– Змей? – переспросил Захаров. Ему показалось, что он уже слышал это прозвище, но где и когда, вспомнить не смог, и вскоре уже забыл об этом факте.
– Ну, да! У командира моего кличка была такая – Змей!
Вспомнив о нем, Лис невольно усмехнулся:
– Правда, иногда еще Горынычем звали! Серьезный был мужик, строгий...
1981 г., июль
Когда в отблесках костра у палатки появился сержант, у Алексея с Рустамом перехватило дух – в руках он держал короткий и толстый, выструганный из ветки орешника вертел, на котором, блестя румяной корочкой и капая не успевшим еще остыть, горячим жиром, красовался молочный поросенок.
– Ты как? – судорожно сглотнув слюну, спросил Рустам.
– Щас захлебнусь!
– Я тоже... Ну, что ты там застыл, как статуя Командора?! Давай скорее клади его сюда! –поторопил сержанта Рустам, подвигая к нему широкую плоскую крышку от бочки с водой, предусмотрительно прихваченную им из лагеря.
Из темноты к костру бесшумно скользнула фигура майора с двумя бутылками водки в руках.
– Ну, что, бойцы, начнем знакомиться? – сказал он, водружая бутылки на импровизированный стол.
– Начнем, начнем! – быстро повторил за ним Алексей, вытаскивая из ножен охотничий нож, и попутно решая, с какой стороны отхватить кусочек поаппетитнее.
– Дай-ка сюда! – деловито произнес майор, отбирая у него нож, – Вам, штатским, только доверь – или порежетесь, или продукт испортите!
Захаров послушно отдал нож майору и, вспомнив о своих сомнениях, позвал сержанта:
– Сержант! Курбатов! Можно взглянуть на твою "восьмерку"?
– Что ты в ней такого нашел? – поинтересовался майор, быстро разделывая поросенка на крупные, исходящие паром куски.
– Да уж больно знакомой показалась… – ответил Захаров, внимательно рассматривая ее в тусклом свете костра, – Ты где ее взял, Старый? Это же не фабричная, верно? У нас такие не делают...
– "Где взял, где взял"... купил! – отшутился майор. Но, заметив напряженный взгляд Захарова, погасил улыбку и уже серьезно добавил:
– Парнишка один из моих бывших бойцов отдал. Инструктором у меня работал. А после Афгана, когда домой возвращался из госпиталя, заехал в гости, ну и подарил! Вроде как талисман или сувенир, что ли... Говорит, "восьмерка" эта жизнь ему спасла. Он когда по стене от "духов" на ней уходил, так пуля прямо в нее и попала! Только срикошетила в плечо. А так бы точно в грудь вошла! Там и отметка осталась...
– Вижу... – отозвался Захаров, ощупывая пальцами зазубрину на одном из ее колец, – А как звали парнишку не помнишь? Не Нодар?
Услышав знакомое имя, Рустам тут же повернулся к Захарову и взял "восьмерку" в руки.
– Думаешь, его приспособа?
– Что это вы там все шепчетесь?! – вмешался майор, – Ну, да, Нодар его звали, точно! Знакомый, что ли?
– Знакомый… – подтвердил Алексей, – И приспособа тоже знакомая… Мне ее на Кировском сделали. Видишь, на верхнем кольце дырки почти совсем не видно? Это я специально так заказывал! Там дырка и не нужна вовсе – через верхнее кольцо веревка просто перекидывается! Потому и пуля насквозь не прошла.
– Ну, вы, парни, даете! Чисто мистика какая-то! – удивленно произнес майор, – Такие совпадения, что впору в судьбу поверить да к гадалке идти!
– А ты сходи! – серьезно предложил ему Захаров, – Я уже как-то раз пробовал...
– Ну, и...
– Ничего! Живой, как видишь! Пока что…
Он повернулся к Рустаму:
– Верни парню его амулет – глядишь, и ему поможет!
– Сержант! – майор обернулся к стоявшему в сторонке парню, – За речку пойдешь?
– Так точно, товарищ майор, обязательно пойду! – радостно отрапортовал тот, – Как не пойти! Нодар ходил, другие ребята ходили – почему Курбатов не пойдет?
– За какую "речку"? – не поняв, переспросил Рустам.
– Это у нас так командировка в Афган называется! – пояснил майор, продолжая между тем разделывать поросенка.
Затем неожиданно поднял голову и в упор посмотрел на друзей:
– А вы, парни, пошли бы "за речку"?...
"Жизни точный
двойник,
верно преданный ей,
крепко держит
тайник
наших подлинных дней.
Кто ушел —
тот ушел.
Время в раму втекло.
Прячет ключ хорошо
это злое
стекло…"
(С.Кирсанов, "Зеркала")
1995 г., декабрь
…негромко беседуя, тезки неспешно шли по пустынным заснеженным улицам ночного города. В гостиницу они пришли уже во втором часу ночи. "Братки", очевидно, намаявшись за день, спали в своей комнате.
