– И как вы собираетесь распутывать это дело, Конант? – тонким голосом спросил сенатор.
– Я решительный парень, – пожал плечами Долл Конант, – но это дело я буду распутывать законно. Переговорю с окружным прокурором и запрячу их в тюрягу.
Придумаю историю для газет. А когда страсти улягутся, вышвырну этих пташек из штата и велю им не возвращаться, иначе будет хуже.
Кортвей почесал второе ухо.
– Они могут шантажировать меня и издалека, – ледяным тоном произнес он.Я за раскрытие карт, за процесс, чтобы их по-настоящему упрятать туда, где им место.
– Вы не можете с ними судиться, Кортвей. Этот процесс уничтожит вас как политического деятеля.
– Я устал от политики, Конант. Я бы с радостью подал в отставку, – рот сенатора искривился в слабой улыбке.
– Черта с два, – проворчал Долл Конант. Он рявкнул:
– Подойди, сестра!
Джин Адриан медленно пересекла комнату и стала перед столом.
– Узнаете? – прорычал Конант.
Кортвей долго безо всякого выражения смотрел в лицо девушки. Он положил ручку и достал из ящика фотографию. Сенатор несколько раз взглянул то на фотографию, то на блондинку и наконец равнодушно ответил:
– Хотя фотография сделана много лет назад, сходство очень сильное. Я думаю, что это она.
Он опустил снимок на стол и так же не спеша вытащил из ящика пистолет и положил рядом с фотографией.
Конант с удивлением уставился на пистолет. Затем его губы искривились, и он хрипло произнес:
– Вам не понадобится оружие, сенатор. Послушайте, ваша идея с раскрытыми картами – грубая ошибка. Я могу заставить этих людей подписать подробные признания, которые можно будет использовать, если они вновь начнут вас шантажировать.
Малверн слабо улыбнулся и подошел к столу.
– Мне тоже хочется взглянуть на фотографию, – частный детектив неожиданно нагнулся и взял снимок.
Тонкая рука Кортвея опустилась на пистолет, затем пальцы расслабились.
Сенатор откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Теда Малверна.
* * *
Малверн внимательно изучил фотографию, положил на стол и мягко сказал Джин Адриан:
– Сядьте.
Девушка отошла и устало опустилась в кресло.
– Мне нравится ваша идея, сенатор, – заметил Тед Малверн. – Она порядочная и честная. Если бы состоялся процесс, то мистеру Конанту пришлось бы менять всю политику. Но у вас ничего не получится. – Частный детектив провел ногтем по фотографии. – Всего лишь поверхностное сходство, не больше.
Лично я думаю, что это совсем другая девушка. Уши другие и расположены они ниже. Глаза посажены ближе, чем у мисс Адриан, а челюсть длиннее. Такие вещи с годами не меняются. И что вы тогда имеете? Письмо с вымогательством? Но ведь вы не можете доказать, что оно написано мисс Адриан, иначе вы бы давно обратились в суд. Имя и фамилия? Совпадение. Что еще?
Лицо Кортвея затвердело, как гранит, а рот сложился в горькую линию.
– А что вы скажете по поводу свидетельства о рождении, мистер Шерлок Холмс? – слегка дрожащим голосим спросил он.
Малверн слабо улыбнулся и потер кончиками пальцев щеку.
– Ведь его достал Шенвер, – лукаво ответил он. – А Шенвер мертв.
Лицо Конанта исказила ярость, руки сжались в кулаки. Он шагнул к Теду Малверну и воскликнул:
– Ах ты... паразит...
Джин Адриан наклонилась вперед, глядя на детектива округлившимися глазами. Тарго наблюдал за Малверном блеклыми глазами. На его лице играла глупая улыбка. Кортвей почти не смотрел на частного детектива. На лице сенатора отсутствовало какое бы то ни было выражение. Холодный, далекий старик прямо сидел за столом.
Конант неожиданно рассмеялся и щелкнул пальцами.
– О'кей, выкладывай все до конца.
– Я раскрою еще одну причину, по которой процесс невозможен, – медленно объяснил Тед Малверн. – Стрельба у «Сирано» и угрозы с целью заставить Тарго лечь в незначительном для успеха в сезоне бою. Убитый гангстер отправился в отель к мисс Адриан и оглушил ее. Он оставил ее без сознания, лежащей в дверях. Неужели ты не можешь пошевелить своими большими мозгами? Неужели ты не можешь связать все это, Конант? Я могу.
Кортвей неожиданно наклонился вперед, и его пальцы сжали рукоятку пистолета. На белом, словно замерзшем лице глаза превратились в черные щелочки.
* * *
Долл Конант замер.
– Почему, когда Тарго после всех угроз выиграл бой, головорез отправился за ним к «Сирано»? Ночной клуб плохое место для сведения счетов.
