— Мне нужно идти, — сказал он каким-то басом. — Поймаю такси.
— Я подвезу тебя, — предложил я.
— Нет, нет. Нет, — пробормотал он. — Меня устраивает такси. — Он неуверенно шагнул и закачался. — Б-р-р, жена убьет меня…
— Если останешься жив, позвони мне завтра, — бросил я ему вслед.
Он кивнул и двинулся с места. Я вдруг что-то вспомнил.
— Эй, — позвал я его, — вернись!
Репортер остановился и, развернувшись, направил свои стопы в нужном направлении. Я дал ему номерок из гардеробной:
— Возьмешь свою шляпу. Скажи блондинке, Шелл, мол, шлет ей свою любовь.
Я проглотил свой кофе и поднял глаза. Около столика, глядя на меня ледяными, голубыми глазами, стоял Виктор Пил. Более того, рядом с ним стояла крошка с могучими легкими. Она улыбалась. Но не ему, а мне.
— Хэлло, Пил, — поприветствовал я его. — Вы принесли счет? Все было великолепно.
— Не надо счета, — проговорил он, приподняв толстую губу и обнажив кривые зубы. Похоже, он улыбался. Не надо счета! Крутой парень!
Он повернулся к грудастой.
— Глория, — сказал он высокопарно, — это мистер Скотт. Шелдон Скотт. Мистер Скотт, мисс Глория Уэйн.
Я учтиво поздоровался. Она взяла мою руку и сжала ее в своих. Это было приятно.
— Здравствуйте, мистер Скотт, — промурлыкала она и отняла руку.
— Присоединитесь ко мне? — Я пододвинул стул Глории, а типу предоставил усаживаться самому.
Подошел официант. Он для виду смахнул что-то со скатерти, убрал мой кофе и принял наш заказ на спиртное. Как-то незаметно и, главное, сразу я и девушка перешли на «ты».
Толстяк Пил прервал наш разговор, который обещал много приятного:
— Вы хотели обсудить что-нибудь со мной, мистер Скотт?
— Пока нет. — Я перевел взгляд с Глории на гораздо менее привлекательные коричневые усы и небритые щеки Пила. — Я немного прощупал почву, но пока у меня нет ничего серьезного. Мне кажется, однако, что дело пойдет. Скоро я свяжусь с вами.
Принесли напитки, и Пил принялся за свой коктейль с шампанским.
— Вы по-прежнему считаете мою просьбу подозрительной? — спросил он.
— До некоторой степени. Однако она начинает приобретать смысл. Похоже, что вы были правы.
— Я редко ошибаюсь, — заметил он самоуверенно. Подошел красноносый и похлопал Пила по плечу.
— Босс, парень предъявил к оплате крупный чек, — сказал он хрипло. Его голос звучал так, будто он говорил под дождем. Пил извинился и встал.
Красный нос дыхнул мне в лицо:
— Так что ты сказал по поводу гардении? Я взглянул на лацкан его пиджака. Цветка в петлице не было. Не было видно и вздутия под мышкой. Вообще ничего.
— Ну, — сказал я, — вы принимаете все чересчур всерьез!
Охранник удовлетворенно улыбнулся и, повернувшись, последовал за Пилом в глубь клуба. На правом бедре что-то оттопыривалось.
— Может, Пил не вернется? — спросил я Глорию.
— Возможно. Я поинтересовалась у него, что это за человек с такими клыками. А он, оказывается, знает вас. Вот я и попросила представить меня.
— Я польщен. На самом деле у меня ведь нет клыков…
— Я знаю. Не правда ли, я бесстыдница? — нисколько не смутившись, спросила она.
— Дерзкая.
Певица все еще была в серебряном платье, обтягивавшем ее, словно кожа. Поставив локоть на стол, она подпирала рукой подбородок. И вдруг наклонилась и перегнулась через стол. Интересно, настоящие ли они?
Или, может быть, ее груди сделаны из пластмассы или чего-нибудь подобного? Если же настоящие, то интересно, застрахованы ли?
Я обдумывал, следует ли мне еще выпить.
— Еще стаканчик? — словно читая мои мысли, спросила она, разрешив проблему.
Нам подали напитки, и мы медленно потягивали их, пристально глядя друг на друга. Так продолжалось довольно долго.
— Вы можете отвезти меня домой, Шелл? — наконец спросила она.
Мне не хотелось отказывать ей, но пришлось.
— Я сейчас полупьян, — пояснил я, — и к тому времени, когда вы протрезвеете, у меня перед глазами все еще будут летать гуппи. Кроме того, у нас с вами еще есть работа.
— Я свою закончила, — возразила брюнетка. — Я закончила. Все.
— Вы не участвуете в шоу? — удивился я.
— Участвую. Но оно закончено. Сегодня было два отдельных представления. Они оба закончены. Показывали только лучшие номера, — сказала она и добавила извиняющимся тоном:
— Я не хочу представить дело так, будто я — самое лучшее.
