погуляем!», он нырнул в этот омут без оглядки…
Глава 6
Аргентинское танго
Танго — это естественный пульс на запястье Буэнос-Айреса
Леопольдо Маречаль
Позёмка закручивалась мелкими смерчиками и норовила залезть под полы осеннего пальто, которое оказалось вдруг не по сезону холодным. Мама настаивала, чтобы Иван одел полушубок, но тот из-за своего природного упрямства категорически отказался и вот теперь мёрз, ожидая на площади перед Белорусским вокзалом, когда его подберёт машина майора Котова. Тот отзвонился накануне и напомнил, что срок увольнительной истекает и предложил, так сказать, «средство доставки». Иван не стал упираться, тем более, что тащиться в Подмосковье сначала на электричке, а потом на попутках ему никакого резона не было. И вот теперь он, зябко поводя плечами, всматривался в белесую мглу в ожидании служебного транспорта.
Неожиданно кто-то гулко хлопнул его по плечу. Иван резко обернулся и — замер, увидев перед собой улыбающегося Андрея. На его лице тоже сама собой расплылась довольная улыбка. Он не мог и предположить, что так соскучится по приятелю-сокурснику всего лишь за неделю разлуки.
Парни обнялись, рассматривая друг друга, словно прошёл, как минимум, год с момента их расставания. Первым не утерпел Андрей:
— Ну, колись, беспутный сын звезды отечественной антропологии, как ты там? Не съел тебя заслуженный батюшка?
Иван расхохотался:
— Да что ты, Андрюх, кто ж ему даст? Я до сих пор пухну от маминых пирожков и булочек! Даже вон с собой прихватил, будем жировать, брат…
Он показал увесистый кулёк, завёрнутый в тёплый платок, из которого доносились одуряющие запахи домашней выпечки. Андрей даже зажмурился, представляя его содержимое, а Иван, глядя на друга, расплылся в довольной улыбке.
— Ну, ладно-ладно, будет тебе… Нанюхаешься ещё… Сам-то как отпуск провёл? На Урал скатался? Так и отдыхал в дороге?
Андрей на секунду смутился, потом энергично помотал головой.
— Не ездил я к маме… Не получилось. В Москве был, но звонил домой, да, почти каждый день…
Он на секунду замялся, что не ускользнуло от Ивана.
— Ну, — улыбнулся он ободряюще. — Чем-то же ты всё это время занимался? Меня вон на убой откармливали, а ты просто в окошко глядел? Да и где жил-то всё это время?
Андрей окончательно смутился… Потом прямо взглянул в глаза приятелю и отчаянно заявил:
— Женюсь я, Вань, всё, и — точка…
От такого напора Иван даже отступил на шаг, посмотрел на друга, чуть склонив голову на бок…
— А вот сейчас не понял… В каком таком смысле «женишься»? На ком? Успел-то когда?
Андрей опустил голову, сказал тихо:
— Настей её зовут, познакомились в первый день отпуска, да так и прожили вместе все эти дни… Котов дал ключи от служебной квартиры, в Перово… Так мы почти на улицу не выходили все эти дни, если только в лавку за хлебом там… Еды в холодильнике навалом было припасено…
Иван весело присвистнул:
— Ну, ты даёшь, Андрюха! Ай, да молодчага! А она кто, твоя Настя? Учится, работает?
— Студентка института лёгкой промышленности, будущая ткачиха… Каждый день на занятия убегала, между прочим, а потом — снова ко мне… Из Омска она, сибирячка.
— Молодец… А познакомились как?
Андрей пожал плечами…
— Да случайно, потом расскажу, если захочешь… Вон за нами машина, кажись…
И точно: подле них остановился знакомый автомобиль, за рулём которого восседал неизменный Степан, личный водитель Котова.
Бывший фронтовик, старый вояка не спешил оставлять службу, семьи у него не было — все полегли в Белоруссии, под Ровно, в партизанском отряде от рук карателей в 1942-м, и Степан после ранения и последующей демобилизации был оставлен в Москве сначала при главном Управлении разведки Министерства обороны, а потом и при «лесной» разведшколе № 1. И три последние года он возил лично майора Котова, чему был несказанно рад. Годков ему было уже за пятьдесят, на пенсию свою персональную Степан давно заработал, так что теперь крутил баранку в собственное удовольствие и состоял при молодых курсантах, Иване и Андрее, кем-то вроде гувернёра, если такое применительно к столь специфическому учебному заведению, которым была спецшкола № 1.
— Эй, школота беспорточная, — добродушно окликнул курсантов Степан, чуть приопустив окно. — Давайте шомором в машину, Сергей Владимирович уже заждался вас, хватит отдыхать…
Курсанты, не сговариваясь, почти одновременно юркнули в кабину с разных сторон, заняв заднее сиденье, машина развернулась на площади, сигналя редким прохожим, и понеслась по Ленинградскому проспекту в сторону Химок.
Москва. Кремль. Кабинет И.В. Сталина. 1 ноября 1950 г. 10:00.
Иосиф Сталин стоял перед картой СССР, занимавшей почти всю стену, за его спиной, за длинным столом совещаний, собрались руководители Министерства обороны страны, представители штабов различных родов войск, глава МГБ Виктор Семёнович Абакумов, Лаврентий Берия и другие ответственные товарищи. Сталин смотрел на Дальний Восток, именно он беспокоил его сегодня больше всего. Наконец, он обернулся к собравшимся и прервал напряжённое молчание:
— Так вы говорите,