– Ну, что – на кухню? – спросил Захаров.
Охотник усмехнулся:
– А где еще бывшим "совкам" посидеть за рюмкой... чаю!
В сумке Лиса нашлась банка югославской ветчины, а в холодильнике – блюдце с кем-то забытым, изогнувшимся от старости сыром.
– Ну, прямо ресторан! – потирая в предвкушении руки, заметил Алексей.
– Ага, привокзальный! – с усмешкой уточнил Лис, – Ну, доставай, что ли, свою "Кремлевскую"! Она что, действительно для "этих" делается?
– Брось, они, наверняка, о ней даже и не слышали! Это из Бельгии! Сейчас все, кому не лень, везут к нам "настоящую русскую водку"! Но, честно сказать, эта – неплохая, особенно "смородиновая"!
После сауны и прогулки по морозному свежему воздуху голова, несмотря на изрядное количество выпитого, была ясной и легкой. Захаров и его тезка, не спеша, мелкими глотками пили ледяную водку, закусывая ее ветчиной и засохшим сыром. Водка, впрочем, действительно, оказалась хорошей, что полностью компенсировало недостатки закуски.
– Да, насчет оружия… – вернулся к прежней теме Лис, – Сам-то не хочешь заняться? У меня тут зависло пару неплохих стволов, "тройники", по спецзаказу. Вояки заказывали. Кстати, из ваших краев, из Благи! Инкрустированные, с червленьем... И калибр удобный, под "калаша".
– А разве тройники под калаша делают? – удивился Захаров, – Там же или под мелкашку, – "двадцатка", кажется, – а "тридцатки" все идут на 9 мм!
– Я же говорю – спецзаказ! Сейчас за деньги тебе, что хочешь, сделают!
– Ну, в принципе, можно поинтересоваться... А как тебя найти потом?
– А меня искать не нужно. Я сам тебя найду. У Семеныча ведь есть твои координаты? Вот и договоримся – через месячишко я тебе перезвоню!
Пообещав, Захаров, как это чаще всего и бывает, вскоре забыл и о своем обещании, и о том, что Лис должен через месяц ему позвонить, и вспомнил об этом разговоре лишь месяц спустя, когда приехал на свою дачу на речке с необычным названием Локня...
1981 г., июль
– Ну, все, бойцы, отбой! Завтра с утра будем трассу осматривать и принимать!
– Как – принимать? – огорчились ребята, – А соревнования когда? Ты хочешь сказать, что нам тут еще несколько дней торчать?
– Расслабьтесь! – рассмеялся майор, – Будут соревнования, завтра же и будут! Только вечером… Точнее, ночью.
– Что за бред! Кто ж ночью по скалам ходит? – спросил, недоумевая, Захаров.
– Мы ходим! – обрезал его майор…
На следующее утро, когда Алексей с Рустамом вылезли из палатки, в лагере уже кипела жизнь. Участники проверяли и подгоняли снаряжение, обсуждали между собой маршруты, готовили оружие.
– Это, наверное, и есть их "спецупражнения"? – показывая на автоматы, предположил Рустам.
– Наверное... - согласился с ним Захаров, и подозвал одного из бойцов:
– Эй, друг, можно тебя!
Невысокий, крепкий парнишка, застегивая на ходу комбинезон, подошел к ним.
– Не покажешь свою "пушку"? – попросил Захаров, протягивая руку к автомату.
Парень убрал оружие за спину и нерешительно пробурчал:
– Не положено! Нужно у Змея спросить...
– Да, ладно, подумаешь – военная тайна! – насмешливо заметил Рустам, – Мы же не пострелять просим! Так, поглядеть…
– Отставить! – послышался за спиной голос, как всегда неслышно подошедшего майора, – Что значит "поглядеть"! Это что – игрушка?
– Да, понимаешь, мы таких "игрушек" не видели ни разу! – объяснил ему Алексей, – Еще в институте, на "военке" давали нам пострелять из АКМ-а, а тут... Ну, дай взглянуть, не жлобься!
Майор поскреб наголо бритый череп:
– Ладно, шут с вами… Рядовой, дайте им автомат! Только рожок уберите от греха...
Алексей с Рустамом с любопытством разглядывали необычно короткий автомат.
– Это что за модель такая? И калибр, вроде бы, поменьше, чем у АКМ…
– Видишь, уже и военные тайны выведывать принялся! – рассмеялся Змей, – На "5.45" мы перешли давно, лет пять-шесть назад. Только это совсем новый, опытный образец, АКС-74У – "специальный укороченный"… Ладно, пощупали, и хватит! Пошли маршруты смотреть…
– Ну, и чего тут смотреть? – недовольно высказал свое мнение Рустам, когда они подошли к стене, – Мы их еще вчера посмотрели. Их бы пощупать, ручками да ножками...
