Получение свидетельства на горный отвод, поездка компаньона за границу для ознакомления с практикой производства и применения магнезита в металлургии заняли весь 1900 год. В том же году начались разработки залежей. Все добытое сырье отправлялось в Златоуст.
Летом 1901 года в Сатке построена газокамерная печь на древесном топливе, установлена мельница в десять лошадиных сил. Возник еще один «заводчик», как поначалу навеличивали новое предприятие.
22 октября «заводчик» на Южном Урале впервые выдал магнезитовую продукцию. Этот день и считается днем рождения современного гиганта-завода.
На «заводчике» работали за гроши по двенадцати часов в сутки. Труд рабочих был изнурительным. Добыча магнезита велась вручную. Рабочий «буром» — стальным длинным стержнем — с помощью кувалды пробивал отверстия в крепчайших породах. В них закладывалась взрывчатка. После разрушения целика горной массы, в забое появлялись мужики с кувалдами в руках. Они дробили глыбы. Другая группа отбирала магнезит и лопатами грузила его в телеги-грабарки. На лошадях перевозили к обжиговым печам. Загружали шахтные печи тоже вручную.
Из печей обожженную массу выгружали длинными клюками и снова лопатами — в металлические ящики. Высыпали на складе эту пышущую жаром массу для охлаждения. Теперь опять лопата, и — на размол. Здесь желтая пыль непроницаемым облаком клубилась день и ночь. «Желтым бредом» называли ее рабочие. Отсюда масса подавалась на прессы. От них до железнодорожного вагона магнезитовый кирпич переходил из рук в руки двенадцать раз…
Невыносимые условия труда, голодный паек вызывали протест тружеников завода. В январе 1905 года они направили петицию в Петроград.
«Жить рабочему становится все труднее и труднее, как товары, так и съестные припасы все дорожают и дорожают, а работать приходится за старую плату, которая не очень-то высока. Кроме того, многие из нас по сие время работают по 12 часов в сутки.
При небольшом заработке, для поддержания более сносной жизни, мы должны заниматься домашним хозяйством, а сейчас нам заниматься хозяйством совершенно некогда, так как с 5 часов утра мы уходим на работу и возвращаемся домой только в 5 часов вечера. Мы отдаем все свои лучшие силы, и вот те несчастные годы, которые мы в состоянии прожить, работая на заводе, мы желали бы прожить если не хорошо, то хотя бы сносно.
На основании вышеизложенного мы, рабочие, просим:
1. Установить 8-часовой рабочий день на всех работах.
2. Повысить заработную плату на 20 процентов.
3. За праздничные дни и сверхурочную работу плату увеличить до полуторной.
Работа у мельниц особенно вредна, а поэтому просим повысить плату за работу у мельниц, до 5 рублей за 1000 пудов смолотого магнезита. У прессов установить сдельную оплату, старшему до 70 копеек, помощнику 65 копеек, а остальным по 60 копеек в день».
Петиция осталась без ответа, условия и оплата труда — прежними. Зато к 1916 году добыча магнезита составила 70 тыс. тонн, а прибыли акционеров — 754 тыс. рублей.
4 марта 1917 года Владимир Рогожников (им была организована народная публичная библиотека и создан на заводе кружок самообразования) привез из Уфы копию телеграммы об отречении царя от престола. Он созвал на заводе летучий митинг. А потом состоялась общегородская манифестация. О том, насколько высоко поднялось политическое сознание рабочих, говорит тот факт, что 4 апреля в Народном доме при большом стечении народа состоялись выборы. Был создан Совет рабочих депутатов Саткинских заводов. Вошел туда рабочий Маслов, участник подпольного кружка Рогожникова.
Суровые испытания магнезитовцам принесла гражданская война. Сатка оказалась в руках колчаковцев. Грабежи и разорение опустошали завод. А при отступлении под натиском Красной Армии колчаковцы решили демонтировать и вывезти, либо испортить оборудование.
«Главное, не допустить врага до машинного отделения», — рассудили старожилы. Они заколотили здание старыми обветшалыми досками и написали крупно, по-русски: «Ватерклозет». Хитрость удалась. Сердце завода было спасено.
1 апреля 1918 года завод «Магнезит» был национализирован.
Первым директором стал Владимир Георгиевич Рогожников. На его долю выпала организация борьбы с разрухой и голодом. Совместно с общественными организациями он добился приобретения участка земли. И вот уже на 1500 гектарах организован невиданный доселе новый цех — сельхозучасток. Сеяли пшеницу, гречу, овес, овощные культуры, заготовляли сено для лошадей. Решались и насущные бытовые вопросы. Заработал участок по ремонту обуви и изготовлению лаптей.