Я улыбнулся:
— Вы, без сомнения, лучшая.
— Значит, вы отвезете меня домой?
— Мне нужно еще работать.
— Какой исполнительный мальчик! Вы хотите, чтобы я шла пешком?
Заколебавшись, я взглянул на нее.
— Я призываю вас рискнуть! — капризно продолжала она.
Я уступил.
— О'кей. Пошли с папочкой! — допив остаток напитка, бросил я.
— Хорошо, папочка.
Плотоядно оглядев ее, я вышел из клуба. Глория следовала за мной. Проходя мимо гардеробной, я увидел Максайн. Она стояла подбоченясь и очень холодно смотрела на меня. Я подмигнул ей из-за голой спины Глории.
— Шелл шлет свою любовь! — проговорил я, проходя мимо.
Она взорвалась:
— Чепуха!
На улице стало еще прохладнее. После гула и смеха, царивших в «Серале», за его стенами мне показалось тихо, как в могиле. Глория вцепилась в мою руку, будто это был сверток со стодолларовыми купюрами, и держалась за меня, пока служащий в униформе вывел мой «кадиллак» и поставил его перед входом. Я сел за руль, брюнетка скользнула внутрь и продолжала вертеться, пока не устроилась, тесно прижавшись ко мне.
— Послушай, беби, мне ведь нужно работать. Я должен, по крайней мере, сдвинуть с места машину…
Она захихикала. Я подумал, над чем она смеется? Может, над тем, о чем я сейчас думаю?
— Это недалеко, — прошептала она.
— Что недалеко? — не понял я.
— Гм-м… — Дыхание Глории щекотало мое ухо.
— Что недалеко? — повторил я вопрос.
— Мой дом. Это на Парквью-стрит. Я тебе покажу… После того как она, приятно прижимаясь ко мне своим полным телом, показала мне дорогу, мы свернули с Уилшир на Парквью. Машина остановилась перед крошечным домиком, который, как наряд невесты, весь утопал в розах. Певица дала мне ключ и позволила открыть ей дверь.
— Входи, — пригласила она.
— Послушай, но мне надо работать… — слабо сопротивлялся я.
— Да ладно! Уже слишком поздно для дел. Или, может, ты хочешь отправиться домой спать?
— Да, я думал об этом…
— Ну, так перестань думать. — Она лукаво улыбнулась. — Думай вместо этого обо мне. Поспишь подольше завтра утром, если захочешь. Мне необходимо общество, а ты — подходящая компания.
— Ну… — замялся я.
— Входи, входи. Сейчас я приготовлю тебе выпить. Ну, черт возьми, мог же я позволить себе выпить стаканчик!
У Глории был приятный дом. Входная дверь вела в маленькую гостиную, соединявшуюся в задней части с небольшой кухней. Около кухни была еще одна дверь, как я понял, в смежную комнату. Справа находилось еще какое-то помещение, отделенное от гостиной плотной темно-синей драпировкой, прикрепленной медными кольцами к металлическому карнизу. Драпировка была немного сдвинута в сторону, и я мог видеть туалетный стол с большим зеркалом и огромную голливудскую кровать под белым покрывалом. Это была спальня. На туалетном столике стояла пара фотографий. На одной из них был изображен неизвестный мне человек, а другая очень напоминала Виктора Пила. Собственно говоря, это и был Пил.
— Уютно, — сказал я.
— По моим возможностям, — откликнулась она. — Мне здесь нравится. Садись, я сейчас все приготовлю.
— Я заметил у тебя в спальне пару мужчин, — пошутил я.
Она удивленно взглянула на меня.
— На туалетном столике. В рамках.
— О! — воскликнула она. — Эти? Ты меня удивляешь!
— Один из них — Пил!
— Да. Босс. Он ко мне удивительно хорошо относится. — Она нахмурилась. — Я ведь не слишком хорошо пою, верно?
Я не стал ее разуверять и оглядел повнимательнее гостиную. Большой цветной телевизор, аудио— и видеоустановка, проигрыватель у входа в спальню, немного подальше — мягкое серое кресло. Драпировки, в дальнем углу — два таких же кресла. Половину стены напротив входа занимало огромное окно с темно-синими шторами. Перед окном стояла длинная кушетка. Я опустился на нее.
Глория исчезла в маленькой кухне, и я услышал, как она гремит стаканами и кубиками льда. Затем она высунулась из двери и спросила:
— Что ты хочешь? Скотч, бурбон, джин? Я встал и подошел к двери кухни.
— Бурбон, пожалуйста. С водой. Не очень много воды. Брюнетка занялась смешиванием, а я наблюдал за тем, как она отмеривает компоненты на глазок, — она не была искусным барменом. Глория наливала, смешивала, наклонялась… Платье великолепно обтягивало ее полные формы. Я снова подумал, настоящие они у нее или приобретены в дамском магазине под названием «Сверхсекретно».