Он пошел туда потому, что боксер был там с девушкой и Сирано его покровитель. Ведь если что-нибудь случится у «Сирано», закон первым делом клюнет на историю с угрозами. Вот почему он пошел к «Сирано». Угрозы просто явились подготовкой к убийству. Когда должна была начаться стрельба, Тарго должен был быть не один, а с девушкой. Бандит собирался убить мисс Адриан, а все выглядело бы так, что она убита по ошибке, а главная цель Дьюк Тарго.
Конечно, для убедительности он попытался бы убрать и Тарго, но главной целью являлась мисс Джш Адриан. Потому что во всем этот шантажном предприятии оде была динамитом, главным действующим лицом. Без нее весь шантаж бы лопнул, а с ней, если бы сенатор отказался раскошелиться, всегда можно было бы создать громкое дело о брошенном отцом ребенке. Ты, Конант, узнал о них с Тарго от струсившего Шенвера. Шенвер знал о наемном убийце все, потому что, когда тот появился и я увидел его, Шенвер понял, что я его узнал, так как он слышал, как я говорил о нем в раздевалке Тарго. Тогда Шенвер попытался задержать меня, устроив пьяную драку.
Тед Малверн замолчал и опять очень нежно потер щеку и висок. Он пристально смотрел на Долла Конанта.
– Я не играю в такие игры, приятель, – медленно прохрипел Конант.Хочешь верь, хочешь не верь.
– Послушай, Конант, – продолжил частный детектив. – Ведь бандит мог убить мисс Адриан и в отеле. Но он только оглушил ее, потому что бой еще не состоялся. Если бы ее убрали до поединка, вся «подготовка» с угрозами пошла бы прахом. Он явился в отель, просто чтобы разглядеть Джин Адриан без грима.
А девушка так перепугалась, что выхватила пистолет, и убийце пришлось оглушить ее. Его визит в «Каронделет» был просто наводкой.
– Я не играю в такие игры, приятель, – повторил Долл Конант и вытащил из кармана люгер.
Малверн пожал плечами и посмотрел на сенатора Кортвея.
– Ты, может, и не играешь, а вот сенатор играет, – негромко произнес частный детектив. – У него был мотив. И кроме того, никто никогда не поверит, что убеленный сединами, добропорядочный политик способен на подобное. Все придумали они с Шенвером. Если бы убийство не состоялось, как произошло на самом деле, Шенвер раскололся бы, и с помощью его показаний закон ткнул бы крутого Долла Конанта носом в грязь.
Кортвей слабо улыбнулся и произнес безжизненным голосом:
– Молодой человек обладает богатой фантазией, но, конечно...
В этот момент Тарго словно проснулся и вскочил. Его физиономия превратилась в маску. Губы медленно шевельнулись, и изо рта вырвались слова:
– Для меня все это звучит очень убедительно. Я сверну вашу... чертову шею, мистер Кортвей.
– Сядь, гниляк, – приказал Критц и поднял револьвер.
Дьюк Тарго слегка повернулся и нанес альбиносу прямой правый в челюсть.
Гангстер отлетел к стене и ударился о нее головой. Револьвер вылетел из его вялой руки.
Боксер бросился к столу.
Конант искоса наблюдал за молодым человеком, но не сдвинулся с места.
Тарго прошел мимо, едва не задев Долла. На его невыразительном лице из-под густых ресниц сверкали сузившиеся от злобы глаза.
Кроме Дьюка, все, казалось, замерли. Затем Кортвей поднял пистолет. Его палец, побелев, напрягся на спусковом крючке, и раздался выстрел.
Тед Малверн бросился к Джин Адриан и закрыл ее своим телом.
Тарго с глупой улыбкой посмотрел на свои руки. Он сел на пол и прижал руки к груди.
Кортвей еще раз поднял пистолет, но в этот момент из люгера Конанта дважды вылетело пламя. На руке сенатора показалась, кровь, и пистолет упал рядом со столом. Длинное тело нырнуло за оружием и только плечи едва виднелись над поверхностью стола.
– Вставай, лживая свинья... сейчас получишь, что тебе причитается,прорычал Долл Конант.
* * *
Из-за стола раздался выстрел, и плечи сенатора скрылись из виду.
Через несколько секунд Конант зашел за стол, нагнулся и выпрямился.
– Выстрелил себе в рот, – спокойно объявил он. – А я потерял отличного «честного» сенатора.
Дверь распахнулась, и в кабинет вбежал дворецкий с раскрытым ртом и взъерошенными волосами. Он хотел что-то сказать, но, увидев револьвер в руке Долла Конанта и лежащего на полу Тарго, молча закрыл рот.
Пробуя челюсть и проверяя, все ли зубы на месте, поднялся Критц. Тряся головой, он медленно поднял свой револьвер.
– Ну и помощнички у меня! – прорычал Конант. – Позвони Малойю в полицию.