Собственное подсобное хозяйство завода обеспечивало продуктами столовую, где бесплатно выдавалось до 1300 обедов в день.
Взятие власти в свои руки рабочим классом и трудовым крестьянством было только началом революционных преобразований в стране.
XIV съезд ВКП(б), состоявшийся в декабре 1925 года, взял курс на индустриализацию страны. СССР из страны, ввозящей машины и оборудование, было решено превратить в страну, производящую как машины, так и оборудование. Каждый станок на заводе, плуг и борона в сельском хозяйстве — это металл (чугун, сталь, прокат). И все это из магнезитового кирпича: своды печи, стенки, подина. Укрепление подины производится засыпкой магнезитового порошка.
На каждую выплавленную тонну стали требуется минимум девяносто килограммов магнезита. Один к десяти… А месторождение и производство магнезита всего-навсего одно, в Сатке.
Завод «Магнезит» выдвигается на первую линию борьбы за индустриализацию страны. Либо дать потребное количество магнезитовых изделий и обеспечить нормальную работу металлургии, черной и цветной, либо дело индустриализации будет провалено. Выход один. Строить, расширять производство.
В 1927 году построены две газокамерные печи, введено три гидравлических пресса. В этом году директор завода, бывший печник-обжигальщик Иван Александрович Сесюнин, доложил правительству: завод достиг дореволюционной производительности.
Креп и развивался завод. За годы первой пятилетки (1928—1932) производство магнезитового порошка увеличено в 2,4 раза, а изделий — в 2,7 раза.
Завод работает и строится одновременно. В первой пятилетке построено четыре шахтные печи, и все четырнадцать шахтных печей переведены на более прогрессивное мазутное топливо. Вошли в строй четыре новые вращающиеся 75-метровые трубопечи. Установлены два 525-тонных гидравлических пресса и шесть 750-тонных. Для обжига магнезитовых изделий введены пять газокамерных печей, установлено шесть газогенераторов. Построен механический цех. На руднике вводятся станки канатно-ударного бурения, экскаваторы, реконструируется железнодорожная колея, применяются массовые взрывы в карьерах.
Росли производственные кадры. Появлялись неслыханные доселе профессии.
Люди тянулись к новым профессиям, в совершенстве овладевали ими. Первыми ударниками труда, стахановцами стали на руднике машинисты экскаваторов Гурьянов Михаил Васильевич и Рычагов Михаил Иванович, машинисты электровозов Кириллов Василий Петрович и Шишкин Иван Васильевич, забойщики Буньков Михаил Максимович и Гайсин Исгабулла, бурильщик Клементьев Василий Семенович. В прессовом цехе стахановским трудом прославились старший прессовщик Евдокимов Николай Григорьевич и Немчинова Александра Ивановна. В размольном — Шевалдина Александра Васильевна, начальник смены Кожевников Алексей Васильевич, в обжиговом — старый обжигальщик Чистяков Андрей Григорьевич, газовщик Любимов Федор Васильевич, в сушильно-печном — Мысова Зоя Сергеевна, в будущем — Герой Социалистического Труда.
Да, новая техника создала предпосылки для всемерного повышения производительности труда, увеличения выпуска огнеупоров. Именно теперь навсегда распростились рабочие завода с толкушей, кувалдой, тачкой и конной тягой. Основные тяжелые работы на руднике и в цехах стали выполнять машины. Все более вставала необходимость научиться управлять новой техникой. Потребности в новых видах огнеупоров возрастали. Нужен был, как золото и нефть, каустический магнезит.
Но завод не производил его. Не было ни технологии выработки нового незнакомого заводу продукта, ни оборудования. Правда, стояла одна трубопечь, по тем временам длинная, пятидесятиметровая; она была подготовлена для выпуска металлургического порошка. Но… пустить ее под каустический — почти одно и то же, что в русской печи чугун плавить. Директор разыскал старого мастера Ногина.
— Ну, как? Сможем дать каустический?
Думал старик Ногин, единственный в Союзе каустический мастер. Долго думал. Потеребит бороду и молчит. Сказал определенно:
— Выйдет.
На ноги поднят был весь завод: мастера, специалисты. Лабораторию перенесли в цех, и обжиг здесь же анализировали. Наконец прозвучало долгожданное:
