— Выключи этого дурака! — повторил он с небольшой модификацией просьбы.
— Он не дурак. У него полно денег, в отличие от нас. Это мы дураки, а он — великий маг.
— Это я великий маг, — возразил Паша. — Помнишь, я когда-то пожелал, чтобы СССР сдох, и он очень быстро сдох. Другое дело, что нам легче не стало. Но кто мог знать?
Нина молчала, и Паша вновь начал подумывать о прелестях запоя. Но женщина отнюдь не потеряла интерес к теме разговора. Она напряжённо размышляла, и даже не заметила, что началась очередная серия приключений очередной Хуаниты. Наконец, решение было ею принято.
— Паша, ты прав, — сообщила она. — Ты тоже великий экстрасенс.
— Мне не нравится слово «экстрасенс».
— Почему?
— Оно слишком длинное. Мне как раз подойдёт популярное слово из трёх букв, — тяжко вздохнул Паша.
— Пусть будет три буквы — маг. Кстати, первую клиентку я тебе сразу найду. Есть у меня одна знакомая, которой жутко нужна помощь экстрасенса. Причём срочно нужна.
— Разве сейчас проблема найти шарлатанов этого профиля?
— Для неё — да. Дело в том, что она давно и прочно сидит без денег.
— А зачем нам клиентка без денег?
— Паша, ты ничего не понимаешь. Доверься, пожалуйста, мне.
Затем он слушал разговор жены по телефону. Нина объясняла, что её муж — великий маг, ученик самого Джавахарлала Неру (знакомая что-то слышала о Джавахарлале Неру, но понятия не имела, кто он такой), а всё решило предложение заплатить позже.
Уже через полчаса клиентка излагала Паше свою проблему. Она, старая дева, влюбилась в старого девственника. А он не то не отвечал ей взаимностью, не то был слишком робок, чтобы сделать первый шаг. Сама женщина тоже никак не могла проявить инициативу, ведь это так неприлично…
Паша, которому в равной степени были противны клиентка, Джавахарлал Неру (хотя Паша тоже точно не знал, кто такой этот знаменитый человек и чем именно он знаменит) и вся разом взятая магическая практика, откровенно развлекался.
— Нужно проглотить приворотное зелье! — сообщил он.
— Ему?
— Нет, вам!
— Приворотное зелье принимает тот, кого привораживают, — возразила клиентка.
— Быть может, вы разбираетесь в магии лучше меня? — грозно вопросил её Паша. — А возможно, даже лучше самого Джавахарлала Неру? — он с благоговением посмотрел на потолок, убедился, что ремонт квартире крайне необходим, вспомнил, что денег нет, и вновь перевёл пристальный взгляд на клиентку. — Если так, то это я должен просить вашей помощи, а не вы — моей!
— Нет-нет! Простите, пожалуйста, Павел Дмитриевич! А о каком именно зелье вы говорите?
— Я говорю о знаменитом эликсире любви! — провозгласил Паша. — Так великие маги называют свежую сперму любимого мужчины! Против этого средства никто не устоит!
— Вы с ума сошли! — ахнула клиентка. — Лучше уж я проглочу живую жабу!
— Можете и жабу глотать, — разрешил Паша. — Вот только непонятно, зачем. Никакая жаба вам не поможет. Я в этом стопроцентно уверен.
— И это я должна добыть его сперму? — потерянно поинтересовалась женщина.
— А вы что, хотите, чтобы это сделал я? — возмутился Паша. — Не слишком ли много вы пытаетесь получить от мага за одно только туманное обязательство когда-нибудь расплатиться?
Женщина ушла, полная сомнений, пообещав заплатить, если рекомендованное магом средство подействует. Средство, разумеется, подействовало. Она, разумеется, не заплатила, ведь женщины очень не любят платить. Зато она сделала кое-что получше — порекомендовала великого мага огромному количеству своих знакомых, и всего через полтора месяца Нина «неохотно» брала взятки, пропуская клиентов без очереди на приём к Верховному Магу Северного Космоса. Нищета отступила, но оба супруга её вкуса отнюдь не позабыли.
— Ну, и как же ты собираешься решать нашу неразрешимую проблему? — поинтересовался Павел, разливая ароматный напиток по чашкам.
— Очень просто. Мы с тобой выясним, почему эти полудурки уволились, сообщим информацию кровавой гэбне, после чего с сознанием выполненного долга спокойно вернёмся к своим делам.
— Действительно, просто! Мы с тобой что, профессиональные сыщики?
— Нет, конечно, но во всех детективных романах сыщики-любители на порядок круче профи. Ну, или почти во всех. Что же касается нашего доблестного чекиста, то он явно не профессиональный сыщик. Скорее, он профессиональный неудачник.
— Кем бы он ни был, это никоим образом не делает нас компетентными детективами.
— Тут ты прав, — признала Нина. — Но я не вижу ничего сложного. Поговорим с отставными директорами, и спросим у них, почему они уволились.
— Ты их сначала найди! Мы даже не знаем, что это за НИИ!
— Паша, прекрати, пожалуйста, паниковать, — попросила Нина. — В нашем городе что, сотня НИИ? Вряд ли их больше десятка. Обзвоним все, узнаем, в каком из них уволилось подряд три директора. Не думаю, что таких НИИ больше одного. Затем выйдем на кого-нибудь из сотрудников и узнаем у них фамилии этих беззаветных тружеников науки. А уж чтобы по фамилиям пробить адреса и телефоны, не нужно быть даже Верховным Магом.
— Ладно, наверно, так и следует поступить. А что будем делать с клиентами? Мы не сможем заниматься расследованием и одновременно вести приём.
— Это долбанное дело решится, так или иначе, за неделю. На эту неделю у тебя на приём записаны восемь человек. Договорюсь с ними на более поздние даты. Это особого труда не составит. На следующую неделю их у тебя девять, так что придётся ударно поработать. Ничего страшного, поднапряжёшься. Я по мере сил помогу. А то ты уже совсем обленился. Забыл, что ли, как на заводе составлял программы восемь часов в день, пять, а иногда и шесть дней в неделю? Да ещё и за сущие гроши! Ну, а если кто-то из клиентов откажется, что ж, потеряем некоторую толику денег. На войне не без убитых. Зато потом на этом деле я тебе такой пиар устрою, что будешь по три клиента в день обколдовывать!
— Ладно, попробуем, — согласился Павел (а что ему оставалось?). — Сейчас допьём кофе, и звони всем этим лохам, чтобы приходили позже. Потом поищи в интернете НИИ, и если успеешь, обзвони их.
— Мне ты работу поручил. Причём солидную по объёму. А сам в это время чем займёшься?
— Бухать я буду, Ниночка. Ты не сомневайся, это исключительно для пользы дела. Есть в нашей стране такая почётная профессия — бухать за Родину. Я, правда, в этой профессии пока всего лишь любитель. Но зато очень большой любитель!
Нина включила компьютер (Северный Космос шёл в ногу с техническим прогрессом, и список клиентов Верховного Мага хранился именно там), а Павел ушёл в другую комнату и позвонил по мобильному телефону. На вызов долго никто не отвечал. Наконец, в трубке раздался голос самого несчастного человека в мире и окрестностях.
— Кирилл, выпить хочешь? — поинтересовался Павел, не затрудняя себя приветствием.
Вопрос был риторическим, Павел отлично знал, что Кирилл всегда хотел выпить.
— Павлуха, с ума сошёл? Ведь утро же! — слова были категоричными, но по тону голоса не составляло труда понять, что его обладатель желает, дабы его уговорили, причём особо сопротивляться не станет.
— Как жаль! — «расстроился» Павел. — А у меня трубы горят, просто сил нет терпеть! И плевать мне, утро сейчас или ночер! Коньяка у меня — хоть залейся! Но выпить мне его не с кем! Нинка моя не хочет компанию составить, представляешь?
— Ладно, — решился Кирилл. — Как не помочь другу в таком благородном деле? Сейчас спущусь!
Кирилл, обитавший в том же подъезде тремя этажами выше, служил в милиции (ходили смутные слухи, что скоро её переименуют в полицию), и в промежутках между почти непрерывным пьянством занимался борьбой с организованной преступностью. Впрочем, не исключено, что иногда он совмещал эти два достойных занятия. Дружеские чувства к Павлу он проявлял в одном-единственном случае — если Павел приглашал его выпить на дурняк. Тем не менее, и такой «друг» изредка бывал полезен: несмотря на очевидные успехи борьбы с мафией (в результате оной борьбы даже мелкие рэкетиры вроде Вовчика чувствовали себя в полной безопасности), Кирилл отлично знал практически весь местный криминальный мир. Злые языки утверждали, что столь впечатляющая осведомлённость проистекает из факта, что Кирилл у этого самого мира состоит на содержании, но Павла не интересовало, честный ли Кирилл милиционер (убедительная просьба над этим предположением не смеяться), или же так называемый оборотень в погонах.
Раздался дверной звонок, и Павел, открыв дверь, увидел, что на пороге стоит юноша бледный со взором горящим. Юноше было примерно под сорок, бледность объяснялась тем, что вчера этот юноша выпил слишком много (как, впрочем, и позавчера, и до того ещё несколько дней подряд), а глаза горели в предвкушении опохмела.
